Vi människor kan bara se en viss del av det elektromagnetiska spektrumet som vi kallar synligt ljus, även om andra varelser kan uppfatta mer av spektrumet, som t.ex. fåglar som kan se ultraviolett ljus och ormar som kan upptäcka infraröd strålning. Vi kan se i infrarött genom att använda verktyg som mörkerseende skyddsglasögon (eller för att ge dem deras mer exakta namn, värmekameror) men nu har forskare uppnått något mycket mer imponerande och uppriktigt sagt skrämmande: de har använt nanoteknik för att ge möss infraröd syn.
Forskarna, som uppenbarligen inte är rädda för ett supergnagaruppror, injicerade möss med nanopartiklar som gav varelserna infraröd syn i upp till 10 veckor från bara en behandling. Mössen kunde se det synliga spektrumet som normalt men fick också bonusen med infraröd syn, med tillräckligt noggrannhet för att de kunde skilja mellan olika former med hjälp av infraröd.
Rekommenderade videor
Teamet var en multidisciplinär grupp av forskare ledd av Xue och Jin Bao vid University of Science and Technology i Kina och Gang Han vid University of Massachusetts Medical School, och deras mål var att utveckla nanotekniken för att fungera i harmoni med de befintliga strukturerna i öga.
"När ljus kommer in i ögat och träffar näthinnan, absorberar stavarna och konerna - eller fotoreceptorcellerna - fotoner med synliga ljusvåglängder och skickar motsvarande elektriska signaler till hjärnan”, förklarade Han i en påstående. "Eftersom infraröda våglängder är för långa för att absorberas av fotoreceptorer, kan vi inte uppfatta dem."
För att övervinna begränsningarna hos fotoreceptorerna skapade teamet nanopartiklar som förankrade till receptorerna och omvandlade infrarött ljus till en synlig ljussignal. Det infraröda ljuset träffar ögats näthinna och omvandlas av nanopartiklarna till en kortare våglängd, vilket av hjärnan tolkas som vanligt synligt ljus.
"I vårt experiment absorberade nanopartiklar infrarött ljus runt 980 nm i våglängd och omvandlade det till ljuset nådde en topp vid 535 nm, vilket fick det infraröda ljuset att se ut som färgen grön”, sa Bao i samma påstående. Mössen kunde använda denna konverterade synliga ljussignal för att navigera i en labyrint med både synligt ljus och infrarött ljus samtidigt.
Det fanns några biverkningar, som grumliga hornhinnor som vissa möss upplevde men som försvann inom en vecka. Teamet tror att samma teknik potentiellt skulle kunna fungera för människor, inte bara för att förlänga vår naturliga syn utan också för att behandla människor med färgseendebrist. Supervision kan vara precis runt hörnet.
Uppsatsen publiceras i tidskriften Cell.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
