Drönarnas historia i 10 milstolpar

Här under 2018 flyger drönare högt – både bildligt och bokstavligt. Oavsett om det är militära applikationer eller produktleveranser är dessa 10 av de viktigaste milstolparna som förklarar hur obemannade flygfarkoster (UAV) blev den ultraheta produktkategori de är i dag.

De tidigaste genombrotten

1907: Världens första quadcopter skapades av uppfinnarbröderna Jacques och Louis Bréguet, i samarbete med den kontroversiella Nobelpristagaren professor Charles Richet. Även om den utan tvekan var spännande, hade den några stora begränsningar: att den var ostyrbar, krävde fyra män för att stabilisera den och - i sin första flygning - lyfte den bara två fot från marken. Men det förnyade quadcopter-formfaktorn vi har idag. Hej, varje resa måste börja någonstans!

De första militära drönarna

1917: Ruston Proctor Aerial Target, som lanserades bara 16 år efter bröderna Wrights banbrytande Kitty Hawk-flyg, blev historiens första pilotlösa bevingade flygplan. Det var ett radiostyrt pilotlöst flygplan, baserat på RC-teknik från uppfinnaren Nikola Tesla. Målet med Aerial Target var att det skulle fungera som en flygande bomb, som kunde styras in i fiender. Trots lovande demonstrationer användes AT till slut aldrig i ett stridsscenario. Det öppnade dock dörren för liknande projekt, som det häpnadsväckande Kettering Bug – och banade väg för dagens militära drönare.

1943: Skapat för att användas av den tyska militären under andra världskriget, "Fritz X" var smeknamnet som gavs till FX-1400, det första fjärrstyrda vapnet som faktiskt togs i drift. En bomb på 2 300 pund som användes för att sänka fartyg under strid, detta var inte bara den första militära drönaren som vara korrekt utplacerad, men också förfadern till moderna anti-skeppsmissiler och andra precisionsstyrda vapen.

RC-plansbommen

1960-talet: Genombrott inom transistorteknologin innebar att miniatyriserade radiostyrda komponenter för första gången var tillgängliga för kunderna till en rimlig kostnad. Vad som följde var en popularitetsboom för RC-plan i USA. Dessa RC-plan kom oftast i satsform och erbjöd allt från inomhusflygbara modeller till mycket större utomhusmodeller. Stugindustrin som växte fram var ett tidigt exempel på den typ av gemenskap och marknad som uppstod för konsumentdrönare ett halvt sekel senare.

Den första beväpnade drönaren slår till

2001: I efterdyningarna av 9/11 började CIA flyga beväpnade drönare över Afghanistan som en del av kriget mot talibanerna. Den första CIA-drönarbaserade dödsoperationen ägde rum i februari 2002, när en obemannad Predator-drönare användes för att rikta in sig på en misstänkt som tros vara Usama bin Ladin. Det visade sig dock vara en oskyldig man namngiven Daraz Khan som var ute och samlade metallskrot. Exempel som detta startade oro över användningen av drönare i krigföring, som fortsätter att rasa idag.

FAA skapar kommersiella drönartillstånd

2006: FAA insåg potentialen med icke-militära, icke-konsument drönarapplikationer, och utfärdade de första kommersiella drönartillstånden. Dessa tillstånd upphävde några av de begränsningar som lagts på konsumentdrönare som flygs för rekreationsändamål. Därmed öppnade det upp nya möjligheter för företag eller proffs som ville använda drönare i olika affärssatsningar. Till en början begärs knappt några kommersiella drönartillstånd. Men den siffran ökade snart.

Här kommer Parrot AR Drone

2010: Det franska företaget Parrot släppte sin Parrot AR Drone, den första flygfärdiga drönaren som kan styras helt via Wi-Fi, med hjälp av en smartphone. Drönaren var nästan omedelbart framgångsrik, både kritiskt och kommersiellt, och fick 2010 års CES Innovations-pris för elektronisk spelhårdvara och sålde uppemot en halv miljon enheter. Företagets AR Drone 2.0 ytterligare förbättrad på formeln med ett enklare pilotsystem, vilket gör det lättare för nykomlingar att plocka upp och spela.

Amazon Prime Air

2013: I december 2013 släppte Amazon en konceptvideo som visar upp grundaren Jeff Bezos dröm om en drönarbaserat leveranssystem. Även om detaljhandelsjätten inte var det första företaget som övervägde drönarleveranser, var det den som förde in tekniken i allmänhetens medvetande. I en intervju på 60 minuter, beskrev Bezos möjligheten att använda tekniken för att göra halvtimmesleveranser. "Jag vet att det här ser ut som science fiction. Det är det inte, sa han. Bezos beskrev tekniken som cirka fem år bort, även om Amazon senare klargjorde att flygleveranser kommer att kräva vissa federala regeländringar.

Lily drönare debacle

2015: Konsumentdrönarindustrin har gått från klarhet till klarhet. Allt har dock inte varit bra. Den kanske största besvikelsen – och en som fortfarande lämnar en bitter smak i vissa människors munnar – var Lily Camera drönarkatastrof. Trots att det samlat in 34 miljoner dollar i förbeställningar, avslutade det ursprungliga företaget bakom denna smarta flygande kamera ansökan om konkurs och stängdes av efter en rad förseningar. Det var en tuff läxa för många drönareentusiaster att lära sig.

Drönare blir smartare

2016: Redan en av de bästa drönartillverkarna på marknaden, DJI's Phantom 4 introducerade smart datorseende och maskininlärningsteknik. Detta gjorde det möjligt för den att undvika hinder och intelligent spåra (och fotografera) människor, djur eller föremål - snarare än att vara begränsad till att följa en GPS-signal. Den resulterande UAV var en viktig milstolpe för drönarfotografering och konsumentdrönare i allmänhet.

Redaktörens rekommendationer

• De mest inflytelserika kvinnorna i teknikhistorien
• Taco Bells Xbox Game Pass-liknande pass kommer att sätta en taco i magen dagligen för $10 i månaden
• Här är vad en trendanalyserande A.I. tror kommer att bli nästa stora grej inom teknik
• De bästa FPV-drönarvideorna genom tiderna
• Kolla in 90-mph racingdrönare som sänder NASCARs Daytona 500

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.