Denna artikel är en del av Matkampen, en serie som utforskar hur FN: s världslivsmedelsprogram använder teknik för att bekämpa matbristen och sätta stopp för hungern till 2030.
Innehåll
- Samlar bilder
- Att vara proaktiv, inte reaktiv
- Tänk på framtiden
Det finns vanligtvis två typer av drönarberättelser som de flesta läser. Det finns historier om kickass konsumentdrönare kan göra allt från höghastighets drönarracing till tar fina bilder som flygande GoPro-kameror. Och det finns historier om drönare som orsakar problem, oavsett om det är att flyga över en stor internationell flygplats till få det till ett skrikande stopp eller, som nyligen var fallet, attackerar ett oljefält i Saudiarabien.
De World Food Program (WFP), FN: s avdelning för livsmedelsbistånd, vill göra sitt för att lägga till en tredje typ av berättelse: Drönare som hjälper till att förvandla planeten till det bättre och räddar liv på vägen.
"World Food Programme är den största humanitära byrån som bekämpar hunger i världen", berättade Gabriela Alvarado, som leder IT-nödberedskap och -insatser för WFP, till Digital Trends. "Vi ser till att när det är en nödsituation, oavsett om det är en naturkatastrof eller en komplex politisk nödsituation, är vi där för att ge stöd. Vi stödjer cirka 90 miljoner människor över hela världen, med närvaro i 80 olika länder.”
En grupp som är dedikerad till allt matrelaterat kanske inte verkar vara en naturlig partner för drönarteknik. Men i själva verket, som Alvarado påpekar, har WFP länge haft kopplingar inom området för flygrelaterad teknik.
"När det finns ett krav på att det humanitära utrymmet ska ha flygtjänster, har vi flygtjänster [vi kan ge råd om]," sa hon. Drönare sitter faktiskt perfekt inom ett Venn-diagram över områden som WFP aktivt undersöker. "Genom att kombinera alla dessa saker - flyg, logistik, teknik, telekommunikation och innovation - såg vi [drönare] som ett naturligt sätt att stödja några av de verksamheter vi har."
Samlar bilder
Alvarado uppskattar att WFP har cirka 16 000 anställda över hela världen. Av dessa arbetar cirka 90 % inom fältet. Om en nödsituation, till exempel en naturkatastrof, inträffar kan dessa anställda hjälpa till att distribuera mat och förnödenheter där de behövs som mest. Utmaningen är att veta exakt var det kan vara.
Genom att jämföra högupplösta drönarebilder var det möjligt att utveckla en plan för att flytta människor i riskområden till säkrare mark innan kraftiga regn börjar.
"Historiskt har vi använt satellitbilder [för dessa uppgifter]," sa Alvarado. "De fortsätter att vara fantastiska och tjäna ett gott syfte. Men det vi har börjat se är vissa scenarier där satellitbilder inte kan utföra några av de saker vi vill övervaka."
Satellitbilder är inte alltid perfekta. Alvarado ger exemplet med en orkan som träffar ett område, som potentiellt kan orsaka stor förödelse och skada i processen. Det är då räddningsarbetare med största sannolikhet vill se flygfoton så att de kan avgöra vilka områden och invånarna är mest i behov av hjälp utifrån sådana faktorer som vägar och broar som har blockerats eller skadad. Problemet: Under ett par dagar efter en orkan kan molntäcke göra det svårt att få bilder av hög kvalitet. "Det är där en drönare kan spela in," sa hon.
Under 2017 drabbade kategori-5-orkanerna Irma och Maria Karibien. WFP: s regionkontor i Panama satte snabbt in en drönare för att ta reda på denna information. De resulterande insikterna gav räddningsteamet information som de snabbt kunde använda.
Att vara proaktiv, inte reaktiv
En av de stora försäljningsargumenten som ofta används för att beskriva den senaste tekniken är att den växlar beslutsfattande från "reaktivt" till "proaktivt". Varelse att kunna använda drönare för att svara på katastrofer är positivt, men samma teknik kan också användas för att fatta mer proaktiva beslut före katastrofer strejker.
"En av de saker som vi arbetar mycket noggrant med är att försöka se till att tekniken inte bara är vettig ur ett tekniskt [perspektiv], utan också ur ett kulturellt perspektiv."
Till exempel, i Moçambique, hjälpte WFP: s drönarinfrastruktur att identifiera och kartlägga områden som är känsliga för översvämningar på en landsträcka som täcker 14 000 kvadratkilometer. Genom att jämföra högupplösta drönarebilder av samma område tagna under regniga och torra årstider, var det möjligt att ta fram en plan för att flytta människor i riskområden till säkrare mark innan kraftiga regn börjar.
Att ha dessa drönarteknologier i existens är naturligtvis en sak; att göra dem tillgängliga är något helt annat. Som science fiction-författaren och futuristen William Gibson berömt sa: "Framtiden är redan här - den är bara inte särskilt jämnt fördelad."
Det är därför WFP inte bara har en flotta av drönare som ska skickas i nödfall. Istället har man under de senaste åren genomfört drönarutbildningskurser i ett antal olika länder runt om i världen. Dessa kurser, som kan pågå i upp till en vecka, instruerar deltagarna, såsom lokala regeringssponsrade grupper, om hur man använder en mängd olika drönare. Drönare kan sträcka sig från konsumentliknande, multi-rotor coptrar till större fastvingade obemannade flygfarkoster (UAV). Kurserna lär också ut viktiga begrepp som nationellt luftrum och finesser med datainsamling och kartläggning.
Tänk på framtiden
Det råder ingen tvekan om att drönare redan gör skillnad, men det är ingenting jämfört med skillnaden de kommer att göra i framtiden. En del av det är en bredare användning av dessa tekniker eftersom fler och fler användningsfall demonstreras.
"Regionen och den politiska situationen i ett land gör stor skillnad på hur snabbt eller långsamt du kan gå framåt med teknik," sa Alvarado. "En av de saker som vi arbetar mycket noggrant med är att försöka se till att tekniken inte bara är vettig ur ett tekniskt [perspektiv], utan också ur ett kulturellt perspektiv."
På den tekniska fronten kommer det kanske största framstegen som kommer att ske den ökade integrationen av drönare med en annan viktig framväxande teknologi: artificiell intelligens. Alvarado noterar att saker som skadebedömning för närvarande utförs för hand. "Det här är mycket manuellt arbete," sa hon. "Vad vi börjar göra är att automatisera en del av det."
En A.I. som är tränad för att upptäcka vissa saker kan hjälpa till att snabbt uppmärksamma information som behöver lyftas fram. En sådan A.I. kan korsrefera vad den ser med annan information om saker som befolkning och demografi. I ett scenario på liv och död kan detta göra hela skillnaden. Alvarado sa att en artificiell intelligens kunde tänkas utföra, på timmar, "saker som tidigare skulle ta en hel arbetsstyrka människor en vecka eller till och med två veckor att analysera."
Hon tillade att WFP också "arbetar med länder som mycket aktivt letar efter sätt att bättre [övervaka] deras gröda." En misslyckad skörd kanske inte låter lika förödande som en jordbävning eller en orkan, men dess effekter är lika lätta känt. Av den anledningen undersöker WFP användningen av drönare för att övervaka grödor på platser som Columbia. Dessa drönarebilder skulle kunna kombineras med A.I. att ge jordbrukare information om grödors hälsa och potentiella problem.
Det är uppenbart att drönarrevolutionen precis har börjat. Och World Food Program hjälper till att stödja det varje steg (eller, ja, flykt) på vägen.
Redaktörens rekommendationer
- Finishing touch: Hur forskare ger robotar mänskliga taktila sinnen
- Djuplärande A.I. hjälper arkeologer att översätta uråldriga tabletter
- Filtrera efter positivitet: Denna nya A.I. skulle kunna avgifta kommentartrådar på nätet
- Bästa drönarföraren tar sig an robotdrönaren i den första sammandrabbningen mellan människa och maskin
- Straight flush: Hur nästa generations smarta toaletter kan revolutionera hälsospårning
