Angripare riktade sig mot epilepsigrupp på Twitter för att orsaka anfall

En omfattande attack som ägde rum på Twitter i november 2019 försökte orsaka epileptiska anfall hos personer som har tillståndet.

Maryland-baserade Epilepsy Foundation, som har mer än 33 0000 följare på mikrobloggtjänsten plattform, sade i veckan att den har lämnat in ett formellt brottsanmälan i samband med det oroande incident.

Attacken var relativt enkel i sin utförande. En individ eller grupp använde stiftelsens Twitter-handtag, såväl som specifika hashtags, för att lägga upp videor med blinkande eller strobbande ljus som kunde ha utlöst ett anfall. I ett uppenbart försök att öka effekten av attacken, utförde gärningsmannen den under National Epilepsy Awareness Month när flödet sannolikt hade varit livligare än vanligt.

Stiftelsen sa att exponering för blinkande ljus och särskilda visuella mönster kan utlösa anfall hos cirka 3% av dem med epilepsi. Den tillade att tillståndet, känt som "ljuskänslig epilepsi", är vanligare hos barn och ungdomar. Det är ännu inte klart om någon påverkades av de blinkande bilderna som dök upp på Twitter.

"Dessa attacker är inte annorlunda än en person som bär ett stroboskopljus in i en konvention av människor med epilepsi och anfall, med avsikten att framkalla anfall och därigenom orsaka betydande skada för deltagarna, säger Allison Nichol, chef för juridisk advocacy för Epilepsy Foundation, sa i en release. "Det faktum att dessa attacker kom under National Epilepsy Awareness Month belyser bara deras förkastliga natur."

Som noterats av Epilepsy Foundation har den skadliga attacken ekon av den som riktade sig mot författaren Kurt Eichenwald 2016. I det fallet anklagades Marylandbon John Rayne Rivello för att ha använt Twitter för att skicka en blinkande bild till skribenten i syfte att utlösa ett anfall. Rivello påstods ha haft en motvilja mot en artikel Eichenwald hade skrivit om Donald Trump under presidentkampanjen 2016, och var anklagad för att ha skickat bilden tillsammans med ett meddelande där det stod "Du förtjänar ett beslag för ditt inlägg." Enligt domstolshandlingar som ses av de New York Times, orsakade den blinkande bilden att Eichenwald fick ett anfall som varade i cirka åtta minuter. Författaren sa att han förmodligen skulle ha dött om hans fru inte hade gått in i rummet och vidtagit åtgärder för att stoppa anfallet. Rivello ska framträda i rätten i januari 2020 där han enligt uppgift kommer att erkänna sig skyldig till grov misshandel.

Epilepsifonden var också mål 2008 när hackare lade upp hundratals länkar på sin webbplats till sidor med blinkande bilder.

"Den här typen av attacker måste tas på allvar," sa Nichol till Washington Post nyligen. "Det måste finnas ett mycket aggressivt svar, både från stiftelsen och från brottsbekämpande myndigheter. Det dessa människor gjorde är otroligt farligt för personer med epilepsi och det kan bara inte stå ut.”

Som svar på händelsen sa en talesperson för Twitter till Digital Trends: "Vi vill att människor ska känna sig trygga på vår tjänst. Vi ger människor på Twitter möjligheten att förhindra att media spelas upp automatiskt i deras tidslinjer, samt förhindra att några GIF-bilder visas när någon söker efter "beslag" i GIF-sökning.

"Om Twitter dessutom fastställer att konton är dedikerade till att orsaka offlineskador, kommer de att stängas av permanent. Vi undersöker ytterligare alternativ för att skydda människorna på Twitter från den här typen av övergrepp."

Uppdaterad den 19 december 2019 för att inkludera uttalande från Twitter.

Redaktörens rekommendationer

• Twitter "smälter" när den blir den första sociala appen som lanserar ett presidentbud
• Twitter funderar på "pålitliga vänner"-funktionen för riktade tweets
• Twitter säger att 130 konton var inriktade på ett massivt Bitcoin-hack
• Facebooks Twitter-konto har tagits över av hackergruppen OurMine
• Twitter vill förbjuda deepfakes som "vållar skada" inför valet 2020

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.