Sony a99 II recension: Det är länge på väg, men det är värt att vänta

Sony uppdaterade sin fullformats A-mount lineup med A99 Mark II ($3 200) på hälarna av Canons EOS 5D Mark IV meddelande. Båda DSLR: erna (eller, tekniskt sett, en SLT i Sonys fall för Single Lens Translucent) ersatte kameror som var fyra år gamla - praktiskt taget uråldriga i dagens tekniska värld. Vi gillade definitivt förbättringarna av 5D-serien, men medan Canons tillvägagångssätt var metodiskt, är Sonys ett stort steg. Men för ett märke som är så fokuserat på spegellösa kameror, är en DSLR ens meningsfull för Sony längre?

Design och användbarhet

Sony är med rätta kända för sina E-mount spegellösa utbytbara objektivkameror, som A7-serien och det nya, sportinriktad A9. Företaget har vanligtvis inte vunnit rubriker med sina A-mount DSLRs, som mer eller mindre har levt i skuggan av sina E-mount-kamrater under de senaste åren. Detta har inte varit för en brist på funktioner eller prestanda på A-monteringssidan. Den första A99, som introducerades 2012, var en mycket solid kamera med utmärkta videofunktioner, vilket gör den till en stark konkurrent mot konkurrenterna från Canon och Nikon.

Enligt Sony har A99 Mark II på 3 200 $ helt omdesignats och gjorts lättare, kanske i en tilltalar sportskyttar och fotojournalister som måste bära sin utrustning under långa perioder tid. Eftersom kameratekniken har förbättrats dramatiskt under de senaste fyra åren, representerar A99 Mark II ett betydande steg framåt. Den är byggd kring samma 42 megapixel bakbelysta fullformatssensor som finns i A7R Mark II ($3 199), vilket ger den en fördel på 18 megapixlar jämfört med den ursprungliga A99. Trots den högre upplösningen tar Mark II ut kontinuerliga serier av RAW-bilder med upp till 12 bilder per sekund (fps). A7R II, å andra sidan, maxar på 5 fps.

Den enda fullformatskameran som erbjuder mer upplösning är 50 MP Canon EOS 5DS/5DS R, men Canons kameror kommer inte i närheten av A99 Mark II: s höghastighetsprestanda, och de erbjuder inte heller 4K-video eller någon av Sonys andra filmskapande funktioner.

A99 Mark II känns solid och är vädertätad, men vi uppskattar att Sony höll sig till en mer kompakt kaross, snarare än att anta de bestiga designerna med dubbla grepp från proffs Canons och Nikons, som EOS 1D X Mark II och D5. Ändå tippar den vågen på en nyans under 30 uns (med batteri och kort). Lägg till ett objektiv, som den rejäla Vario-Sonnar 24-70 mm f/2.8-zoom som var en del av vår testutrustning, så bär du på en rejäl vikt. Måtten är 5,9 x 4,1 x 3 tum (WHD), liknande många entusiaster DSLR-kameror, men åtta procent mindre än den ursprungliga A99.

Förutom den skrymmande designen och den genomskinliga spegeln är A-fästet A-fästet som skiljer A99 Mark II från Alpha-seriens spegellösa kameror. Kort historielektion: Sony köpte fästet när det köpte Minoltas kameraavdelning och har använt det på sina spegelkameror i många år, innan E-fästet fanns. Trots härstamningen är det det spegellösa E-fästet som ser all kärlek idag.

A-fästet har inte så brett urval av glas som Canon och Nikon gör för sina DSLR-kameror, men många alternativ finns tillgängliga. Tillsammans med 24-70 mm hade vi den stora 70-200 mm F/2.8 i vår kameraväska. Lyckligtvis är varje objektiv du monterar på A99 Mark II stabiliserat, tack vare kamerans inbyggda femaxliga bildstabilisering med sensorförskjutning. Nackdelen är att A-fästet inte kan använda något av de nya fullformatsobjektiven med E-fäste (även om det är tvärtom, via en adapter).

På toppen av A99 Mark II hittar du en låslägesratt med sju inställningar och tre anpassade alternativ inklusive Auto, PASM, Sweep Panorama och filmläge. Flankerande Sonys egenutvecklade Multi-Interface-hotsko är ett par små mikrofoner för stereoljud. Om du menar allvar med video är en tilläggsmikrofon väldigt vettig, men inbyggt stereoljud är en fin touch. Det finns också en monokrom LCD-skärm för att snabbt kontrollera dina inställningar, med knappar i närheten för körläge, exponeringskompensation, vitbalans och ISO. Handtaget innehåller en fjärrkontrollerad IR-sensor och Wi-Fi-antenn.

En helt artikulerande tretumsskärm med 1 228 800 punkters upplösning dominerar baksidan av kameran. Den elektroniska sökaren erbjuder 2 359 296 punkter och ger 100 procent täckning. Kvaliteten för båda är utmärkt, men skärmen är inte precis banbrytande och vi önskar att den hade en pekskärm. Runt monitorn finns de vanliga kontrollerna, inklusive en kommandoratt, AF-joystick och filminspelningsknappen. Det är en välbekant installation för alla erfarna fotografer, som kommer att vara igång och fotografera på nolltid eftersom allt är snyggt märkt.

På höger sida av kameran finns dubbla SDXC-kortplatser, och du vill se till att du har UHS-I U3-media för 4K-video. Till en början tyckte vi att det var förvånande att det inte fanns någon XQD-slot, särskilt eftersom Sony var banbrytande för formatet och konkurrenten Nikon använder det i sin höghastighet D500 och D5 DSLR: er. Den nya A9 använder inte heller formatet, men det är vettigt eftersom det finns mindre utrymme i en mindre spegellös kropp för att rymma det som är ett större kort. Sony ser dock XQD främst för användning i sina avancerade bio- och videoprodukter. Även om den högre genomströmningen av XQD skulle uppskattas vid inspelning av 12 fps-serier, stötte vi inte på några större buffertförseningar med vårt U3 SDXC-kort.

Det finns en mikrofoningång på vänster sida av kameran, tillsammans med en blixtsynkroniseringsport, HDMI-port, hörlursuttag och USB 2-port. Det hade varit trevligt att se USB 3 här, särskilt med tanke på den stora storleken på 42MP RAW-filer, men om du använder en extern kortläsare kommer detta förmodligen inte att vara ett stort problem. För videofotografer kommer hörlursuttaget väl till pass.

En nackdel med Sonys SLT-teknik jämfört med traditionell DSLR är att den elektroniska sökaren hela tiden drar ström, medan en optisk DSLR-sökare är mycket effektivare. Detta innebär att A99 Mark II: s batteri är betygsatt till bara 390 bilder, mindre än hälften så mycket som jämförbara Canon- och Nikon-modeller. Till och med Nikon D5600 för 700 $, en nybörjarkamera, är klassad för 970 bilder. Som sagt, vi använde kameran flitigt under en sträcka på fem timmar och batteriet höll ut och sjönk till bara 52 procent. Som alltid är en extra eller två en bra idé.

Vad ingår

A99 Mark II är endast tillgänglig i en konfiguration med endast kropp utan objektiv. Tillsammans med kameran levererar Sony ett batteri och en plug-in laddare, axelrem och en USB-kabel. Vi är glada att se att de inte slösat bort tid och material på CD-skivor och tryckta manualer här. Istället kan du bara ladda ner valfri programvara och manualer från Sonys webbplats. Eftersom kameran har inbyggd Wi-Fi och NFC-anslutning kanske du också vill ladda ner PlayMemories Mobile-appen (Android | iOS) till din smartphone eller surfplatta för att dela bilder.

Bra prestation, minus en egenhet

Tillsammans med en enorm stöt i bildkvalitet är Mark II mycket snabbare och mer robust än original A99. Den klarar 12 fps för upp till 53 RAW-bilder, mot 6 fps och 13 RAW-filer för den äldre modellen. Även om detta inte stämmer överens med hastigheten eller kapaciteten över 200 bilder hos Nikon D5 och Canon 1D X Mark II (som båda drar fördel av snabbare minneskortsformat och använda sensorer med lägre upplösning), borde actionskyttar vara ganska nöjda – åtminstone till en punkt, som vi kommer att diskutera inom kort.

Nytt är också ett höghastighets- och högprecisions Hybrid Phase Detection AF-system med 79 punkter på en dedikerad AF-sensor och 399 punkter på själva bildchippet. Det här är ett utmärkt system och vi hade inga problem med att fokusera på en mängd olika stillastående och rörliga motiv. 79-punkts AF-sensorn ger huvudsakligen djupavkänning och är till stor hjälp vid fotografering, medan fokuseringssystemet på chipet erbjuder bredare täckning.

Detta hybridsystem är en av fördelarna med SLT-tekniken, som gör att ljus kan skickas till både bildsensorn och en separat fokuseringssensor samtidigt. Oavsett om du ramar in genom sökaren eller LCD-skärmen, förändras ingenting i hur kameran fokuserar.

Det finns dock en olycklig nackdel. En av de fysiska begränsningarna för den genomskinliga spegeldesignen är att endast cirka en tredjedel av ljuset reflekteras till den dedikerade AF-sensorn. När du fotograferar med 12 fps, när bländaren förblir stoppad mellan bildrutor, är hybrid autofokus inaktiverad vid bländare under f/3,5. Här förlitar sig kameran på bara bildsensorn för att uppnå fokus. Vid den högsta bildsekvensen kommer AF-hastighet och spårningsprestanda helt enkelt inte att matcha de bästa sportinriktade DSLR: erna.

Det finns en annan varning till den annars imponerande föreställningen. Förutom att ge upp hybrid AF vid 12 fps, förlorar Mark II live-view, vilket gör det svårt att hålla reda på ditt motiv. Sänkning till 8 fps möjliggör hybrid AF och live-view, och minimerar sökarens mörkläggning. 8 fps är inte dåligt, men vi gjorde nyligen en hands-on med Sony A9, en kamera som kan fotografera med 20 fps utan någon som helst blackout.

Detta sätter A99 Mark II i en lite besvärlig position, med den spegellösa A9 som tydligen är det bättre valet för höghastighetsaction. A9:s 24MP-sensor har dock drygt hälften av upplösningen. Detta gör A99 Mark II till en sorts kombination av långsammare A7R Mark II och höghastighets A9 – men i ett helt annat paket.

Ja, vi vet att A9 också är över 1 000 $ mer än A99 Mark II, men att använda en DSLR-liknande kamera efter att ha upplevt vad A9 kan göra känns som att flytta från en superbil till en pickup. Det här är inte en specifik knackning på Mark II (vissa lastbilar är trots allt väldigt roliga att köra), bara att vilken kamera som helst av den här stilen känns lite utklassad av spetsen inom spegellös teknik. Vi vet att detta är en stor attitydförändring, men den spegellösa A9 är verkligen banbrytande och bevisar bortom alla rimliga tvivel att E-fästet är där Sonys framtid som kameratillverkare verkligen ligger. Det betyder att köpa in A-monterad utrustning vid denna tidpunkt kanske inte är den klokaste investeringen.

Som förväntat är bildkvaliteten superb

Vi filmade A99 Mark II i en sydvästlig lokal för stillastående motiv och besökte sedan en lokal bana för att se hur väl hybrid autofokus och snabb burst-rate hanterade hästkapplöpningar. Som väntat producerade kameran den typ av rik bildkvalitet som vi har förväntat oss av Sonys fullformatssensorer. Foton har exakta färger, mer än tillräckligt med upplösning och brett dynamiskt omfång.

En av de fantastiska sakerna med en sådan högupplöst sensor är förmågan att förstora och beskära till ditt hjärtas innehåll (med vissa begränsningar, naturligtvis). Vi tyckte också att 24-70 mm-objektivet var en stark prestanda, och bokeh (bakgrundsoskärpa) för ett f/2.8-objektiv på en fullformatskamera var så jämn som möjligt.

När vi skjuter galopphästar på kapplöpningsbanan kombinerade vi 12 fps serietagning med snabba slutartider runt 1/2 000 till 1/3 200 av en sekund för bästa resultat. Vi ställer in autofokus på AF-C (kontinuerlig) med ett brett synfält. Vi provade 24-70 mm med begränsad framgång (vi var alldeles för långt borta), så ut kom 70-200 mm. Det här är ett mycket skrymmande objektiv, men det fick oss åtminstone på nära håll och personliga. Vi kunde frysa några bra stunder av hästar i luften med smuts som flög av banan.

Det ursprungliga ISO-intervallet är 100-25 600, men det kan utökas till 50-102 400. Detta är inte i konkurrenternas näsblodsnivåer, men är mycket bra för en så hög megapixelsensor, och brusnivåerna ökar inte drastiskt. I kombination med den inbyggda femaxliga bildstabiliseringen ska du inte ha några problem att ta relativt oskärpa bilder i svagt ljus. I våra tester höll filerna sina egna till runt ISO 10 000 – ett utmärkt antal – men vi skulle inte gå längre än 25 600. Ovanför det blir bruset och färgskiftningarna mycket uttalade.

Super 35 mm och mer

Sony har blivit en dominerande kraft i videovärlden och överträffat till och med Canon, som revolutionerade lågbudgetbioproduktionen med 5D Mark II. Canon har spelat det säkert sedan dess, först nyligen introducerade 4K på den 5D Mark IV, men med kraftig beskärning. 5D Mark IV lider också av extrem rullande slutare och kan inte mata ut 4K över HDMI.

A99 Mark II lämnar dock praktiskt taget ingen ruta omarkerad, vilket ger i princip exakt samma videofunktioner från A7R Mark II. Det betyder 4K vid både full bredd och Super 35 mm beskärning, S-Log2 och S-Log3 gammaprofiler för maximalt dynamiskt omfång och ren HDMI-utgång. Det finns en mängd olika inställningar tillgängliga med XAVC-S-codec, och Super 35 mm-beskärningen översamplar till och med 1,8x, vilket resulterar i större skärpa. Vi tog våra provfilmer i det här läget, med ett erforderligt U3 SDXC-kort.

Vi testade videoläget i några svåra ämnen, som att vifta med lövverk, nerviga hästar och ett lopp på sträckan. Färgerna var fantastiska och Mark II hanterade motiv som rörde sig från skugga till starkt solsken utan problem. Vi hade lite svårt att panorera med den rejäla riggen (investera i ett stativ om du inte redan har det ett) men AF-systemet höll med de snabba fullbloden och den interna stabiliseringen definitivt hjälpte.

För det mesta är video definitivt en höjdpunkt för den här kameran, men det finns en märklig nackdel – till synes utan teknisk anledning, även om det återigen delvis kan vara relaterat till SLT-designen. Även om hybrid AF-systemet verkar vara en utmärkt funktion för video, tvingar användning av AF alls kameran till Program autoexponering och låser bländaren vid f/3,5. Det betyder inte att den minsta kompatibla bländaren är f/3.5 (som var fallet för stillbilder på 12 fps) men att f/3.5 bokstavligen är den enda bländarinställningen som kameran kommer att göra använda sig av. Så om du har ett f/2.8-objektiv, som vi gjorde, kommer du inte att kunna spela in video med det vidöppet om du inte byter till manuell fokus.

Med autofokus helt avstängd kan du nu fotografera i valfritt exponeringsläge med vilken bländare som helst. För att vara rakt ut är detta helt enkelt ingen som helst mening. A7R II har inga problem med att autofokusera på en mängd olika bländare i videoläge (säkert de som är bredare än f/3.5, men också mindre), så varför skulle A99 Mark II det?

Professionella filmskapare som redan förlitar sig på manuell fokus kanske inte har något emot denna begränsning, och absoluta nybörjare som skulle göra det stick skulle Program auto ändå kanske inte bryr sig heller – men ingen av dessa grupper utgör den här kamerans mål demografisk. De i mitten, entusiasterna och stillbildsproffsen, kommer sannolikt att bli frustrerade över hur A99 Mark II hanterar video, även om kvaliteten i sig är otroligt bra.

Garanti

Garantin gäller i ett år mot defekter i material och/eller utförande.

Vår uppfattning

A99 Mark II väntar länge. Trots finurligheterna har Sony levererat en vinnande kamera. Men även om märkliga autofokusbegränsningar, särskilt i videoläge, orsakar vissa irritationsmoment, är det största som håller den här kameran tillbaka A-fästet. Sonys spegellösa E-mount-linje får helt enkelt mer kärlek och stöd nu för tiden, och företaget kommer utan tvekan att fortsätta att satsa mer resurser på den än A-mount.

Som så många kamerarecensenter blev vi hänförda av den spegellösa A9. Även om 1 000 dollar mer än A99 Mark II, är den verkligen i framkant av digital bildbehandling. Vi skulle tänja på vår budget och gå för det. Som sagt, om du har en samling av A-mount glas är A99 Mark II en värd uppgradering och du kommer inte att bli besviken. För andra köpare är det inte ett slam-dunk-beslut.

Finns det bättre alternativ?

Inte nödvändigtvis till detta pris, förutsatt att du tittar på DSLR: er. A99 Mark II tar de bästa delarna av flera konkurrerande kameror och rullar ihop dem till en. Canon EOS 5DS/5DS R och Nikon D810 kommer in precis över respektive strax under Sonys upplösning, men saknar dess kontinuerliga fotograferingshastighet och filmskapande kapacitet. Den dyrare Canon 1D X Mark II och Nikon D5 kan överträffa Sony för långa serier och erbjuda bättre kontinuerlig autofokusprestanda, men de nöjer sig med mindre än halva upplösningen och deras begränsade 4K-videolägen bleknar i jämförelse. För de flesta fotografer är de enda verkliga fördelarna med en Nikon eller Canon DSLR bättre batteritid och större objektivsamlingar.

På den spegellösa sidan, titta definitivt på Sonys A7R Mark II ($3 000), vilket är långsammare, men också mindre och lättare, med i övrigt identiska egenskaper som A99 Mark II. Och, naturligtvis, det finns de mycket omdiskuterade $4 500 A9. Så mycket beror på antalet och typen av linser i din arsenal, såväl som din fotograferingsstil, att det är svårt att göra ett deklarativt uttalande. Återigen, om du redan äger objektiv med A-fattning, är det vettigt att uppgradera din kamera till A99 Mark II. Om inte, skulle vi tveka att köpa in i systemet.

Hur länge kommer det vara?

Sony uppdaterar inte sina SLT-kameror med utbytbara linser särskilt ofta – den ursprungliga A99 är fyra år gammal. Var säker, en A99 Mark III kommer inte att introduceras nästa månad eller nästa år. Med tanke på introduktion av A9, vi undrar till och med om det överhuvudtaget kommer att finnas en Mark III. Och där ligger det största problemet med Mark II; med allt på väg åt det spegellösa hållet, är det verkligen vettigt att investera i en annan Sony SLT? Det är dock en välgjord kamera som kommer att hålla ett tag, och du kan förvänta dig att Sony kommer att fortsätta stödja den.

Ska du köpa den?

Om du äger mycket A-fäste glas, ja. Detta är en mycket imponerande kamera från många vinklar, inklusive upplösning, hastighet och video. Ingen annan kamera kombinerar alla dessa aspekter lika bra som A99 Mark II, och ärligt talat har Canon och Nikon inget som direkt konkurrerar med den. Det är inte utan dess egenheter, men det är en mycket unik maskin som avsevärt höjer A-monteringssystemet över där det brukade vara.

Men att investera i en kamera med A-fäste vid denna tidpunkt är förmodligen inte så vettigt för dem som vill hoppa från ett annat märke. Sony stöder helt enkelt inte systemet lika mycket som den mer populära E-mount-linjen. För actionfotografer rekommenderar vi att du tittar in i framtiden och sparar dina slantar till A9. Och för landskapsskyttar och andra efter maximal upplösning, passar A7R Mark II räkningen om du kan leva med långsammare prestanda. A99 Mark II är ett bra inträde i A-mount lineupen, men det känns som ett sista hurra.

Uppdaterad 22 juni 2016 av Daven Mathies för att klargöra att f/3.5 hybrid AF-begränsningen endast gäller under 12 fps serietagning.

Redaktörens rekommendationer

• Sonys Airpeak S1-drönare säljs, även om den inte är billig
• Sonys första drönare, Airpeak S1, raketar till 55 mph på bara 3,5 sekunder
• Sony ser ut att flyga in på drönarmarknaden för att ta sig an den mäktiga DJI: n
• Sony retar den mer lättillgängliga FX6-biografkameran
• AP-fotografer tar emot Sonys kameror och objektiv i exklusivt samarbete