Liksom många andra branscher förlitar sig konsumentelektronikindustrin på att det "näst bästa" dyker upp med några års mellanrum för att driva på försäljningen. Små butiker längtar efter det. Stora kedjor behöver det. Heminstallatörer kan inte leva utan det.
Så vad händer med hem-A/V-branschen nu? Kommer det att finnas en breakout-teknik snart?
Det var verkligen ett tag sedan vi hade en "näst bästa sak" inom hemmabio eller hemmaljud. Ja det finns iPods och andra saker som har varit individuellt framgångsrika, men det har verkligen inte funnits någon branschövergripande spelväxlare som CD- och DVD-skivor var på sin tid, den typ av förändring som hjälpte alla i världen industri. Både CD- och DVD-skivor lockade människor att köpa deras bibliotek med musik och filmer igen. Vilket bättre tecken på framgång finns det än att övertala människor att köpa något de redan har?
Dessa nya format lät verkligen och såg bättre ut, så de fick folk att gå ut och köpa nytt högtalare, nya TV-apparater, snygga kablar, heminstallationstjänster och en mängd andra produkter och tjänster. De skapade en stigande flod som lyfte många båtar. Branschen lever på detta genomflöde.
Den ursprungliga framgången för platt-TV är ett annat exempel på branschens livsnerv. När platta skärmar kom ut gick folk ut och bytte ut helt bra rör-tv som de redan ägde. De gick också ut och köpte fantastiska nya högtalare och anlitade någon att sätta kablar i deras väggar.
Men det har skett en rad allvarliga bränder under det senaste decenniet. Det var ett misslyckat försök till förbättrat ljud, SACD och DVD-A. Ja, de lät bättre än CD och i vissa fall mycket, mycket bättre. Men de vacklade på grund av själva naturen av sin dubbla existens. Att ha två format var förvirrande och ett hinder för försäljning. Vi visste alla att det skulle finnas en vinnare och en förlorare, och som ville ha sitt tredje exemplar av Mörka sidan av månen vara i ett format som förlorade striden och inte längre stöddes?
Innehållet var också ganska tunt. Många titlar släpptes inte alls i högupplöst ljud. Andra producerades i endast ett format. Hur som helst, du kunde inte få allt du ville ha, och det är en formel för misslyckande. Priserna var också för höga, men det faktum att jag till och med var villig att överväga att köpa Mörk sida för tredje gången visar att möjligheten till framgång fanns. Det insågs bara aldrig.
Det fanns också ett annat problem: CD-skivor lät redan riktigt bra. Att övertyga folk att gå upp till SACD eller DVD-A var inte lätt att sälja; 5.1-surroundljudet var också lite gimmickigt ibland. Vi behövde låga priser (samma som CD), ett enda format och massor av innehåll för att få det att fungera, och dessa saker blev aldrig verklighet.
Samma sak hände med Blu Ray och HD-DVD. Blu-Ray börjar se en viss framgång, men formatkrigen saktade ner saker och ting, vilket ledde till att folk funderade på andra och utforskade andra alternativ, som streaming och video on demand. De flesta problem som plågade högupplöst ljud fanns också med Blu-Ray: brist på innehåll, höga priser och förvirrande, onödiga dubbla format.
Och gissa vad? Vanliga DVD-skivor ser jävligt bra ut också. Så Blu-ray skulle alltid vara en något svår försäljning till den genomsnittlige Joe, och den kunde inte motstå samma förödande problem som hämmade högupplöst ljud.
Nu har vi 3D TVs, som redan visar några av varningstecknen på tidigare misslyckanden. Olika format och teknologier, brist på innehåll, förvirrande kablar med versionsnummer som ändras med några års mellanrum. Branschen skulle verkligen kunna använda en framgång just nu, en riktig vattenlyftare. Men det händer bara inte än. Jag ser verkligen inte många annonser för 3D-TV längre. Och om branschen tar det långsamt, vad förväntar de sig att konsumenterna ska göra?
Kanske väntar branschen tills det finns mer än några dussin saker att titta på i 3D. Kanske väntar de på att nyare eller billigare glasögon ska bli tillgängliga. Men om du trodde på hypen på Konsumentelektronikmässa i januari skulle du ha trott att vi alla skulle ha en, kanske två 3D-TV vid det här laget. Om branschen nu väntar vid sidan av och är försiktig med hur de investerar sina medel, kan du vara säker på att konsumenterna kommer att göra samma sak.
Ännu värre, och jag hatar att säga det, men min fyra år gamla 2D-TV ser jävligt bra ut också. Det är svårt att föreställa sig ett scenario där jag vill ersätta det med något som har konkurrerande format, begränsat innehåll och ibland kan vara gimmickigt. Låter bekant? Det är samma brister som sänkte SACD och DVD-A.
Så vilka tecken ska vi leta efter för att mäta antagandet av 3D-video? Först skulle jag ta en närmare titt på försäljningen av Nintendo 3DS, som är Nintendos senaste handhållna 3D-spelutgåva. Initial data visar att de mer "vuxna" spelen säljs snabbt. Jag tror att detta betyder att det inte bara är barn som köper dessa saker, utan också de av oss som kan betraktas som barn i hjärtat, men inte så unga när de mäts i kalendern. 3DS är ett utmärkt sätt att doppa tån i 3D-världen, eftersom den är mycket billigare än en 3DTV och inte heller kräver några glasögon för att se 3D-effekten. Om 3DS inte kan åstadkomma en 3D-framgång, kommer det att säga mycket om den framtida användningen av 3D-TV.
Jag skulle också hålla utkik efter tillgängligheten för 3D-videoströmning och livesändningar. I kampen mellan Blu-ray och streaming verkar det som att konsumenterna kanske väljer streaming on demand som sin föredragna metod för HD-videovisning (genom Apple TV, Netflix, kabelbox eller en miljon andra sätt). Valen för HD-streaming växer för varje dag på alla dessa plattformar, men du kan fortfarande inte riktigt titta på någonting i 3D. Du behöver i princip ha en 3D-kompatibel Blu-ray-spelare om du vill se filmerna som släpptes i 3D, och du kan inte se mycket i 3D "on demand" på din kabelbox. Det har också funnits väldigt få inhemska 3D-sändningar, som sportevenemang (som råkar se bra ut i 3D), som kommer att driva på användningen av denna teknik.
Slutsats? Jag vill verkligen ha en anledning att köpa en 3D-tv, men det finns fortfarande för många frågetecken för mig. Förhoppningsvis löser de sig snart och A/V-branschen njuter av ytterligare en stigande ström i form av en cool teknik som alla vill ha och njuta av. Under tiden tror jag att jag kommer att beställa en Nintendo 3DS (till min son, förstås).
Ethan Siegel är medgrundare av Orb Audio, en USA-baserad tillverkare av högtalare och relaterad utrustning. Innan han bildade Orb Audio var Ethan advokat i New York. Han har alltid varit passionerad för teknik och använde sitt första kreditkort på college för att köpa högtalare som låg långt utanför hans prisklass.
Redaktörens rekommendationer
- Apple Vision Pro ger TV, 3D-filmer till en massiv, 100 fot bred skärm
- Varför har 3D-filmer och TV aldrig funnits?
