The New York Times publicerade utredningen på torsdagen, med hjälp av en läckt datauppsättning från ett av de många platsdataföretag som samlar in data från dina favoritmobilappar, och resultaten är oroande. Undersökningen, en del av Times Privacy Project-serien, tittade på data om mer än 50 miljarder plats-"pingar" från telefoner till mer än 12 miljoner amerikaner från 2016-2017.
"Du har förmodligen aldrig hört talas om de flesta företagen - och ändå för alla som har tillgång till denna data är ditt liv en öppen bok. De kan se platserna du besöker varje ögonblick på dagen, vem du träffar eller tillbringar natten med, där du ber, oavsett om du besöker en metadonklinik, en psykiatriker eller en massagesalong”, står det i artikeln.
Rekommenderade videor
Enligt Times, appar för väder, lokala nyheter och dealssparare, tillsammans med populär programvara som Netflix används alla för att dela din plats.
"Många appar som använder din plats, som vädertjänster, fungerar utmärkt utan din exakta plats - men samlar in din platsen matar en lukrativ sekundär verksamhet med att analysera, licensiera och överföra den informationen till tredje part", The Times skrev.
I teorin kan platsdata användas för att hålla ett öga på anställda, förfölja kändisar, ta reda på om din make är otrogen mot dig eller säljas till andra företag för att rikta specifika annonser till dig.
Platsdatainformationen som samlas in av dessa typer av appar är laglig att samla in och sälja eftersom det inte finns någon federal integritetslagstiftning, vilket är en anledning till oro i sig. Företagen delar enligt uppgift bara denna typ av känsliga uppgifter med "bevakade partners".
Stuart Thompson, en av New York Times-journalisterna som skrev inlägget, pratade med Digital Trends Live på torsdagen om resultaten och lagligheten av att samla in geolokaliseringsdata.
"Det här stycket argumenterar för att federala lagar och kongressen ska undersöka denna fråga," sa han. "Du kan inte skylla på [företagen] för att de inte bryter mot några lagar, eftersom lagarna inte existerar."
Genom att spåra platsdatainformation kunde man identifiera en person ganska snabbt, i vissa fall mindre än 30 sekunder enligt Thompson. Till exempel är din pendling från ditt hem till jobbet unik för dig och dina smartphone som reser med dig.
"Riktigt exakt, longitudinell geolokaliseringsinformation är absolut omöjlig att anonymisera," sa Paul Ohm, juridikprofessor och integritetsforskare vid Georgetown University Law Center, till Times. "DNA är förmodligen det enda som är svårare att anonymisera än exakt geolokaliseringsinformation."
Artikeln fortsätter med att namnge några av företagen inom platsdatasfären, och ropar upp namn som Foursquare, Factual, Unacast, Teemo och många fler.
"Det finns dussintals företag som tjänar på sådan data dagligen över hela världen - genom att samla in den direkt från smartphones, skapa ny teknik för att bättre fånga data eller skapa målgruppsprofiler för riktad reklam”, artikeln sa.
Vi vet redan att med framsteg inom teknik kommer mer framsteg i övervakningen, men omfattningen av dessa uppgifter är svindlande. Lyckligtvis finns det sätt att skydda sig själv med stänga av platstjänster på enskilda appar, men det kan innebära att ge upp nyckelfunktioner, som Google kartor' förmåga att upptäcka vart man ska gå när man letar efter vägbeskrivningar.
Thompson berättade för Digital Trends har ändrat sina smartphonevanor sedan han rapporterade om datamängden.
"Jag är lite galen nu kanske men jag stänger av mina platser hela tiden och jag är hänsynslös när det gäller att prata med folk för att se till att de granskar sina appar", sa han. "Folk vet helt enkelt inte - de tror att de gör det, men de gör det inte."
Under de kommande dagarna kommer Times Privacy Project att expandera om hur denna datauppsättning har konsekvenser för nationell säkerhet och hur spårning av människors platser kan påverka demonstranter och själva demokratin.
Redaktörens rekommendationer
- Hur man stoppar appar från att spåra din plats i Android och iOS
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
