Amazon har enligt uppgift tusentals arbetare som lyssnar på Alexa Chats

Trodde ingen lyssnade på dina Alexa-chattar? Tänk om. Amazon har enligt uppgift tusentals arbetare runt om i världen som lyssnar på människors privata utbyten i inspelningar som tagits på Echo-enheter efter att wake word har upptäckts. Proceduren är en del av Amazons pågående arbete för att förbättra Alexas prestanda.

Företaget anställer entreprenörer "från Boston till Costa Rica, Indien och Rumänien" för att lyssna på inspelningar gjorda med Alexa använder Amazons Echo-högtalare, enligt a Bloomberg rapport onsdagen den 10 april. De transkriberar och kommenterar sedan texten innan de använder programvara för att analysera den i syfte att förbättra Alexas förmågor.

Nyhetsbyrån talade med sju personer som arbetade med programmet, som var och en har undertecknat ett sekretessavtal som hindrar dem från att tala offentligt om processen.

Medan Amazon säger på sin hemsida att den använder ”dina förfrågningar till Alexa för att träna vår taligenkänning och naturliga språkförståelse system”, verkar det troligt att de flesta skulle föreställa sig att endast datorer utför uppgiften, snarare än människor.

En skärmdump som sågs av Bloomberg visade att de analyserade Alexa-inspelningarna – gjorda efter att en användare uttalat enhetens vakna ord – inte innehåller information som en användares hemadress. De länkar dock till ett kontonummer och visar även användarens förnamn och enhetens serienummer.

Enligt två arbetare i Bukarest kan en recensent hantera så många som 1 000 ljudklipp under ett typiskt nio timmar långt skift, med arbetet som beskrivs som "för det mesta vardagligt".

Teamen delar ibland ljudfiler i interna chattrum om de behöver hjälp med att förstå ett visst klipp, även om de kanske också delar några "roliga" inspelningar om de stöter på en under sitt arbete, rapporten sa.

På en mer olycklig nivå sa flera recensenter att de ibland hör vad som verkar vara kriminellt beteende som äger rum, men fick höra av Amazon att företaget inte kunde bli inblandat.

Amazon lanseras dess Alexa digitala assistent med sin första Echo smarta högtalare 2014. Google, Apple och andra har följt med sina egna liknande enheter och smarta assistenter, även om det inte är det för närvarande tydligt vilka exakta metoder andra företag använder för att förbättra sin mjukvara, och om människor är nära involverade i arbete.

Även om de har gjort stora framsteg under de senaste åren, är digitala assistenter relativt tidigt ute utvecklingsstadier och kan fortfarande förväxlas med accenter, dialekter, slang och nyanser i språk. Sådana utmaningar har fått programmerare att distribuera en rad processer för att förbättra en assistents övergripande prestanda. Men Bloombergs avslöjande kommer sannolikt att få sekretesskampanjer som kräver mer transparens från företag om hur de utvecklar sin röstaktiverade programvara.

I ett uttalande till Bloomberg om frågan sa Amazon: "Vi tar säkerheten och integriteten för våra kunders personliga information på allvar. Vi kommenterar bara ett extremt litet urval av Alexa röstinspelningar för att [att] förbättra kundupplevelsen. Till exempel hjälper denna information oss att träna vårt system för taligenkänning och naturligt språkförståelse, så Alexa kan bättre förstå dina önskemål och se till att tjänsten fungerar bra för alla."

Det Seattle-baserade företaget tillade att det har "strikt tekniska och operativa skyddsåtgärder" på plats och har en "nolltoleranspolicy för missbruk av vårt system."

Redaktörens rekommendationer

• Vad är Amazon Alexa, och vad kan det göra?
• Alexa vs. HomeKit: vilken smart hemplattform är bäst?
• De vanligaste Amazon Echo Dot-problemen och hur man fixar dem
• Vad du ska göra om din Amazon Alexa-app inte fungerar
• Amazon Alexa strävar efter att effektivisera laddningsupplevelsen för elbilar

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.