Adjö Universal Remote! Du har ersatts av telefoner och surfplattor

Om det någonsin har funnits ett stycke teknik som lovade så mycket, men som ändå misslyckades så kapitalt, så är det den universella fjärrkontrollen. År efter år introducerades vi för nyare, mer avancerade fjärrkontroller, som var och en utsågs som den enhet som skulle få slut på den ångest vi hade uthärdat i evigheter. Istället presenterade dessa enheter oundvikligen en ny uppsättning problem, tillsammans med ytterligare bekräftelse på att det inte var utrustningen, utan tillvägagångssättet som var felaktigt.

Tyvärr (djurälskare hoppar över en mening) tillbringade vi alla mycket tid med att slå en död häst, men nu när vi är långt in i den 21:a århundradet, kan vi snälla omfamna några nya idéer och utnyttja den typ av modern teknologi som redan har bevisat att den kan göra våra liv lättare? Vi svarar på vår egen fråga: Ja. Det har faktiskt redan börjat hända.

I en artikel från 2007 skriven för The Independent, Techno-Guru och Neul Ltd CTO William Webb menade att 2025 kommer din telefon att ha blivit en "fjärrkontroll för ditt liv", och vi kunde inte vara mer överens. I framtiden ser vi att alla fjärrkontroller konsolideras till ett alternativ. Startare för bilar, öppnare för garageportar och justerare för termostater har redan digitaliserats och miniatyriserats; och fler enheter kommer snart att följa. Företag som Logitech kommer sannolikt att förlora affärer, medan mobilindustrin kommer att ta tag i sämre, och dedikerade enheter överallt kommer att kämpa för att rättfärdiga sin existens. Hela tiden kommer mer och mer makt att slussas in i dina händer, in i din dyrbara, till den enda fjärrkontrollen för att styra dem alla.

Men innan vi börjar stirra djupt in i vår kristallkula, låt oss ta en titt tillbaka på hur den universella fjärrkontrollen som vi har känt den har svikit oss och sedan grävt sin egen grav. Någon sådan här inflytelserik enhet förtjänar en ordentlig dödsruna, eller hur?

Da Vinci-koderna

Den programmerbara universella fjärrkontrollen föddes 1987, idén till Ch 9, en startup som grundades av Steve Wozniak. Med elektroniska apparater och fjärrkontroller som är förknippade med dem började hopa sig i människors hem, var det så utformad för att vara en strömlinjeformad lösning att kontrollera och, även om det var en lösning, är strömlinjeformad en stark ord.

Oavsett om du var en lekman eller en vanlig Robert Langdon, testade allas tålamod att installera en universell fjärrkontroll. Vissa misslyckades och slängde det jävla mot väggen, några gick igenom men fantiserade om att göra det, och några gav upp och kröp in i fosterställning. Det beror på att programmering av dessa enheter görs genom att sålla igenom en manual med åtkomstkoder och mata in en för varje utrustning du vill kontrollera. På dess ansikte låter det inte så skrämmande, men processen är i bästa fall tråkig och kan snabbt bli irriterande. Vanligtvis blinkar den lilla röda knappen på fjärrkontrollen i olika mönster för att bekräfta olika stadier av installationen, men den invecklade operationen går nästan aldrig utan problem och är oelegant att säga minst.

Ändå, även om det är svårt att förneka att dessa fjärrkontroller har varit irriterande, är de också till en viss bekvämlighet när handvridningen och förbannelsens muttring är avslutad. På grund av detta faktum har muttrarna och bultarna i detta ursprungliga koncept bestått i över ett decennium. Men sedan klev Internet in och levererade en helt ny uppsättning elände.

Ett (något) mer harmoniskt alternativ

Skapad 2001, Logitechs Harmony-fjärrkontroll var en av de första enheterna i sitt slag som erbjuder konfigurering och synkronisering online. Genom att ansluta till Internet gjorde Harmony installationen lite enklare, och allt eftersom tekniken utvecklades kunde ägarna uppdatera dess konfiguration, uppgradera dess firmware, spara IR-kommandon till dess minnessystem, skapa makron och använda allt via pekskärm. Eftersom det bara fick dig att vilja slita halv av ditt hår blev Harmony snart den framstående universalfjärrkontrollen, och produkten visade sig vara en oväntad tur för Logitech.

Apparaten var ett steg i riktningen, men det kändes ändå som en utpräglad 1900-talslösning. Än idag hör vi människor klaga över hur frustrerande deras universalfjärrkontroll är, eller att deras vänner inte kommer att använda sin utrustning när de besöker för att de är rädda för att skruva ihop den. Kanske är det en del av anledningen till att 2013 markerade slutet på branschens banbrytande universella fjärrkontroll. Efter ett förödande tredje kvartalet 2012, där Logitech såg sin distansförsäljning minska med 24 procent på årsbasis, företaget avyttrade divisionen, ett tecken på att hela produktkategorins dagar kan vara räknade.

Åldrande

Nuförtiden förbereder sig universella fjärrkontroller för att skicka ut till ön av missanpassade leksaker, lämna soffbord tomma, spara några söta böcker och kanske några riktiga koppar joe. Under de kommande åren kommer deras syfte att tjänas bättre av en annan klass av enheter, en som de flesta amerikaner har i sig fickor och en som sträcker ut sina tentakler i tusentals olika riktningar, vilket skapar förödelse för specialister överallt.

Allt du kan göra...

I den moderna världen har appar ersatt dedikerade enheter. Varför äga fem produkter med fem olika syften när man kunde äga en produkt med fem miljoner ändamål? Uppkopplade mobila enheter med appfunktionalitet har tvingat många konkurrenter att bli föråldrade och den universella fjärrkontrollen kommer snart att ligga någonstans på den tvättlistan.

Eftersom en fjärdedel av amerikanska vuxna äger nu en surfplatta, och nästan hälften (45 procent) har en smartphone i fickan, smarta enheter håller snabbt på att bli det mest bekväma alternativet för de flesta elektroniska uppgifter. Det brukade vara så att styrning av all din hemmabioutrustning via telefon eller surfplatta krävde kringutrustning och plug-ins; produkter som Pee, Harmony Link, och L5-fjärrkontrollen parade ihop en app med IR-emitterande hårdvara och var – för en tid – de bästa alternativen för konsumenter. Då fick branschen en idé: Vad händer om vi sätter IR-blastern I den mobila enheten? Bom.

Idag, tabletter som Sony Tablet S och Galaxy Tab 7.0 Plus, och telefoner som HTC-ett och den Sony Xperia ZL inte behöver du några dyra tillägg – ladda bara ner en app och voila: omedelbar fjärrkontroll. Även konsoler är med på det roliga. Nintendo Wii Us nya surfplatta-kontroller erbjuder app-baserad kontroll av ditt hemmedia, och Xboxs nästa generationssystem kommer att följa efter med en liknande enhet. Bäst av allt är dock det nya Galaxy S4sitt tillvägagångssätt. Telefonen är utrustad med IR-sändare som många andra produkter, men innehåller även en app. Så fort du öppnar lådan är den här bebisen redo att ta hand om din elektronik.

Även om marknaden inte har haft mycket tid att svara ännu, är det ganska tydligt för oss att telefoner, surfplattor och andra mobila enheter kommer att bli standarden för mediekontroll. De är billigare (eftersom vi redan äger dem) och bekvämare än det dedikerade alternativet, plus att de stöder ytterligare funktionalitet. Dessa enheter har sociala medier, recensioner, trailers, stillbilder, roliga fakta, interaktiva programguider OCH en fjärrkontroll i din hand. Din genomsnittliga universella fjärrkontroll kan helt enkelt inte konkurrera med den typen av kraft, och eftersom konsumenterna förses med mer och mer IR-utrustad hårdvara, kommer dess dagar äntligen att vara räknade.

Redaktörens rekommendationer

• Den bästa universella fjärrkontrollen för 2023
• $600 Neeo är en snygg pekskärmsfjärrkontroll för Control4-system