Netflix mot Spielberg and the Battle for the Future of Film

"Spielberg är en sådan skräp."

Det här var Slack-meddelandet jag fick från en millenniekollega efter att ha läst de senaste nyheterna som den legendariske regissören planerar att få Netflix filmer - åtminstone i deras nuvarande utgivningsformat - utestängd från Oscarsgalan på ett möte med sin Hollywood-kollega nästa månad. Det är en kortfattad beskrivning av situationen, för att vara säker, men för lite äldre filmfanatiker som jag själv, nötköttet mellan Spielberg och Netflix – den ena en ikonisk figur av den åldrande Hollywood-vakten, den andra en lysande ledstjärna för den nya filmiska gränsen – är lite mer nyanserad.

För mig känns den nuvarande raden mellan så kraftfulla och disparata sidor av det filmiska paradigmet nästan som att vara tonåring när dina föräldrar bråkar mer och mer i köket och frambringar rädslor för "D" ord. "Bråka inte med er!" ropar den eviga ungdoms-id från djupet.

Uppriktigt sagt slits jag mellan dessa två sidor, inte bara för att jag älskar dem båda, utan för att båda har några giltiga poäng att göra. Och gör inga misstag, medan de två parterna skenbart strider om något oseriösa prisceremonier, är detta symbol för en större filosofisk kamp för själva framtiden för film som vi känner den och vad som kan och inte kan kallas en filma. Som sådan är det värt att titta närmare på båda sidor av argumentet.

Spielberg har en poäng

Låt oss först prata om vad Spielberg försöker göra och varför. Medan Spielberg ännu inte har kommenterat sina planer offentligt när jag skriver den här artikeln, som Variety påpekar, det råder lite tvivel om hans tankar om giltigheten av Netflix-filmer i deras nuvarande tillstånd.

"När du bestämmer dig för ett tv-format är du en tv-film", sa Spielberg till ITV i mars 2018. "Du, om det är en bra show, förtjänar en Emmy, men inte en Oscar. Jag tror inte att filmer som bara ges symboliska kvalifikationer på ett par biografer i mindre än en vecka bör kvalificera sig för Oscarsnomineringen."

Mer specifikt har det rapporterats att Spielberg vill driva på regler som skulle kräva att Netflix ställer in alla filmer som är kvalificerade för utmärkelser på bio under en obestämd period (troligen fyra veckor eller mer) innan de är tillgängliga på din TV-skärm eller mobil enhet.

Det är lätt att avskriva hans begäran (efterfrågan?) som den från en petulant, out-of-touch oligark från Hollywoods förflutna; "gammal regissör skriker på molnet" och allt det där. Men oavsett om han har rätt i sin hållning eller inte, finns det en metod - filmförbedjande metod - för hans galenskap. Hans ord är starka (för att inte tala om de som verkar utkämpa en förlorad strid), men han kämpar för något som filmdubbar som jag fortfarande tror väldigt mycket på: själva överlevnaden av teatralen erfarenhet.

"Men biografkedjor tjänar miljarder", säger du. "De går ingenstans." Och som det ser ut skulle du ha rätt i ditt argument. Faktiskt, 2018 var ett bannerår för försäljning av filmbiljetter i Nordamerika, med mer än 11,8 miljarder dollar insamlade, en ökning med 6,8 ​​procent jämfört med föregående år. De stora pengarna kommer i takt med att priserna på filmbiljetter har stigit allt mer i takt med att teaterkedjorna uppgraderar biograferna för att bekämpa hemmabioupplevelse, men även den faktiska biljettförsäljningen ökade under 2018 med 4,8 procent jämfört med föregående år.

Om åren före det säger oss något, verkar dock denna siffra mer vara en anomali än en trend. Medan 2018 var ett megaår på bio, följde det på en treårig nedgång som gjorde att 2017 registrerades som det sämsta året för biljettförsäljning sedan 1992, enligt Bloomberg. För alla som har uppmärksammat det strömmande landskapet verkar denna senare trend vara den som skriver historien framåt. Föga överraskande, med alla alternativ där ute från Netflix och företaget, går folk helt enkelt inte till filmer lika mycket som de brukade göra, vilket lämnar själva teaterbranschen i ett tillstånd av förändring, om inte fullständigt tvivel.

Medan Spielberg har fattat några tveksamma beslut under sina senare år (Kristallskallar, etc.), är mannen en legend av en anledning. Han bokstavligen uppfann blockbustern med Käftar, för guds skull, och han har hjälpt till att driva filmtekniken framåt för den bättre delen av fem decennier.

Det har inte bara hjälpt teaterkedjekonglomerat som AMC och Regal att dra in pengarna, det har skapat häpnadsväckande nya upplevelser som Dolby Cinema och IMAX med laser som i sin tur sipprar ner till hemmabiobranschen. Din Dolby Atmos soundbar, så levande 4K HDR-skärm, och själva kvaliteten på streaming och Blu-ray-filmer kan tacka teaterbranschen för en stor del av innovationerna som gör oss alla lyckligare hemma.

Även om Spielbergs ansträngningar att hålla tillbaka tidvattnet snarare än att rida på vågen kan vara meningslösa, är Netflix inte utan skuld här heller. Företaget har upprepade gånger stridit mot industristandarder, ibland med rätta - det urgamla releasefönstret på två till tre månader är skrattretande i streamingåldern.

Men på en mängd olika sätt har Netflix också försökt få sin kaka och äta den också, spela sina prishoppare på små biografer för att helt enkelt uppfylla ett krav, och spenderar tiotals miljoner från dess till synes oändliga typ av pengar på filmer som Alfonso Cuarons Roma att svänga Akademiväljare, en satsning som lönade sig med fyra Oscarsvinster för filmen, inklusive bästa regissör. Enligt IndieWire, pengarna köpt nära dygnet runt Roma prisfester, gator täckta av skyltar och reklamgåvor som soffbordsböcker för 175 USD, fancy choklad och andra priser som utformats för att smörja Akademiväljare inför segrar.

Men det gör såklart Netflix också

Missförstå mig dock inte. Även om jag älskar teaterupplevelsen, älskar jag mig också lite Netflix. Och även om streamern inte har tvekat i sina öppna ansträngningar att vinna priser på (nästan bokstavligen) alla kostnader, det tar inte ifrån allt det bra Netflix har gjort för filmvärlden på senare tid år.

Som alla indiefilmskapare kommer att berätta för dig, sedan Netflixs innehållschef Ted Sarandos började överösa filmfestivaler med stora checkar, indie filmskapande har fått en otrolig renässans som helt enkelt inte skulle - eller inte kunde - ha hänt i en tid av superhjältefranchise-glöd på teater.

Från mumblecore älsklingar som bröderna Duplass till viktiga kvinnliga regissörer som Ava DuVernay, Netflix har gett en röst till en hel generation filmskapare som helt enkelt inte skulle ha haft en utan Det. Det är särskilt sant för kvinnor och färgade, som i Netflix har hittat en kreativ partner som kommer att låta de berättar intima, aktuella och kulturellt viktiga berättelser som inte har ett hem i den nuvarande teaterscenen paradigm. Och när det kommer till utmärkelser som Oscars och Golden Globes, är det inte den typen av filmer vi borde hedra?

Det är för att inte tala om bekvämligheten och prisvärdheten som Netflix erbjuder arbetarklassfolk och familjer, för vilka en natt ute på en kvalitetsteater - om det ens finns en kvalitetsteater inom deras räckhåll - kan det kosta en kostnad som nästan är hindrande. Netflix tillåter fler att se fler filmer, fler filmskapare att göra bättre filmer och fler filmer i allmänhet blir möjliga. Det är ingen liten bedrift, och värd att erkänna och fira, inte förmana.

Familjer måste kompromissa

Så, finns det en väg framåt här, eller kommer dessa två stridande sidor att fortsätta att stena in varandra i glömska? Jag tycker om att tro att de kan komma till vänskapliga villkor som kommer att vara till fördel för alla filmskapare och filmälskare - om de kan träffas och prata.

I ett stycke jag skrev 2015 om behovet av att Netflix och de fyra stora teaterkedjorna samarbetar, erbjöd jag flera möjliga lösningar på denna återvändsgränd. Dessa inkluderar allt från att Netflix går med på ett längre releasefönster - de fyra veckorna som nämns ovan låter som en solid utgångspunkt - till ömsesidig vinstdelning. Netflix skulle till exempel kunna dela strömmande "vinster" på högre profilsläpp med teaterkedjor, eller skära in dem på en större andel av sin biljettförsäljning på biografer.

I vilket fall som helst, även om Spielberg och företaget inte kan hålla tillbaka strömmen, kan Netflix inte heller navigera i teatervärlden ensamma. Som med alla glada och produktiva familjer måste de två sidorna sätta sig vid bordet, hälla upp ett par glas vin och prata ut det här. Om inte för varandra, så för oss, barnen.

Annars kan det fortfarande välmående filmiska landskapet som vi känner det för närvarande vara i problem för alla inblandade parter. Och ingen vill se en bra familj splittras.

Redaktörens rekommendationer

• Henry Thomas på E.T. fyller 40, Steven Spielberg, och det där ökända Atari-spelet
• Steven Spielberg jobbar på en ny film baserad på Bullitt
• 5 fakta du inte visste om mördaren från Netflix Don't F**k With Cats
• Hur Netflix och Disney kämpar för framtidens streaming: barn