Google och Levi's tar på sig bärbar teknik med jeansjacka i Jacquard

När vi först såg Google presentera Levi's nya uppkopplade jacka, tillbaka 2015, tänkte vi direkt på Burton Amp. Förstärkaren, tillkännagav 2003, var en vinterjacka utvecklad av Burton och Apple som gjorde det möjligt för snowboardåkare eller skidåkare att styra sina iPods med hjälp av en kontrollpanel på ärmen. Med en tråd som förbinder kontrollpanelen och iPod kallade Apple den "världens första och enda bärbara elektroniska jacka med ett integrerat iPod-kontrollsystem."

Femton år har gått, och medan iPod hade en fantastisk körning, gjorde inte jackan det. Det har gjorts andra försök att göra "smarta kläder", men konceptet tog aldrig fart hos konsumenterna. Var idén alldeles för före sin tid?

Google tycker att det nu är rätt tillfälle att se över konceptet igen, tydligen, med Levi's Commuter Trucker Jacket med Jacquard från Google, ett samarbete mellan den ikoniska jeanstillverkaren och tekniken jätte. Namnet är en munsbit, men det hänvisar till ett forskningsprojekt, Jacquard (uppkallat efter ett tyg tillverkat på en vävstol), som föddes ur Googles division Advanced Technology and Projects. Till skillnad från vad vi nu kan betrakta som en glorifierad iPod-fjärrkontroll som Burton och Apple tillverkade, ansluts Levi's-jackan trådlöst med en iOS- eller

Android telefon och använder gestbaserade kontroller och haptisk feedback för att utföra en mängd olika smartphone funktioner, från navigering till, ja, styra din musik.

Är det här den uppkopplade jackan som världen har väntat på? Tja, vi kan behöva vänta lite längre, eftersom kapaciteten kan verka lite begränsad för tillfället. Men jacquardteknik och Levi's Commuter Trucker Jacket är mer av en teknisk uppvisning av vad som är möjligt när du väver teknik med kläder - och resultatet är onekligen spännande.

Tekniken

Manschetten på vänster arm är vävd med en ledande fiber, samt en specialkvalitets polyester som gör att den kan fungera som en beröringssensor; resten av jackan är traditionell Levi’s bomullsbaserad denim. Du kan känna en liten skillnad i material när du rör vid jeansdelen av jackan, och sedan rör vid mudden. Det är dock inte lätt att märka, vilket är viktigt för att behålla ett traditionellt utseende.

Touchsensorn ansluter fysiskt till Jacquard-taggen som du snäpper på plats. Taggen är ganska stor eftersom den innehåller många nödvändiga komponenter, som en haptisk motor, lysdioden, en rörelsesensor, Bluetooth, samt batteriet för att hålla det hela vid liv. När allt är anslutet och parat till din smartphone via Jacquard-appen – en snabb och enkel installationsprocess – kan du använda en handfull beröringsgester på manschetten för att kontrollera åtgärder på din smartphone (mer om gesterna nedan).

Taggen har ett batteri, så ja, det betyder att du tekniskt sett måste ladda din jacka. Det är en enkel process, eftersom allt du behöver göra är att ta av Jacquard Tag från jackan och ansluta den till en USB-A-port, som den i din bärbara eller stationära dator, eller de flesta strömadaptrar. Att ladda upp den till fullt tar inte mer än en timme, och jackan kan förbli strömförsörjd i upp till två veckor - mer om du inte bär den dagligen. Rörelsesensorn känner av när den inte bärs, och den sätter taggen i ett lågströmstillstånd för att spara batteri.

En genuint hjälpsam jacka

Jackan är inte avsedd att ersätta din smartphone, säger Ivan Poupyrev, ingenjörschef på Googles division Advanced Technology and Projects (ATAP), till Digital Trends. Istället tror Poupyrev att det är "nästa gräns för anslutning", som kommer att äga rum i den fysiska världen med de saker vi bär.

Tänk på det som en smart klocka. Vi bär klockor så att det är lätt att avgöra tiden, och som ett fashion statement. Eventuella ytterligare smarta funktioner, som aviseringsvarningar, är till stor del närvarande för att framhäva vår uppkopplade upplevelse. Med Jacquard Commuter Jacket kan du göra saker som att styra musikuppspelning, be om nästa riktning (och ETA) medan du använder en navigeringsapp, hitta din telefon och mer — användbara funktioner som är sömlöst inbäddade i våra kläder så att vi inte behöver störa vår uppmärksamhet genom att ta fram en smartphone.

Dessa funktioner styrs av tre gester med hjälp av manschetten på jackan: Borsta in (svepa på taggen mot dig), dubbelknacka och borsta ut (svepa bort taggen från dig). Du kan tilldela en förmåga till varje gest, vilket innebär att du måste välja noggrant - eller så kan du öppna appen och ändra dina konfigurationer varje gång för att skräddarsy upplevelsen efter din utflykt.

Efter att ha använt jackan i flera månader, har jag främst använt den för att styra musikuppspelning (med öronsnäckor anslutna till min smartphone). Ett dubbeltryck på manschetten talar om för mig vilken låt som spelas, en borste in pausar musiken och en borste ut spelar nästa låt. Gester fungerar perfekt, och det känns inte konstigt eller konstigt att använda dem. Den enda nackdelen är att jag ofta måste öppna musikappen (eller se till att den är öppen i bakgrunden) för att dessa gester ska börja spela någonting. Det finns också några gånger då jackans manschett registrerade mina oavsiktliga svep, men jag har bara märkt att detta händer när jag tog av mig jackan.

De andra förmågorna är verkligen praktiska, särskilt de navigeringsspecifika när du pendlar. Använd en gest för att hitta den beräknade ankomsttiden till din destination, eller vad nästa riktning är på din rutt. Föreställ dig att köra bil eller cykla och inte behöva vid en skärm och ta din uppmärksamhet från vägen.

Det största problemet är att du bara kan ställa in tre förmågor samtidigt, eftersom jag slutade tappa lusten att ändra mina konfigurationer varje gång jag tog på mig jackan. Poupyrev sa att Jacquard-teamet ursprungligen tänkte lägga till "set" som du kan cykla igenom. Så till exempel kan du cykla fram till din "uppsättning" av gester på väg tillbaka från jobbet och sedan kanske byta till din musikuppsättning för att styra uppspelningen. Det slutade med att de inte använde den här metoden, eftersom de upptäckte att folk ofta glömde vilken uppsättning de använde för närvarande. Det slutade med att jag höll fast vid min musikkontrollkonfiguration hela tiden, men jag föredrar att cykla igenom set för att få tillgång till olika förmågor när jag är på språng. Jag håller tummarna för att den här funktionen kommer i en framtida uppdatering. Eller så kan Google bädda in en liten display eller indikatorlampor i nästa version - om det finns en andra version.

Bortsett från det begränsade antalet förmågor du kan ställa in, är den andra frågan att ladda taggen. Det är lätt att göra, men jag har ibland stött på problemet med att inse att taggen är död precis när jag ska bege mig ut. Vid det laget säger jag upp mig för att bära den som en traditionell jacka och laddar taggen medan jag är borta. Det skulle vara trevligt om vi inte behövde ladda jackan alls - säg om den laddade sig själv genom kinetisk eller solenergi - men det kan vara en sträcka. En enkel lösning är att förvara ett litet bärbart USB-batteri i en av fickorna.

Att styra musik och navigering med enkla gester kan låta föga imponerande, men det är verkligen användbart. Det låter dig inte tänka så mycket på underliga uppgifter och hjälper dig att fortsätta utan att missa ett slag. Det är målet med bärbar teknik, åtminstone enligt Google. Jacquard Commuter Jacket lyckas i det avseendet.

En nära perfekt väv

Hur ser jackan ut och sitter? Levi's Commuter Trucker ser inte mycket annorlunda ut från andra pendlarjackor från denimmärket. Vår recensionsenhet (storlek large) passar bra, med gott om plats för fickor, samt subtila reflekterande taggar på baksidan för att varna förare om du cyklar.

Manschetten är det som ger bort jackan, speciellt när taggen är fastsatt. Google sa att det är troligt att detta kommer att miniatyriseras när tekniken blir bättre, och vi kan inte vänta på att taggen ska smälta in mer med framtida produkter. Varför? Eftersom etiketten liknar de stöldförebyggande säkerhetsetiketter som butiker fäster på kläder, frågade mig hela tiden om jag stal jackan (som tur är har den inte pinsamt utlöst några säkerhetssensorer kl. butiker).

Lyckligtvis är en kommentar jag alltid tycks få är: "Det ser bra ut på dig." Det är en stor komplimang eftersom det betyder att det är snyggt, och det kommer inte att få dig att se ut som en nörd.

Du kan tvätta pendlarjackan, även om Google varnar för att det finns en chans att manschetten kan sluta svara på beröring efter mer än 10 tvättar. Det är en jeansjacka, så du behöver nästan aldrig slänga den i tvätten - om du gör det behöver du bara komma ihåg att ta av märket. Jag tvättade jackan en gång redan och hittade inga problem med manschetten eller passformen efteråt. (Naturligtvis skulle denimpurister antingen aldrig tvätta det, handtvätta det eller kemtvätta det en gång i en blå måne. Vår syskonsida, Manualen, har en guide om det.)

Det är den perfekta lätta jackan för vårsäsongen. Även om vi gjorde huvuddelen av våra tester under vintern, och jackan lyckades ändå fungera som ett extra lager under eller över andra kläder.

Pris och tillgänglighet

Levi's Commuter Jacket med Jacquard-teknik kommer sätta dig tillbaka $350, och det är tillgängligt nu för kvinnor och män. De dum version av jackan - utan Jacquard - kostar cirka 150 dollar.

Det är dyrt, ja, men det här är till stor del en produkt för tidig adoption. Det är den första versionen av tekniken som finns tillgänglig, och vi kommer sannolikt att se denna Jacquard-teknik expandera till andra typer av kläder till förhoppningsvis lägre priser. Om något händer med tekniken över tid, kommer du åtminstone fortfarande att se fantastisk ut.

Redaktörens rekommendationer

• Slutligen kan du använda en smart högtalare eller skärm från Google Nest för att hitta en iPhone