Jag var med om min första bilolycka i en Volvo. När jag var sju år slog en berusad förare min mamma och mig i familjen 240 Wagon. Vi gick båda därifrån utan en repa, tack vare att 240:an byggdes starkare än de flesta örlogsfartyg. Men – otroligt nog – om vi hade varit i den helt nya Volvo XC90 hade den olyckan kanske aldrig inträffat.
Volvos nya flaggskepp syftar till att sätta en ny standard, inte bara när det gäller krocksäkerhet utan också med sätt att undvika dessa olyckor i första hand.
Krockar bakifrån? Inga problem
Systemet som kan ha förhindrat min olycka är det bakre kollisionsskyddet. Vi stoppades vid en stoppskylt när vi träffades av en gammal Ford pickup som körde runt 45 mph. För att förhindra – eller åtminstone mildra – dessa olyckor har XC90 en bakåtvänd radar som varnar föraren om den upptäcker en potentiell bakre kollision. Detta ger föraren en chans att undvika olyckan.
Om föraren av Volvon inte kan undvika kollisionen, svänger XC90 igång själv. Säkerhetsbältena förspänns till det säkraste läget för kollisionen och bromsarna används för att dämpa kraften.
Hur smart det här systemet än är, skrapar det bara på ytan av den typ av säkerhet som Volvo har byggt in i XC90. Faktum är att den stora lyxsuven innehåller två världsnyheter inom säkerhet.
Där ingen säkerhetsingenjör har gått innan
Det första av dessa, Safe Positioning-systemet, är utformat för att lindra avrinnings- eller singelolyckor. Liksom det bakre stötsystemet, är kärnan i detta system en serie sensorer. Dessa sensorer känner av om fordonet lämnar vägen och reagerar med att justera säkerhetsbältena.
Bältena samverkar med specialdesignade säten för att mildra inte bara den typ av horisontella krafter som uppstår i fordon vid fordonsolyckor, men de vertikala krafter som XC90 kan stöta på vid en hård landning när bilen lämnar väg. I själva verket kan detta system minska effekten med en tredjedel.
Kombinerat med Volvos aktiva vältskydd som inte bara bromsar individuellt för att förhindra att bilen tippar, utan minskar också motorns vridmoment för att förhindra att rotationskraften påverkar stabiliteten och resultatet är en verklig världsklassnivå av säkerhet.
Det som verkligen är fantastiskt med detta system är att Volvo har utvecklat det trots att det inte finns ett säkerhetstest eller en föreskrift som kräver det. Istället utvecklade Volvos ingenjörer det för att de knackade siffrorna och fann att så många som hälften av alla dödsfall i trafiken orsakas av olyckor som de som systemet är utformat för mildra.
Det här är trots allt Volvo, och som varumärkets säkerhetsingenjör Prof. Lotta Jakobsson säger, "Att engagera sig i säkerhet handlar inte om att klara ett test eller få en ranking."
Låt Volvo göra jobbet
Den andra världen först inom säkerhet är Volvos autobromsningssystem. Detta system är utformat för att förhindra olyckor där föraren av XC90 svänger framför en mötande bil. Om Volvos kombination av radar och ultraljudssensorer upptäcker en förestående kollision ansätts bromsarna för att undvika, eller åtminstone mildra den.
Men detta är bara en del av vad Volvo har gjort för att inte bara göra XC90 säkrare utan också minska förarens arbetsbelastning.
För detta ändamål kan XC90 nu följa fordonet framför sig i tung trafik. Detta är inte bara den aktiva farthållaren som blir allt vanligare på nya bilar, utan använder också styrningen för att hålla fordonet placerat bakom den framför sig och i körfältet.
Parkering är också delvis automatiserad. Tolv ultraljudssensorer skannar området runt bilen och ger föraren en 360-graders fågelperspektiv över vad som händer runt bilen. Detta system kommer också att meddela föraren när ett tillräckligt stort utrymme har hittats och kan styra in i utrymmet själv, så länge föraren kontrollerar gasen.
Säker i vilken hastighet som helst
Det säger något om Volvos engagemang för säkerhet, att jag har skrivit nästan 700 ord utan att ens nämna bilens faktiska struktur.
Det här skulle kunna vara en historia i och för sig, om någon faktiskt ville läsa om krångligheterna med varmbildat borstål. Men eftersom det här inte är en svensk teknisk tidskrift kommer jag helt enkelt att säga att XC90 använder mer av detta höghållfasta stål än någon av sina konkurrenter och fem gånger så mycket som det tidigare generation.
XC90 kan sticka ut mer på grund av sin styling, lyxiga funktioner, och imponerande kraft. Men som med många Volvobilar är det som verkligen skiljer den från alla andra dess otroliga engagemang för säkerhet. Som professor Jakobsson säger: "Vi leder, branschen följer efter."
Redaktörens rekommendationer
- Nya helelektriska Volvo XC40 kommer att ha Android infotainmentsystem
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
