Rekommenderade videor
Apples slogan för HomePod är att den erbjuder "chansen att återuppfinna hur vi njuter av musik i hemmet", men det finns ett uppenbart problem med det påståendet: Sättet vi njuter av musik i hemmet har redan återuppfunnits, och det var inte av Apple.
Apples ljudprodukter känns som pengar, inte innovationer.
HomePod är en direkt ättling till Amazons populära Echo smart högtalare, och den Google Home. Dess rundade design och rundstrålande drivrutinskonfiguration lånar också från horder av andra trådlösa högtalare, från
Sonos till Samsung. Till och med dess "rumsmedvetna" funktion har funnits i trådlösa högtalare i flera år.Relaterad
- Snart kommer Apple AirPods Pro att kunna reagera på din miljö
- Den nya HomePod är fortfarande för dyr, vilket är precis så som Apple vill ha det
- Apple AirPods Max 2: vad vi vet, vad vi vill ha och hur mycket det kommer att kosta
HomePod är ingen innovation. Det är en motvillig insikt från Apple att "ja, det finns en marknad för det" och "ja, vi borde nog gå in på det." Det är den senaste i en lång rad signaler om att tillverkaren av iPod har andra prioriteringar nu. Det är säkert att säga att Apple inte längre är en musikinnovatör.
Vägen till konformitet
Precis som HomePod har många av Apples senaste ljudprodukter varit copycats. Det betyder inte att vi inte tycker om Apples bidrag till ljudvärlden – det erbjuder konkurrenskraftiga, eleganta produkter, varav många får positiva recensioner. Men de känns som cashgrabs, inte innovationer. Apple är mer måna om att hänga med än att sticka ut.
Apples mest uppenbara copycat de senaste åren är dess streamingtjänst, Apple Music. Istället för att bygga sin egen tjänst hoppade Apple motvilligt till streaming efter att skriften satt på väggen (och iTunes-försäljningen rasade). Tjänsten var ett räddningsjobb, som blandade iTunes i Beats Music via Apples förvärv av Beats Electronics på 3 miljarder dollar. Det står som en grundläggande klon av Spotify, Deezer och andra on-demand-tjänster, ända ner till dess prisklasser, musikupplösning och algoritmbaserade verktyg för musikupptäckt. Det modigaste Apple gjorde med Apple Music var att anlita DJ Zane Lowe för att köra Beats 1, en 24-timmars liveradiotjänst. Annat än det är den enda anledningen att använda Apple Music istället för Spotify en bekant: Du gillar verkligen Apple.
Om du trodde att Apples nya AirPods var en uppenbarelse, är vi ledsna att berätta att Apple också var minst ett år sen till den festen. Visst, AirPods har några spännande funktioner som möjligheten att automatiskt streama till en knopp i taget, och de håller en anslutning bättre än många av de tidiga konkurrenterna. Men så är det inte längre. Från Bragis hörlurar till Jabras elitsport, det finns många bättre ljudalternativ till Apples AirPod tillgängliga. Faktum är att det bästa AirPods har för dem är, för $160, de har fortfarande ett relativt lågt pris för sin klass - om du inte har något emot golf-tee-utseendet.
Naturligtvis har vi sett den här typen av kloning från flera andra företag - elektronikföretag (med rätta) tenderar att hoppa på trenderna. Men det här är Apple vi pratar om. Det är tänkt att visa vägen, inte följa.
Medelmåttiga komponenter
Det är inte bara bristen på nya produktidéer som har hämmat Apples plats i ljudvärlden. En del av det är helt enkelt gammalt att bli billigt. Under åren sedan Jobs and Co. skapade iPod och iPhone, har Apple verkat nöjda med att vila på sina lagrar i motsats till att konkurrera med andra bärbara ljudenheter. Samtidigt har många av dess konkurrenter gått framåt.
LG: s V20, den HTC 10, Sonys Xperia-telefoner och många andra telefoner har imponerande interna komponenter som högupplösta digital-till-analog-omvandlare och högkvalitativa hörlursförstärkare för en förstklassig ljudupplevelse. V20, till exempel, har en analog volymkontroll i 75 steg, samt en Sabre ES9218 DAC från den välkända premiumchiptillverkaren ESS Teknik, vars styrkretsar också sitter i premiumljudenheter som Astell & Kerns häpnadsväckande bärbara spelare och Yamahas toppklass Aventage-mottagare. Xperia- och HTC-enheter är också inriktade på högupplöst uppspelning. Sony förlitar sig på kraftfulla komponenter och mjukvara som företagets Clear Audio+-teknik, medan HTC 10 till och med har en inbyggd bashögtalare och diskanthögtalare.
Apple har ännu inte samarbetat med några avancerade chiptillverkare som ESS (som vi känner till i alla fall). Istället för att arbeta med ljudprestanda verkar företaget vara mer intresserade av att driva tunnare telefoner och proprietär teknologi som sin digitala Lightning-anslutning. Vilket leder till min sista punkt.
Dra i kontakten(arna)
Apples val att avstå från hörlursuttaget kan vara det bästa argumentet för att det fortfarande förnyar sig - men i det här fallet är det den typ av innovation som många ljudfans lika snart skulle gå utan. Även om det är sant att Lightning hörlurar kan i teorin erbjuda en signal av högre kvalitet via 24-bitars digital anslutning, det fanns helt enkelt ingen bra anledning att dra i jacket vid det här laget när det kommer till ljudkvalitet och användarbekvämlighet.
Det är lätt att glömma att detta är huset som Steve Jobs byggde.
Även om flytten har tvingat vissa tredjepartsföretag att gå vidare med Lightning-anslutningar och personliga DAC: er som överträffar Apples medföljande adapter, det har varit ett negativt netto för premiumljudfans och audiofiler. Apples interna förstärkare har aldrig anklagats för att erbjuda high-end ljud, men med uttaget borta är det värre.
Audiofiler tvingas nu göra några allvarliga eftergifter (och/eller investeringar) för att hålla fast vid Apple. Tömmar vi våra bästa burkar för ett nytt, högkvalitativt par utrustade med en Lightning-anslutning, som Audeze’s Sine eller EL-8 Titanium? Letar vi efter en tredjeparts Lightning DAC eller trådlös Bluetooth-mottagare att koppla in våra gamla burkar? Eller håller vi helt enkelt fast vid våra iPhone 6 och 6S-modeller, i fåfängt hopp om att Apple kan ompröva sin ivriga strävan efter allt tunnare enheter? Hittills har vi valt det senare.
Äpple
Det är inte bara iPhone heller. Både hemmastudioveteraner och vanliga ljudfans har sett när Apple har fortsatt att ta bort kringutrustning, en port i taget, från sin en gång mäktiga MacBook. Först var det Firewire-anslutningen (både 400 och 800), som fortfarande är en stöttepelare i många äldre digitala gränssnitt. Sedan gick HDMI. Sedan USB. För närvarande finns det inget kvar på en MacBook att ansluta till, förutom några få proprietära Blixt portar och tack och lov ett hörlursuttag. Hur lång tid innan det får kängan?
Vägen framför
Vid det här laget kanske du säger: "Vad då? Varför spelar det någon roll om Apple trycker på kuvertet?” Och det får vi. När allt kommer omkring är det här mångmiljardföretaget som gjorde ett U2-album till 100 miljoner iPhones – inte precis vad en trendsättare gör. Nuförtiden kan det vara lätt att glömma att det här är huset som Steve Jobs byggde. Företaget som skapade iPod och iTunes, vars namn är detsamma som Beatles inspelning label, och vars stationära datorer startade en hemmastudiorevolution redan i diskettens tid disk.
Vi älskar fortfarande våra nuvarande Apple-produkter, och även om HomePods pris på $350 verkar chockerande högt, om högtalaren gör det vad Apple hävdar och "rockar huset" med noll förvrängning - och häftar på fantastisk funktionalitet - vi kommer med glädje att ge det en fantastisk Göra. Men gör inga misstag; Apple sätter inte längre musik- och ljudinnovation först. Det är en efterföljare.
Låt oss hoppas att företaget kommer att bryta sin strimma snart och ge musikälskare något verkligt inspirerande - iPhone 8, vi tittar på dig, grabben.
Redaktörens rekommendationer
- Apple Vision Pro ger TV, 3D-filmer till en massiv, 100 fot bred skärm
- Apple AirPlay 2 stöder 24-bitars förlustfritt ljud, men du kan inte använda det
- Apple HomePod är tillbaka, med nya smarta funktioner och ett lägre pris
- Apples nya AirPods Pro 2 använder din iPhone-kamera för att undersöka dina öron
- Apple är redo att avslöja AirPods Pro 2, säger rapporten
