Detaljerna om ett annat nära samtal med katastrof, som inträffade under en solhändelse för nästan 50 år sedan, dyker upp just nu tack vare berättelser från pensionerade amerikanska flygvapenofficerare och genom en studie som publicerades igår i tidskriften Space Weather.
Rekommenderade videor
Det var den 18 maj 1967 och den amerikanska militären var ungefär ett decennium in i operationer för att övervaka rymdväder och solaktivitet. Ett sådant program inkluderade Air Weather Service (AWS) division av det amerikanska flygvapnet, skapat på 1960-talet för att övervaka kraftiga utbrott av strålning från solens atmosfär - solflammor - som kan skapa en geomagnetisk storm kraftfull nog att slå ut radiokommunikation på Jorden.
Jag minns särskilt att jag svarade med spänning: "Ja, halva solen har blåst bort!"
Den torsdagen i maj började solfläckar med relativt starka magnetfält att komma fram från solen. Fem dagar senare förutspådde observatörer vid AWS och på andra håll att jorden skulle drabbas av en massiv geomagnetisk storm inom de närmaste dagarna.
Även om solhändelsen publicerades i en bulletin av NORADs Solar Forecast Center den 23 maj, blev militärtjänstemän misstänksamma när deras övervakningsradar fastnade. Flygvapnet misstänkte att Sovjetunionen var boven, och de beordrade flygplan att förbereda sig för krig.
Men innan man utfärdade någon order om att inleda en motattack, checkade NORAD Command Post in med överste Arnold L. Snyder från Solar Forecast Center och frågade om det fanns någon relaterad solaktivitet som kan ha orsakat störningen. "Jag minns specifikt att jag svarade med spänning, "Ja, halva solen har blåst bort", och sedan berättade händelsedetaljerna på ett lugnare, mer kvantitativt sätt," sa Snyder i ett pressmeddelande.
Denna information tog sig fram till högsta statliga tjänstemän, möjligen även inklusive till och med President Johnson, enligt huvudförfattare och rymdfysiker vid University of Colorado, Delores Knipp.
Stormen rasade under nästa vecka, störde radiokommunikationen på många sätt och visade sig vara så stark att norrskenet kunde ses så långt söderut som New Mexico. Säkert en nervös händelse under sådana spända tider.
Knipp och hennes kollegor tror att Snyders svar och observationerna från Solar Forecasting Center hjälpte flygvapnet att fastställa den verkliga orsaken till radiostörningen, potentiellt förhindrande av ett militärt svar och användning av kärnvapen i vad som kunde ha varit en dramatisk början på världskriget III.
Och även om händelsen inträffade för nästan 50 år sedan, säger Knipp till Digital Trends att det finns tre viktiga saker för oss att lära av det. För det första är det viktigt att investera i teknik som kan övervaka teknikstörande fenomen. "[Och] det finns fenomen i rymden som utmanar våra tekniska system," säger hon, "och vi måste förbättra [vår] förståelse av dessa."
Slutligen uppmuntrar Knipp utbildning av kvalificerade personer att använda sådan teknik, övervaka fenomenen och leverera data. ”Att ha utbildad personal och personal som kan kommunicera observationer, förståelse och osäkerhet går långt för att mildra några av de utmaningar som sol- och georymdstormar utgör, säger hon säger.
Knipp presenterar sin rapport idag vid High Altitude Observatory vid National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
