Någon gång kommer Bragi's Dash att bli de ultimata hörlurarna. Den dagen är inte idag

Det är 2016. Drönare fyller himlen, elbilar kör sig själva och e-handelsjättar flyger raketer ut i rymden som landar sig själva när de är klara. Varför är det då så svårt att skapa välfungerande, helt trådlösa hörsnäckor?

Den här uppgiften är tydligen mycket svårare än du tror. Medan ett fåtal företag har gjort framsteg mot att ta tag i hörlurarna Holy Grail, får två små knoppar att kommunicera med din telefon och med varandra — och återge ett anständigt ljud i processen — är ingen lätt uppgift.

Kickstarterälsklingen Bragi har arbetat i flera år för att lösa pusslet med Dash. Laddade med en massa sensorer, mikrofoner och till och med 4 GB intern lagring, är Dash inte bara helt autonoma hörlurar, de är placerade som smarta bärbara enheter (eller

hörbara) för att ersätta alla andra i denna modiga nya tekniska värld. Men med denna storslagna ambition kommer några nyktra realiteter, förstärkta av Dashs temperamentsfulla karaktär och pris på $300.

Komma igång

(Redaktörens anmärkning: Vi använde Bragis firmwareversion 1.4 för vår Dash-utvärdering.)

Vi har bokstavligen haft hundratals hörlurar rullat genom våra dörrar genom åren, men Dashs konfiguration är verkligen unik. Genom att öppna den bokliknande lådan avslöjar de ebenholtshörlurar inuti, fästa på magnetiska plattor i ett ostronskal av rejäl metall som fungerar som både deras hem och deras laddare. Knopparna erbjuder cirka två eller tre timmars användning per laddning, medan själva fodralet rymmer så många som fem laddningar.

Ovanför och under Dash finns alla nödvändigheter, inklusive en robust rutschkana som håller dem inpackade som sardiner för resor, också som en microUSB-till-USB-laddnings-/synkroniseringskabel och en liten påse med FitSleeves, som sträcker sig över hörsnäckorna för att perfekt anpassa sig till din öron. När du har befriat dem från deras paket och aktiverat dem genom att ansluta dem till din Mac eller PC, vaknar Dash med pulserande cirklar av blått ljus.

Dashs programvara är ett pågående arbete, vilket innebär att du måste ladda dem i två timmar, ladda ner den senaste firmware (enligt Bragis hemsida) och vänta en till två timmar på att firmware uppdatering. Då, och först då, kommer du att kunna dra dina glänsande nya hörlurar ur fodralet och ge dem en chans.

Gå djupt i Dash: Hårdvara och kontroller

Till skillnad från de flesta trådlösa knoppar - inklusive den helt trådlösa Earin - innebär det att bekanta sig med Dash en brant inlärningskurva. Inuti varje knopp finns flera sensorer, från accelerometrar till gyroskop, hjärtfrekvens övervakar, flera mikrofoner och en flashenhet för intern lagring, som vi kommer till om ett ögonblick. Även om all den tekniken ger en viss intuitiv funktionalitet när de väl är igång, är det en besvärlig uppgift att ta reda på det hela.

Första saker först: Du måste para ihop knopparna till din enhet, vilket innebär en introduktion till Dashs temperamentsfulla pekkontroller. Varje hörsnäcka svarar på samma uppsättning gester, inklusive tryck-och-håll-kommandon längs undersidan av hörsnäckorna och svep fram och tillbaka i mitten. Genom att trycka på och hålla den högra hörluren uppmanas Dash att para ihop med din telefon (med bekräftelse från en kvinnlig röst). När du väl är ansluten justerar du volymen genom att svepa framåt eller bakåt, ett enda tryck kan ta emot samtal eller pausa/spela upp musik, och dubbel- eller trippeltryckning hoppar framåt eller bakåt - det är åtminstone tanken. Med Dashs affärsända grävt djupt in i din hörselgång kan det vara ganska knepigt att bara trycka en gång effektivt, än mindre en dubbel- eller trippeltryckning.

Svepning är mycket mer flytande, vilket är bra med tanke på att det styr de vanligaste funktionerna: volymkontroll på höger hörsnäcka och "Transparency" till vänster. Det finns ingen aktiv brusreducering, men Dash har bra passiv brusisolering, så Bragi har inbyggda mikrofoner som kan överför världen omkring dig tillbaka till knopparna när Transparency-funktionen är aktiverad - extremt praktisk för jogging eller cykling.

Laddad med sensorer som är avsedda att avgränsa data som hjärtfrekvens och fotsteg, har Dash också inbyggda träningslägen, tillgängliga genom att hålla nere vänster hörsnäcka. För ivrig löpare är det dock bra att det är förstahandsvalet. Precis som när det gäller att hoppa över sånger, är dubbelklickning för att komma åt cykel- och simlägena jävligt omöjligt att utföra med någon konsekvens.

Du kan anta att Bragis dedikerade app skulle erbjuda lite andrum där, men förutom att fungera som en on-the-go manual, den är extremt begränsad, med fokus på volym, transparens och grundläggande profil inställningar. Du kan också aktivera eller koppla bort makron - som för närvarande erbjuder möjligheten att skaka på huvudet eller nicka för att avbryta eller ta telefonsamtal - men Dash är starkt beroende av pekkontroller.

En av de mest spännande funktionerna inkluderar inte bara 4 GB lagringsutrymme ombord, utan också vattentätning, vilket gör att du kan ta med dig din musik praktiskt taget var som helst. Återigen, men det finns en inlärningskurva involverad i att ladda upp musik: När du har rätt dragit dina filer till Dash från din dator, måste knopparna kopplas bort innan musiken är tillgänglig. Det gör att flytta mellan intern och extern musik till en syssla, vilket begränsar användbarheten av att ha båda.

Använder Dash dagligen

Dash är full av potential och är samtidigt spännande intuitivt och frustrerande ombytligt. Faktum är att ombytlig är ett ord som kom upp om och om igen i denna utvärdering. Typexempel? När vi skriver den här recensionen har Dash fastnat i Bluetooth-limbo, ovilliga att para ihop med vår enhet. Den bristen på tillförlitlighet är desto mer besvärlig med tanke på Dashs gnistrande löfte som den ultimata lösningen för alla dina ljud- och träningsbehov. Så nära och ändå så långt borta.

Träningsunderverk

När alla cylindrar är skjuter, det finns inget coolare eller mer tillfredsställande än att gunga Dash för träning. Du överför dem från deras eleganta fodral till dina öron och de synkroniseras med din telefon som ett urverk, redo för alla äventyr som väntar. Volymjusteringar i farten är en bris med ett snabbt svep, och Transparency tar in världen omkring dig lika enkelt, vilket gör en joggingtur till dina favoritlåtar säkrare och mycket roligare. Om du tar ut dem pausas dina låtar automatiskt och din träningsspårning och om du sätter in dem igen får det att gunga igen.

Dash är också några av de mest bekväma in-ears vi har provat, de sitter smidigt men ändå snävt och håller sig ganska bra under ett träningspass. Vi är inte helt säkra på konditionsdata - en puls på 77 gavs av misstag efter ett träningspass vid ett tillfälle (manuellt mätt till 106) - men det lilla extra som en fem minuters incheckning med hjärtfrekvens och fotstegsstatus utstrålar intuitivt, proaktivt programmering

Bluetooth-kaos

Tyvärr, även om man lägger undan besvärligheten med några av touchkontrollerna, fungerar saker bara inte som planerat vid alltför många tillfällen, till stor del tack vare skakig Bluetooth-anslutning. Eftersom den högra hörsnäckan ansluter till telefonen (och i sin tur ansluts till den vänstra hörsnäckan via Near Field Magnetisk induktion), måste du alltid hålla din telefon på höger sida av kroppen, ofta utanför din ficka. Om du flyttar din enhet mer än en armslängd bort kan det faktiskt leda till att anslutningen förloras.

Ring mig inte

Medan makron för automatiskt svar verkar coola, är det meningslöst att använda Dash för telefonsamtal. Benledningsmikrofonen verkar fånga upp allt utom din röst, vilket gör samtal i tätbefolkade områden omöjliga. Till och med att ringa hem från ett tyst hotellrum gav ett knastrigt och lätt förvrängt ljud som fick oss att önska oss Apple Earpods – inte bra.

Musikaliska knoppar

Tack och lov låter Dash riktigt bra. När allt fungerar korrekt levererar Dashs balanserade armaturdrivrutiner imponerande ljud för en Bluetooth-knopp laddad med så mycket hårdvara. Som vanligt tenderar den trådlösa anslutningen att dölja ljudet lite, och den övergripande stereobilden är inte lysande tydlig, men det finns gott om detaljer vid attacken av instrument, matchad av en jämn och varm färg till mellanregister.

Basen är fyllig och relativt tight - så länge som hörsnäckorna är korrekt isatta - och även instrument i övre register, som slädklockorna i Brian Wilsons Bara Gud vet, klipp med precision, liksom de små häst-klopp slagverk klickar i låten. Faktum är att den sistnämnda renderades med sådan närvaro och karaktär att vi fann oss själva nolla på det och nickade glatt när ljuden klickade sig runt Wilsons allvarliga vokalmelodier. I jämförelse erbjuder Earin trådlösa knoppar - de enda andra autonoma knopparna vi har haft internt - lite mer klarhet och lite extra ljud i mellanregistret och diskanten, men Dash ger en lite bekvämare åktur, med lite extra värme.

Men återigen, inkonsekvenser skadade vår erfarenhet. Vid ett tillfälle skar musiken helt ur den högra hörluren, och Dash var tvungen att placeras tillbaka i sin vagga för att återställa (ett vanligt krav i allmänhet). Vid andra tillfällen skulle mittbilden vackla lite, ibland lutande åt höger, andra åt vänster. Men det är något som vi också har märkt med Earin, och vi är en del av komplexiteten hos trådlöst länkade hörlurar för nu.

Slutsats

När allt fungerar enligt plan är Dash ett lysande exempel på avancerad ljudteknik, med funktioner i överflöd och en cool-faktor som blåser genom taket. Tyvärr känns Dash fortfarande mer som en prototyp än ett fantastiskt exempel på banbrytande teknik. Även om vi hoppas att Dash en dag kan flyga så högt som Bragi tänkt sig, reserverar vi nu våra 300 USD för hörsnäckor som ligger på stadigare mark.