Trainerbot kan vara den pingis- och bordtenniscoach du alltid velat ha

Har du någonsin känt att du kan använda en mycket skicklig motståndare för att förbättra ditt pingisspel? Trainerbot är "världens första smarta pingisrobot" som påstår sig simulera specifika skott och spel för att hjälpa spelare på alla nivåer att träna och bli bättre.

I likhet med hur en battingbur slungar ut basebollar som en kanna Trainerbot skickar pingisbollar mot dig som någon slags robot Forest Gump. Den enda skillnaden är att det är helt programmerbart via en medföljande app, som låter spelarna välja och vraka nästan varje aspekt av den typ av spel de vill ha. Med en Kickstarter crowdfunding-kampanj nu på gång, tog Digital Trends upp en paddel och fick en hård lektion i hur beräknad denna bot verkligen är.

Hink med bollar

Den avancerade prototypen vi fick prova kommer i princip att bli den slutliga designen, med undantag för några operativa hicka som vi märkte på vägen som kommer att kräva fixning. Det är en hinkliknande design som rymmer upp till 30 bollar, med fem motorer inuti som spottar ut dem i olika hastigheter baserat på intervaller programmerade via appen. Av de två versionerna som kommer att finnas tillgängliga sitter Basic på bordet, medan Pro kommer med ett stativ som klämmer fast i bordets ände. Den sistnämnda är den vi fick leka med.

Trainerbot är ganska lätt och tillräckligt liten för att passa i en ryggsäck eller väska bärbar nog att ta med sig till en väns hem eller till och med till ett rekreationscenter eller affärsställe med en pingis tabell. Båda versionerna är universella på det sättet, eftersom alla bord borde vara kompatibla, och installationen tar bara ungefär en minut, förutsatt att ett eluttag finns i närheten.

Ted Kritsonis/Digital Trends

Trainerbot, designad och medgrundad av bröderna Alexander och Harrison Chen, som var och en lämnade Taiwan och studerade vid olika universitet i Kalifornien och Toronto, föddes ur frustration. De två uppfinnarna kom på idén eftersom de inte kunde spela varandra. Irriterade av bristen på lämpliga och konsekventa motståndare för att fortsätta förbättra sig, tänkte de att en robot kunde kliva in istället.

"Om du hade ett skott som fortsatte att slå mig hela tiden, kunde jag programmera det skottet och snurra in i appen, öva i hemlighet hemma och sedan motverka det nästa gång vi träffas", säger Alexander Chen. "Att fånga en serve är en sak, men om det bara finns tre sätt att göra det kan du lära dig hur du hanterar dem alla. Eller så kan du sätta upp en serve för att öva på dina egna returer.”

Appbaserad utbildning

Det som är mest intressant med Trainerbot är hur appen anpassar spelet genom att styra de fem motorerna inuti. Dela upp spelarens sida av bordet i nio sektioner, det är möjligt att programmera en sekvens där bollen kommer att landa i samma sektion varje gång, i en serie olika sektioner, eller till och med slumpmässigt. Topspin, backspin, sidespin och fem andra spinntyper kan också väljas. Och så är det intervallet med vilket bollarna kan spottas ut, så fort som 0,4 sekunder mellan varje.

Utöver det är tekniken. Återvändande serve, överhandsmatcher, snabba forehand-till-backhand-rallyn och mycket mer finns inom räckhåll. Chen-bröderna säger att appen också är avsedd att vara ett förråd för medlemmar att designa sina egna anpassade lägen, där de kan justera skottfrekvensen (tid mellan varje boll), vinkel och bordssektion. Det är ett intressant sätt att försöka spela om ett scenario som kan ha hänt i en verklig match mellan proffsen.

För att inte tala om en ärkefiendemotståndare. Trickbilder som används av andra kan replikeras – eller åtminstone du kan prova – genom appen för att öva på hur man hanterar dem. Vi tror att det här är den typ av funktioner som ambitiösa och avancerade spelare verkligen kommer att ta till sig, eftersom pingis är ett sådant spel med tum när det spelas på en hög nivå.

"Den häftiga delen med att använda roboten är att den kan anpassas till din spelnivå", sa Alexander Chen. "Några av lägena i appen är baserade på YouTube. Vi skulle titta på en video där, se var och hur snabbt bollen landar, och lägga till den så att vi kunde öva på hur man bättre spelar det där skottet eller sekvensen."

Naturligtvis berättade Trainerbot aldrig hur bra eller dåligt vi träffade bollen. För det var vi tvungna att använda våra egna ögon. Så i det avseendet var enheten helt enkelt en automatiserad server som sköt bollarna för att träffas på något sätt. De snurr som användes var dock imponerande. En sidespin var mycket som annonserades, och lurade oss helt på första åket. De snabba eldsessionerna, som Chens kallade "crazy mode", var också ganska överväldigande.

Appen verkar inte spåra någonting eftersom det inte finns något sätt för den att bedöma teknik eller prestanda på ett empiriskt sätt. Det är därför Trainerbot fungerar mer som en smart vaddbur än appbaserade träningsspårare från likes från Zepp Labs och 94Fifty som mäter mekaniken i att svinga en golfklubba, slagträ, racket eller skjuta en basketboll.

Nätverket ska göra det istället. Genom att jämföra anteckningar med andra spelare, i vad de kallar "den första sociala och uppkopplade träningen för pingis", står mänsklig feedback och assistans i analysen.

Muttrar och bultar

Enheten var inte utan ett par hicka, vilket Chens försäkrade oss kommer att fixas i den slutliga versionen som går till supportrar. Trainerbot stammade ibland mellan skottintervallerna, och det var en märkbar fördröjning innan han spottade ut den första bollen. Robotens ryckiga rörelse när den omorienterade sig själv var inte heller så vacker, men dessa kommer alla att åtgärdas, sa de två medgrundarna.

Under sekvenser där Trainerbot var tvungen att flytta från en sida till en annan, eller upp eller ner för att ändra riktning eller bana för ett skott, gick det ganska snabbt, men kunde vara snabbare. Riktigt korta intervaller mellan bollarna är till exempel svårare att göra när roboten ska byta från en sida till en annan. Att kompensera för det är övningar som spottar ut bollar i snabb följd, baserat på den inställda intervalltiden, för att träna reaktionstiden. Medan placeringen var mindre viktig i just det fallet, åtminstone för oss, var det huvudsakliga syftet att vara snabb och få bra kontakt med bollen.

Ted Kritsonis/Digital Trends

Appen kommer att vara gratis för iOS och Android, och intressant nog kommer båda att uppdateras samtidigt på grund av den enhetliga koden de använder. Användargränssnittet kan få en liten ansiktslyftning mellan nu och den första omgången av enheter som går till supportrar.

Slutsats

I slutet av dagen är Trainerbot definitivt en entusiastprodukt, men vi ansåg att den hade en tillräckligt hög "rolig faktor" för att vara attraktiv för pingisspelare på alla nivåer. Om du har ett bord hemma är detta ett trevligt sätt att få ut mer action när det inte finns några människor i närheten att spela mot. Förutsatt att medgrundarna tar itu med de problem vi noterade, är det en robot som vi kan se göra vissa spelare bättre.

Kickstarter-kampanjen är live nu och börjar på $329 för en Basic-modell och $379 för en Pro-modell, med leverans i mars 2017.

Toppar

• Lätt och bärbar design
• Val av skott och snurr
• Appsupporten är utmärkt
• Hink rymmer 30 bollar samtidigt
• Enkel installation

Lower

• Inte tillräckligt snabbt ännu
• Initial fördröjning med att spotta ut första bollen
• Dyr

Redaktörens rekommendationer

• Den här praktiska videon från Google Pixel Fold visar att den kan göra Z Fold på skam
• Moto G 5G praktisk recension: Bra telefon, bättre batteri
• Motorola G Stylus 5G praktisk recension: Anteckningar om nirvana på en budget
• Motorola Edge Plus (2022) praktisk recension: långt ifrån perfekt
• HTC: s nya Vive VR Wrist Tracker spårar händerna exakt – även när de är utom synhåll