Acers Windows Mixed Reality-headset är framtiden för VR på Windows, och det ser ljust ut.
När Acer presenterade sitt Windows Mixed Reality-headset i början av 2016, var det lite ljus på detaljerna. Det stod inte hur mycket det skulle kosta eller hur det skulle mäta sig med konkurrensen FacebookOculus och och HTC: s Vive. Och det var mamma på releasedatumet.
Acer drog undan gardinen en smula vid sin årliga presskonferens i New York City på torsdagen. Det avslöjade inte allt om sitt Windows Mixed Reality-headset, men det erbjöd Digital Trends en möjlighet att prova det själva. Här är vad vi tänkte.
Mer Rift än HoloLens
Acers Mixed Reality-headset är baserat på Microsofts Windows Mixed Reality-plattform, som gjorde en offentlig debut med lanseringen av Windows 10 Creators-uppdateringen tidigare i år. HP, Asus, Acer, Dell och andra partners samarbetar med Microsoft om headset med spårning inifrån och ut - i princip tredimensionell rumslig medvetenhet. Tack vare infraröda sensorer, gyroskop och accelerometrar inbäddade i själva headseten kan de upprätthålla konstant medvetenhet om den fysiska miljön runt dem. Det är som Vive eller Oculus spårning i rumsskala, men utan behov av externa kameror. Det gör installationen mycket enklare och sänker priset.
Acers syn på konceptet avviker inte långt från dess VR-förfäder. Den har två högupplösta LCD-skärmar (för en total upplösning på 1 440 x 1 440), som klarar en uppdateringsfrekvens på 90 Hz - en något högre upplösning än Vive och Oculus, som båda har 1080p-paneler. Ett inbyggt ljuduttag pipes ljuder genom ett par hörlurar, och ett 3,5 mm-uttag stöder mikrofoner.
Skärmarna verkade ljusa, skarpa och klara för mina ögon, och headsetets spårning inifrån och ut fungerade utan problem.
Precis som Oculus och Vive är Acers Windows Mixed Reality-headset kopplat. Till skillnad från Microsofts HoloLens, som innehåller en sofistikerad dator som driver dess augmented reality-teknik, Acers headset förlitar sig på en UBS 3.0-anslutning, en HDMI-sladd och en kraftfull speldator för att göra VR tungt lyft. För vår demo var det en biffig gaming laptop från Acers Predator-sortiment.
När du ansluter Acers headset till en Windows 10-maskin för första gången ser du Mixed Reality Portal-appen, en hanteringsskärm som guidar dig genom grunderna för kalibrering. Den frågade efter min längd och bad mig sedan att möta Predator-datorn i ögonhöjd. Det sista steget var att definiera begränsningarna för mitt "lekutrymme", det fysiska området som skulle återspeglas i de virtuella verklighetsappar jag skulle prova.
En Acer-representant hjälpte mig att passa headsetet, som kändes mycket lättare än Oculus, Vive eller till och med Samsungs Gear VR. Dess vikt gjorde att headsetet verkade ihåligt, och den justerbara remmen klämde ihop bakhuvudet lite för hårt. Men skärmarna verkade ljusa, skarpa och klara för mina ögon, och headsetets spårning inifrån och ut fungerade utan problem.
En första titt på Windows Mixed Reality i aktion
En Acer-representant lanserade Mixed Reality Home, en digital hemvist fylld med träpanelgolv, tvåfärgat kaffe surfplattor och en vidöppen planlösning (luckor mellan väggarna och taket exponerar din virtual reality-avatar för element). Det var uppdelat i välbekanta underavdelningar som ett underhållningsutrymme, ett vardagsrum och ett kontor, men istället för tv-apparater, konstverk och dator övervakar, stötte jag på flytande Windows-appar.
Det är en visuell metafor för Windows, som liknar Microsofts ödesdigra Bob-experiment. Istället för en mus och ett tangentbord kräver dock en Xbox-kontroll för att utforska Mixed Reality Home. Joysticks och stötfångaravtryckare hanteras framåt och bakåt, och alternativt kan du "teleportera" runt huset genom att titta i den riktning du vill resa och trycka på en knapp på kontroller.
Xbox-kontrollern användes för att interagera med appar i Mixed Reality Home också – jag kunde bläddra en webbsida på Edge, Windows 10:s standardwebbläsare, med en joystick, eller zooma in genom att dubbelklicka på A knapp. Utanför det flytande Edge-fönstret ändrade samma två kontroller storleken på det, minimerade det, roterade eller tog bort det från det virtuella hemmet helt.
Genom att trycka på handkontrollens hemknapp visas Mixed Realitys systemkontroller, som består av statusindikatorer för den anslutna datorns Wi-Fi-status, batterinivå, volymnivå. Det finns den aktuella tiden också, och en lista över de senaste apparna.
Spännande VR-video, men inte tecken på äkta blandad verklighet
Acer-representanten hänvisade mig till det virtuella hemmets vardagsrum. Där mötte en massiv TV-liknande skärm mig. Jag valde en 360-graders video från ett galleri med alternativ, och det digitala hemmet bleknade långsamt från synen, ersattes med toppar och klippor från ett snöbergsreträtt. Jag tittade fast genom en utförsåkares hjälmmonterade kamera och vände mitt huvud bakåt när videografen korsade sluttningen.
Mixed Reality-headsetet kan spela upp 360-gradersfilmer från alla headset, berättade en Acer-representant, inklusive innehåll från företagets nya Holo 360-kamera. Konventionella tvådimensionella bilder är också ett försök, men bara i Mixed Reality Home-appen - det visas som en gigantisk, expanderbar skärm i "vardagsrumsmiljön".
Acers headset stöder också appar. HoloTours, en kurerad samling av exotiska platser i den verkliga världen, transporterade mig in i en friluftsgondol som oroligt låg över en kuperad dal.
Vad den inte stöder, trots namnet, är sann blandad verklighet. Acer-headsetet fungerar precis som en Rift eller Vive, och visar bilder på LCD-skärmar placerade nära användarens ögon. LCD-skärmarna är ogenomskinliga, så omvärlden är inte synlig. Det betyder att upplevelsen inte är som HoloLens, eller till och med som Intels Project Alloy, som inte har genomskinlig bildskärmsteknik men tillåter synlighet och kontrollerfri interaktion med verkliga objekt.
Det kommer säkerligen att göra alla besvikna med drömmar om en billig HoloLens-upplevelse. Acers headset är prisvärt, och det kan känna den omvärlden, men vi såg ingen potential för interaktion med verkligheten.
Vi är benägna att förbise det. Headsetets spårning inifrån och ut är imponerande, och priset bör vara lågt. Ändå borde ett headset som fakturerar sig självt som "Mixed Reality", du vet, göra det. Microsoft kanske ställer in sig på en PR-blunder om Acers headset visar sig likna andra Windows Mixed Reality-headset.
Det kan vara rätt
I slutändan kommer framgången för Acers Windows Mixed Reality-headset troligen att bero på prislappen. Än så länge är VR en dyr nisch. Oculus börjar på $600, och Vive kostar $800.
Vi frågade en talesman för Acer om headsetets prissättning, och de berättade för oss att det inte hade bestämts.
Men vi skulle lägga våra pengar på den nedre delen av prissättningsspektrumet. Greg Sullivan, senior produktchef på Microsoft, sa till Digital Trends att Mixed Reality-headset som Acers kan levereras för så lite som 300 $.
"Vi sänker specifikationerna för hårdvaran," sa Sullivan. "Vi får systemkraven relativt låga."
Priset är inte det enda hindret för adoption. Headset som Acers behöver en kraftfull, dyr dator för att fungera korrekt. Men Sullivan sa att det kanske inte är fallet mycket längre. Snart, berättade han för Digital Trends, kommer Mixed Reality-enheter att fungera på integrerad grafik - grafikkretsen som levereras med processorer från AMD och Intel.
Att eliminera dessa smärtpunkter kan vara nyckeln till att stimulera adoptionen av Acer-headsetets adoption, sa Sullivan, tillsammans med adoptionen av Microsofts bredare Mixed Reality-ekosystem. Han ser spårning inifrån och ut som något av en silverkula.
"Det är svårt att sätta upp fyrar och infraröda fyrar, och vissa människor inser inte att de bara kan använda dem i ett rum," sa han. "Spårning inifrån och ut löser det problemet."
Toppar
- Lättvikt
- Högkvalitativ display
- Kräver inga externa sensorer
- Windows Mixed Reality fungerar felfritt
Lower
- Känns billigt
- Obekväm rem
Redaktörens rekommendationer
- Vissa Apple-personal är oroade över dess högteknologiska headset, rapporterar påståenden
- Apple skjuter upp avtäckningen av headset med blandad verklighet, hävdar rapporten
- Apples mixed reality-headset kan bli försenat igen
- Massleverans av Apples mixed-reality-headset kan bli försenad
- Apples AR/VR-headset kommer ett steg närmare verkligheten
