VPI gör världens första 3D-printade tonearm för skivspelare

För att parafrasera den store amerikanske uppfinnaren Homer J. Simpson; "3D-skrivare... finns det något de inte kan göra?" 3D-skrivaren kan så småningom bli som vanlig som persondatorn, men för närvarande förblir de nedflyttade till de med djupa fickor och/eller gott om riskkapital.

De få entreprenöriella som har tagit steget och investerat eller lånat hundratusentals dollar för en 3D-skrivare är verkligen på framkanten av tillverkning, och det är uppmuntrande att se att människor tänker utanför ramarna när det gäller vad en 3D-skrivare kan göra. Allt från leksaker till tryckta exoskelett för barn med arthrogryposis multiplex congenita har hittills tryckts, vilket förhoppningsvis kommer att inspirera andra att utveckla ännu mer spännande produkter för att förbättra den mänskliga upplevelsen.

Men där vi verkligen skulle vilja se lite rörelse på 3D-utskriftsfronten är i kategorin hemelektronik. Vi kan inte vänta med att skriva ut våra egna högtalarskåp. Och tänk dig att skriva ut dina egna hörlurar en dag – de kan anpassas till exakta mått på ditt huvud och prydas med dina egna konstverk.

Nåväl, en CE-tillverkare väntar inte på framtiden. VPI Industries, mest känd för sina rekordstädmaskiner och prisbelönta skivspelare, bestämde sig förra året att starta utvecklingen av sin första direktdrivna skivspelare, på grund av debut på New York Audio Show i april 12. VPI tillverkar redan sina egna tonearmar i aluminium för sina bord, men för sitt nya statement, vände VPI till ett designföretag i Pennsylvania för att utveckla världens första syntetiska 10-tums tonearm, skapad av en 3D skrivare.

Tonarmen är en struktur i ett stycke, från huvudskalet till motviktsstumpen. Den är tillverkad av en epoxiplast som är otroligt lätt och styv. VPI hoppas kunna göra tonearmen tillgänglig i 9-tums, 10-tums och 12-tums längder för sina egna och andras bord.

Vi var inbjudna till en privat lyssningssession på VPI där den 3D-printade tonarmen installerades på företagets nya Classic Direct skivspelare med en 220 $ Grado Gold phono-patron. I jämförelsesyfte spelade VPI: s VD, Harry Weisfeld, samma fem skivor på en VPI Classic 3 skivspelare med hjälp av en av dess standardmetalltonarmar tillsammans med en patron på $8 000 från tysk tillverkare, Clearaudio. En monstertrekanalsförstärkare från McIntosh och ett par 40 år gamla JBL-högtalare stora nog att hysa en liten familj avrundade testsystemet.

Den 3D-printade tonarmen med patronen på 220 $ stansade ut några av tyskens tänder innan de slutligen förlorade poäng, men det fick oss att tänka långt och svårt att spendera mer på en phono-kassett om så mycket prestanda kan dras ut ur något så instegsnivå som Grado Guld. Kombinationen tonearm/bord gjorde verkligen en enorm inverkan på den övergripande ljudkvaliteten; den nya kombinationen bord/arm kan kosta nära $20 000 i slutändan, men effekten av den 3D-printade tonarmen var djupgående.

$220 Grado, som vi har hört på mycket mer prisvärda bord som Pro-Ject RPM5.1, Rega RP3 och VPI Traveller, lät snabbare, mer detaljerad, och ljudscenen lät som om den växte med några fot i varje riktning. Skillnaden i röståtergivning mellan Grado och den galet dyra Clearaudio-kassetten minskade med avsevärd marginal med den 3D-printade armen inkluderad.

Kostnad och tillverkningstid kommer säkert att begränsa hur många 3D-tryckta tonearms VPI kan sälja vid denna tidpunkt. Den första armen tog mer än 24 timmar att skriva ut, men när 3D-utskriftstekniken utvecklas och utskriftskostnaderna sjunker kan det blivit möjligt för VPI och andra skivspelares tillverkare att erbjuda toppmoderna produkter som denna för mycket mindre pengar.

Världens första 3D-printade skivspelare? Möjligen precis runt hörnet.

Redaktörens rekommendationer

• Apple Vision Pro ger TV, 3D-filmer till en massiv, 100 fot bred skärm
• 3D-printade öronsnäckor kan innebära mycket bekvämare och bättre ljud

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.