Popcorn Time på iOS kan ge Apple huvudvärk i framtiden

Den mest kontroversiella appen som är tillgänglig för din iPhone och iPad finns inte i App Store.

Popcorn Time låter oss användare streama piratkopierade TV-program och filmer lika enkelt som de skulle streama Netflix, och har skapade vågor med miljontals trotsiga användare, tack vare det virtuella långfingret det vänder på film och TV producenter. En ny gratis Popcorn Time-app för icke-jailbroken iOS-enheter gick live den 8 april. Vi har använt det och vi har pratat med folket som gjort det.

Det juridiska argumentet för Popcorn Times app för videostreaming är i princip obefintlig. Det är en piratkopieringstjänst utformad för att göra nedladdning av illegala torrents av populära filmer och TV-program lika enkelt som att titta på Netflix. Ändå, till skillnad från Netflix och andra streamingleverantörer som betalar för rättigheterna till innehållet de erbjuder, betalar Popcorn Time inte en krona för alla filmer och TV-program på sin app.

Tro det eller ej, människorna bakom den nya appen är ännu mer trotsiga än de argentinska utvecklarna som skapade den ursprungliga Popcorn Time-webbplatsen, som var tvingas stänga i mars 2014. Vid den tiden hävdade dessa grupper att tjänsten var "laglig" efter att ha kontrollerat lagarna "fyra gånger". Kanske borde de ha kollat ​​lagen en femte gång.

Eftersom Popcorn Time var öppen källkod, fann det nytt liv i de nuvarande versionerna eller "gafflar" tillgängliga för datorer och mobila enheter.

Dess skapare vill öppet utmana Hollywood studios, Netflix, HBO, Hulu, och andra streamingplattformar för att demokratisera innehåll ytterligare, med tanke på att "människor riskerar böter, stämningar och vilka konsekvenser som helst som kanske kommer bara för att kunna se en ny film i tofflor.” Men även om det öppnar upp en stor bredd av piratkopierat innehåll, är det verkliga uppdraget för Popcorn Time-appen kan kringgå Apples kontroll över vilka appar som kan och inte kan installeras på en iPhone eller iPad via dess app Lagra.

Bryter mot Apples väggar

Popcorns iOS-app kommer från en grupp som kallar sig "iOS Installer", som samarbetade med Popcorn Time-medlemmar. Det är i huvudsak en testplats för att kringgå Apples stela protokoll för apptillgänglighet och installation på icke-jailbroken iOS-enheter.

"Vi har alltid känt att Apples totalitära inställning till deras ekosystem var fel - hur de väljer för sina användare vad de kan och inte kan installera på enheterna de köpte och betalade den högsta dollarn för, säger en iOS Installer-utvecklare till Digital Trends och föredrar att stanna kvar anonym. "Det här projektet med Popcorn Time skulle vara vårt pilotprojekt och om det lyckas, då är himlen gränsen."

Med andra ord kan den här gräsrotsrörelsen att sidladda appar på icke-jailbroken iOS-enheter öppna portarna till en underjordisk marknadsplats för apputvecklare och konsumenter. Det kommer oundvikligen att bli ett katt-och-råtta-spel med Apple, som alltid har rynkat på näsan på alla som inte spelar efter dess strikta appregler. iOS Installers motivation verkar vara en korsning mellan Robin Hood och V för Vendetta, förresten pratar gruppen om att ta itu med vad den uppfattar som ett "orättvist" styrsystem av Apple.

"Vi har sett fantastiska startups stänga och människor förlora sina jobb, enbart för att appen de skapade inte passade ihop med vilken "masterplan" som Apple än hade, och därför nekades deras app åtkomst till App Store," sa utvecklaren. "Vi kände alltid hur orättvist det var, och när Popcorn Time närmade sig oss kände vi att det här var väckarklockan vi väntade på."

Det är inte klart vad Apple kan göra för att få detta långsamtgående tåg av spåret, med tanke på det utmattningskrig som företaget har haft med jailbreaking-gemenskapen i flera år.

"Vi tvivlar inte på att det här kommer att bli en lång resa att leka "katt och råtta" med Apple, som förmodligen inte kommer att gilla att vi bryter deras stängda ekosystem," sa han. "Men vi är redo för alla hinder de kastar vår väg med ganska kreativa lösningar som vi kommer att avslöja snart."

Och ändå, trots iOS Installers djärva påståenden att Popcorn Time iOS-lösningen bara är det första steget i en större agenda, Popcorn Time-källan vi intervjuade, som begärde också att förbli anonym, menade att appens existens inte handlar om att skicka ett meddelande av något slag - det bekräftar bara en övertygelse om att tjänsten "behöver existera."

"Låt oss klargöra: Vi är inte en torrentwebbplats. Vi skapar inte innehåll, vi äger inte innehåll, vi är inte ens värdar för det. Och torrentwebbplatser har varit här med miljontals användare långt före Popcorn Time och kommer att finnas här med miljarder användare långt efter, sa han till oss.

Att streama en film eller ett program på Popcorn Time innebär att du laddar ner och ser det samtidigt, vilket tekniskt sett sätter dig i olaglig position att distribuera upphovsrättsskyddat innehåll gratis, även om du faktiskt inte har innehållet lagrat på din egen enhet.

Plattformens öppenhet kan göra det svårt för producenter och leverantörer att stoppa den också. Netflix VD, Reed Hastings, identifierade Popcorn Time som "en av våra största konkurrenter", så det har fångat uppmärksamheten hos mer än bara Hollywood-chefer. För närvarande fungerar tjänsten från centraliserade servrar som inte är under utvecklarens kontroll, vilket i praktiken innebär att den kan stängas av igen utan förvarning. Planen är att decentralisera och flytta hela infrastrukturen till ett peer-to-peer-nätverk (P2P) för att "lägga makten i händerna på våra användare."

"De enda som kommer att kunna ta ner oss kommer att vara våra användare om de lämnar Popcorn Time och inte vill dela informationen längre. Inte någon annan som har något personligt emot oss och vad vi gör”, sa en Popcorn Time-utvecklare.

Hur det är att använda Popcorn Time på en iPad

Vi bestämde oss för att testa Popcorn Time för att själva se hur denna inofficiella app fungerar. Appen kommer från en populär Popcorn Time gaffel, som för närvarande endast kan installeras genom en kort process på en Windows-dator (en Mac-version kommer snart att finnas tillgänglig). Det nedladdade Popcorn-installationsprogrammet är en körbar fil som laddas på iPhone eller iPad i en femstegsprocess, och växlar till flygplansläge på vägen för att kringgå standardverifiering. Vi behövde aldrig komma åt App Store eller skriva in ett Apple-ID för att ladda ner eller använda appen.

iTunes måste installeras på datorn för att känna igen enheten som är ansluten, men det tjänar inget egentligt syfte i installationsprocessen utöver det. När installationen var klar följde vi instruktionerna och startade appen i flygplansläge och stängde sedan av den med appen öppen. Det välbekanta rutnätsliknande gränssnittet dök sedan upp med de senaste filmerna.

Popcorn Time på skrivbordet har fått beröm för sin presentation, med Netflix-metoden och gör det enkelt för alla att bläddra, söka och välja vad de vill ha. Den här appen ser dock inte lika polerad eller levande ut, med rester av iOS 6:s designspråk och grafiska element som ser grova eller korniga ut. Även om Apple var coola med piratkopiering, finns det inget sätt att appen skulle göra snittet baserat enbart på dess utseende.

Till skillnad från Netflix finns det ingen omedelbar uppspelning på Popcorn Time. Det är först efter att filen har laddats tillräckligt som innehållet kan börja spelas upp. Det finns ingen rekommendationsmotor eller någon av personaliseringsegenskaperna som Netflix och annan video streamingtjänster försöka erbjuda och förbättra. Som den är framstår appen mer som ett proof of concept - men en som faktiskt fungerar, även om den inte ser särskilt vacker ut.

Dens funktionalitet är fortfarande inkonsekvent också. AirPlay är tillgängligt för visst innehåll, men alternativet försvinner för andra videor. Appen känner igen en Chromecast varje gång, men en del konstiga saker kan hända när du castar en video. När en film väl var klar hade vi problem med att casta en annan direkt efter. Vi var tvungna att stänga och starta om appen för att komma runt denna hicka vid ett antal tillfällen. I andra fall skulle strömmen stanna eller inte fungera alls av okända orsaker.

En medlem av Popcorn Time-teamet berättade för Digital Trends att appen fortfarande pågår, med ett förbättrat användargränssnitt som kommer i maj. Han tillade att "många olika plattformar och vertikaler" också kommer, inklusive Windows Phone, som är planerad till maj. Det finns redan en betaversion av Popcorn Time for Android.

Vår erfarenhet av Popcorn Time var väldigt spännande. Det är konstigt att kunna piratkopiera innehåll så lätt. Och appens lösning av Apples App Store väcker också frågan: Om Popcorn Time kan göra detta, kan någon apputvecklare använda samma teknik för att kringgå Apples appgranskningsprocess? Svaret på den frågan, och många andra, återstår att se.

Redaktörens rekommendationer

• iPadOS 17 har precis gjort min favorit-iPad-funktion ännu bättre
• 17 dolda iOS 17-funktioner som du behöver veta om
• De 6 största iOS 17-funktionerna som Apple stal från Android
• Apple fixade äntligen mitt största problem med iPhone 14 Pro Max
• iOS 17: Apple lade inte till den funktion jag har väntat på