Hur fungerar en skivspelare?

Den första fungerande skivspelaren, kallad fonograf, konstruerades av Thomas Edison i slutet av 1800-talet. Även om hans maskin såg betydligt annorlunda ut än moderna skivspelare, fungerade den på samma princip. Eftersom allt ljud är vibration, visste Edison att om han kunde spela in ljudvibrationer på ett fysiskt medium, skulle vibrationerna kunna reproduceras från inspelningen. På Edisons tid var det lika fantastiskt att kunna spela in ljud som att höra uppspelningen. Hans första fonograf använde räfflor etsade i stålfolie för att spela in sin tolkning av "Mary Had a Little Lamb" - den första ljudinspelningen.

En skivspelare består av tre huvuddelar: skivspelaren, tonearmen och pennan. Skivspelaren på Edisons tid var faktiskt en metallcylinder. Idag är det ett platt, roterande fat. Tidiga skivspelare var remdrivna, vilket betyder att en liten motor skulle flytta ett bälte eller en serie växlar fästa vid mitten av skivspelaren och få den att rotera. Även om den fortfarande används i vissa skivspelare idag, gör denna metod att skivspelaren startar långsamt och går snabbare när maskineriet närmar sig full fart, och även sakta mala till stopp när den stoppas. Många skivspelare idag är direktdrivna, vilket innebär att de drivs av elektromagneter som kan stängas av och på med en strömbrytare och starta och stoppa mycket snabbt.

Tonarmen är fäst vid skivspelaren och sträcker sig till ytan av inspelningsmediet, vanligtvis en vinylskiva. För precision kan tonearmen sänkas eller höjas med en spak, men kan även placeras manuellt. På änden av tonearmen sitter pennan, den del som faktiskt tar kontakt med skivan och återger ljudet som spelas in där. Friktionen som skapas när pennan passerar över spåren i skivan återskapar ljuden som etsade spåren.

De tidigaste pennorna hade kristallspetsar som genererade en elektrisk laddning när de komprimerades. Denna laddning förstärktes helt enkelt för att återge inspelningen hörbart. Keramiska pennor ersatte dessa på 1950-talet, vilket gav ett mjukare stereoljud och ger mindre motstånd mot spåren, vilket innebar mindre hopp. Dagens pennor använder en diamantspets ansluten till en elektromagnetisk spole, ungefär som en gitarrpickup. Pennens rörelser skapar en fluktuation i det elektromagnetiska fältet som inducerar en elektrisk laddning i spolen. När den förstärks är denna laddning en reproduktion av originalinspelningen.

Skapandet av en vinylskiva är ungefär som uppspelningsprocessen, förutom omvänt. Istället för att föra en penna över spåren för att återskapa en inspelning, passerar en albumskärare ansluten till en ingångskälla över en tom skiva och etsar spåren på plats. Av detta masterexemplar görs en metallstämpel och kopior massproduceras.