På nära håll med Pinc, iPhone 6 VR-fodralet

Virtual reality (VR) har länge varit "just around the bend"-teknik som har lovat mer än den har levererat. Oculus Rift har utan tvekan gjort mer för att lösa det ryktet än något annat på senare tid minne, men en startup i Toronto tror att den har en bättre idé: Använd smartphones istället för fristående headset.

Pinć (uttalas "nypa") är en plattform som består av både en app och ett billigt headset som kan fungera som ett fodral. Genom att placera en iPhone 6 eller 6 Plus inuti och köra appen kan en användare interagera med funktioner och funktioner som stöds genom ett uppslukande gränssnitt.

Namnet är en lek med de nypande handgester som krävs för att interagera med VR-världen; användare måste bära en rörelsedetekteringsring på varje pekfinger för att surfa och interagera. Detta är något nytt territorium för den lilla gruppen på Cordon Media, som har funnits sedan 2008 som apputvecklare och webbdesigner för olika kunder. Utan någon hårdvaruhärstamning bakom sig är syftet inte att fakturera Pinć som ett smartphonetillbehör, utan mer som en VR-plattform byggd kring en sådan.

"Det är som ett operativsystem ovanpå ett operativsystem (iOS); ungefär som sitt eget ekosystem”, förklarar Milan Baic, president på Cordon. "Staten för VR idag är en mycket dedikerad och nischad upplevelse, speciellt för spel. Vi försöker göra det mainstream genom att använda de enheter som folk redan har i sina fickor."

Som Baic ser det har VR "tre stora problem" som Pinć är tänkt att ta itu med. För det första är en kontroller eller joystick ett besvärligt sätt att arbeta i tre dimensioner, så Pinć använder gester. För det andra, a fristående headset är rejält och begränsande, så Pinć använder din telefon. För det tredje har VR traditionellt sett varit begränsad till mestadels spel och filmer, så Pinć fokuserar på e-handel.

För att vara tydlig, föreslår Baic inte att Pinć kan störta sådana som Oculus Rift. Långt ifrån. Hans poäng är att det inte borde krävas en separat enhet för att skapa en uppslukande VR-upplevelse när beräkningskraften hos dagens mobila enheter kan göra jobbet.

Varför e-handel? "VR låter dig skapa en upplevelse, och om du kopplar det till ett intuitivt sätt att interagera med den miljön kan du skapa ett virtuellt skyltfönster som efterliknar upplevelsen av tegel och murbruk. Vi tror att det verkligen är vad folk vill ha, säger han. "Det ger lågprisbutikskonceptet digital konsumtion med fördelarna med varumärkesupplevelsen du skulle ha personligen."

För tillfället är det svårt att bevisa det med ett fortfarande rudimentärt proof of concept som för närvarande inte har några detaljhandelspartners. Det 3D-printade headsetet som visades för oss var över 20 mm tjockt, även om Baic säger att den färdiga produkten kommer att tappa hälften av omkretsen med på grund av de tunnare vänster- och högerögonlinserna som kommer att användas. Även om den fortfarande är väldigt lätt, kommer nästa version att minska vikten också. Det justerbara bandet som lindas runt huvudet dras in för att eliminera röran. En bakre lins vidgar telefonens kameravinkel för att fånga mer rörelse. Alla portar på telefonen är tillgängliga, och det finns planer på att integrera öronsnäckor i handtagen i den slutliga designen. Pekfingrets "pinchers" vi såg var också magnetiska spärrprototyper som drivs av klockbatterier, men vi har försäkrat oss om att de kommer att se mycket snyggare ut när de är gjorda som ringar.

Det övergripande slutpaketet måste vara, nu när Pinć Indiegogo-kampanjen har gått live med ett $100 000-mål. Förbeställningar kommer att kosta $99, och genom att släppa SDK: n som kallas "Discovery Edition", är förhoppningen att tidiga användare och utvecklare ska mixtra med det. Tre appar tillhandahålls initialt - en VR-webbläsare, en videoklient integrerad med YouTube och ett e-handelsgränssnitt, enbart för testning. Helst skulle Cordon vilja integrera med en tredje part som Amazon eller Shopify för att hantera backend-infrastrukturen för det, men det finns ännu inga ord om hur en sådan affär kan genomföras.

Att begränsa saker till de två senaste iPhones är också en bra testplats, säger Baic. Om kampanjen går bra och intresset finns, kommer hans team att titta på att göra allt för Android, trots den fragmenterade adoptionen av det populära operativsystemet.

Precis som Pinćs grova fysiska konstruktion är själva mjukvaran också mycket i alfastadiet. Medan Baic spände fast sig för en demo, såg vi vad han tittade på på en monitor i realtid. Det fanns lagg, stamning och några andra buggar, men resultatet verkade som en korsning mellan Minority Report och en flygplanscockpit. Hela miljön kan förstoras eller krympas med ett nyp för att zooma kommandot. Ju större den är, desto mer skulle du behöva se dig omkring för att komma åt olika funktioner i huvudgränssnittet. En del av anledningen till denna design är att göra det lättare att se potentiella köp på ett mer interaktivt sätt.

Att använda en smartphone som huvudfordon till en VR-värld är naturligtvis inte nytt. Samsungs Gear VR gör samma sak med en Galaxy Note 4, även om huvudfokus ligger på att använda den som en spelplattform. Det finns också Google Cardboard och några andra pågående Indiegogo-projekt som syftar till att ta med VR till iPhone också. Baic tror att den stora skillnaden här kommer att vara Pinćs vanliga överklagande och e-handelsintegration.

"Vi ser helt enkelt inte att VR levereras till mainstream på något annat sätt", säger han. "Från en pris- och tekniksynpunkt försöker vi inte uppfinna hjulet på nytt och uppfinna en annan enhet när den i fickan kan utökas för att göra ännu mer."

De som är nyfikna nog att plocka ner $99 för att ta reda på det måste vänta till våren 2015 när de rullar ut.

Redaktörens rekommendationer

• Hur man blir av med någon annans Apple-ID på din iPhone
• Apples senaste iPhone SE kan bli din för $149 idag
• Hur man lägger till widgets till din iPhone-låsskärm på iOS 16
• Hur du synkroniserar din iPhone med din iPad
• Hur man hittar nedladdade filer på din iPhone eller Android smartphone

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.