Hur set-top-boxar som Roku och Apple TV har förändrat TV: n för alltid

För bara ett halvår sedan förutsade branschanalytiker redan undergången av over-the-top (OTT) set-top box (om du inte är bekant hänvisar den där löjliga nomenklaturen till små tilläggsboxar som Roku och Apple TV som levererar filmer, TV och musik tillgänglig via Internet till våra hemunderhållningssystem). Men det verkar som om analytikerna kan ha missförstått detta. Både konsumenter och tillverkare omfamnar OTT-boxar, och siffrorna målar upp en intressant bild av hur framtiden för TV kan se ut.

Faktum är att OTT-videomarknaden förväntas se en viss dramatisk tillväxt under de kommande åren. Haken är att långvariga affärsmodeller för sändningar och innehållsleveranser kommer att komma i vägen, så bilden av TV: ns framtid förblir lite oklar.

Även om mätvärden som OTT-intäkter kan betyda lite för tittarna i det stora programmet, är de ett tecken på hur kraftfulla konsumenttrender kan vara. I ett nötskal består OTT-intäkterna av alla prenumerationer konsumenter betalar för att titta på allt från Netflix, Hulu Plus, Amazon Prime, iTunes, CinemaNow och så vidare – plus de reklampengar de locka till sig.

En rapport från ABI Research visade att OTT-videointäkter översteg 8 miljarder USD 2012, varav 57 % kom från Nordamerika. De räknar med att intäkterna kommer att nå minst 20 miljarder dollar till 2015, även om det är oklart om den nordamerikanska andelen faktiskt kommer att öka eller minska vid den tiden. Det som är tydligt är att det finns över 50 % tillväxt i USA och Kanada under de senaste två åren, och det ser ut att fortsätta.

Anledningen är att prenumerationsmodeller, som Netflix och Hulu Plus, till exempel, vinner in popularitet på ett stort sätt, säger Michael Inouye, senior analytiker på ABI Research, som hjälpte författaren Rapportera. ABI definierar OTT-innehåll som medelstora till långa videor, vilket utesluter mycket av de användargenererade saker som vanligtvis finns på YouTube, Vimeo och andra liknande webbplatser eller tjänster. Det skär också bort personlig video som konsumenter skapar och tittar på hemma.

De främsta drivkrafterna bakom detta är det växande antalet anslutna enheter - mediaspelare, Blu-ray-spelare, smarta TV-apparater, streaming lådor, smartphones, surfplattor – tillsammans med högre bredbandspenetrationshastigheter, eftersom konsumenterna till synes efterfrågar snabbare internet hastigheter. Bättre modem och routrar som kan hantera den extra bandbredden och distribuera flera videoströmmar i HD är hjälper till att skapa smidigare tittarupplevelser, vilket gör det möjligt att titta på strömmande video on-demand i full 1080p HD.

Men det började inte riktigt så. Netflix och Hulu var inte kända namn förrän på senare tid, och Apple TV var verkligen bara en "hobby", även om den erbjöd en lovande titt på hur on-demand-innehåll kan se ut. Problemet var innehållet, som saknades, och sedan inlärningskurvan förknippad med att komma till det.

"Inledningsvis var tjänsterna begränsade och användarupplevelsen varierande, särskilt några av de tidigare plattformarna som var tröga och långsamma", säger Inouye i en intervju. "Många konsumenter visste inte vad de kunde förvänta sig eller vad de kunde göra med dessa anslutna enheter. (Smarttelefoner och surfplattor), i synnerhet, har hjälpt till att ta appen och den uppkopplade upplevelsen mainstream.”

Det kan vara en underdrift. Sandvine, ett företag som övervakar och mäter bandbreddsanvändning, släppte sin "Global Internet Phenomena Report" denna månad, noterar att Netflix står för cirka 33 % av all webbtrafik i USA, där YouTube vinner mark som tvåa vid 17%. Hulu Plus har fortfarande en del att komma ikapp med bara 3 %. Även om det inte nödvändigtvis betyder att 50 % av alla webbsurfare streamar video, tyder det på en enorm antal personer tittar på mycket onlinevideo, vilket kräver mycket mer bandbredd än musik, foton eller e-böcker.

För att hjälpa till att sätta saker i perspektiv, tänk på att en tvåtimmarsfilm kan vara 4 GB i storlek, ungefär motsvarande 1 000 låtar i komprimerade format (MP3, AAC), 2 000 foton tagna med 8 megapixlar eller mer 3 000 e-böcker. Netflix har enligt uppgift en katalog med 13 000 olika filmer och TV-program, men inte en enda megabyte från dessa lagras faktiskt på enheterna du använder för att se dem. Istället mäts data inte utifrån var innehållet lagras, utan snarare hur mycket data som går fram och tillbaka för att streama det till dessa enheter.

Effekten på den totala bandbreddsanvändningen är häpnadsväckande, och företaget lägger till två miljoner nya prenumeranter under fjärde kvartalet förra året, kommer Netflixs fortsatta tillväxt bara att underblåsa efterfrågan för ännu Mer. Tittarna har nu gott om alternativ för var och när de kan titta på TV-program eller filmer från tjänsten, vilket lägger till en bekvämlighetsnivå som traditionell TV inte har matchat.

Och ändå, samtidigt som allt detta OTT-innehåll växer snabbt, är det fortfarande bara en droppe i hinken för den världsomspännande betal-TV-branschen. Under 2012 nådde de totala betal-TV-intäkterna 238 miljarder USD globalt, vilket gör det klart att pengarna fortfarande finns i traditionella medier eftersom annonsörer inte kommer att spendera i närheten av så mycket för onlinevideo, trots hur många ögonglober som redan finns tittar på.

En del av anledningen kan bero på betyg. Mediechefer klagade nyligen över att de är tveksamma till att erbjuda mer liveprogram online eftersom Nielsen inte mäter webbbetyg på det sätt som traditionella tv-publikar gör. Dessa publik är nere, och vissa i branschen tror att det delvis beror på att de ställer in online.

"Innehållsinnehavare och betal-TV-tjänsteleverantörer ser till att premiuminnehåll förblir bakom fördefinierade barriärer så mycket som möjligt", säger Inouye. "De vill säkerställa att marknaden rör sig och utvecklas i en takt och på ett sätt som de vill undvika en upprepning av de växtvärk musikindustrin mötte när konsumenter migrerade från CD-skivor till digitala ljudfiler och tjänster.”

Med andra ord kan förändringar komma för snabbt för deras smak, och annonsörer har varit tveksamma till att betala mer för onlineannonser. Men det kommer nog inte att hålla för länge. ABI: s rapport noterar att nuvarande intäkter från prenumerationstjänster ligger på 58 % i Nordamerika, men kommer att sjunka till mindre än 32 % till 2018. Nyckeln i den statistiken är att minskningen skulle representera en minskning av intäktsandelen och inte en massflytt bort från streaming-videotjänster. Fler annonser skulle förmodligen göra skillnaden, vilket skulle leda till att potentiellt mer och mer innehåll skjuts upp online.

"Netflix är för närvarande en enorm närvaro i OTT-området och med tiden, när fler konsumenter anammar digitala distributionskanaler, har vi förväntar sig att andra distributionskanaler, som TV-on-demand, elektronisk försäljning och reklam kommer att ha starkare tillväxttakt, säger Inouye.

Electronic sell-through (EST) beskriver hur du köper en kopia av en mediefil för lagring på din egen hårddisk. Detta kan innefatta begränsningar för hur det kan spelas, som Digital Rights Management (DRM) som Apple och andra använder för video, men som sedan dess har övergett för musik. Apples iTunes Store, särskilt för TV-program och filmer, passar direkt in i den profilen. Strömningstjänster som Netflix är motsatsen eftersom de fungerar mer som verktyg; du betalar en månadsavgift för att få tillgång till så mycket du vill i ett bufféliknande gränssnitt.

Vissa startups känner en möjlighet där. Aereo har varit en störande kraft eftersom den anklagas för att stjäla sändningsföretags gratis radiosignaler och sälja dem vidare till konsumenter, som kan streama dem live på webbläsare och mobila enheter. Den prenumerationsbaserade tjänsten betalar inga avgifter för att sända innehållet på nytt, och nätverken hävdar att det inte har någon rätt eller auktorisation att streama dem heller. Aereo har redan expanderat från sin New York-bas, först till Boston, och bredvid Atlanta-området den 17 juni. Ytterligare 20 marknader förväntas följa över hela landet vid årets slut. Företagets inofficiella mål är att attrahera 20 miljoner prenumeranter, vilket skulle göra det rätt i linje med de andra stora streamingspelarna.

Uppstickaren företaget vann första salvan av vad som ser ut att bli en utdragen domstolsstrid och kan tvinga traditionella TV-bolag att nå onlinepublik på de enheter de använder mest. ABC meddelade nyligen att de skulle strömma liveinnehåll till iPads som en del av ett pilotprojekt i New York och Philadelphia.

Broadcasters kan stå så fast eftersom, om Aereo stannar i verksamheten och lockar miljontals prenumeranter, kanske de stora nätverken inte ser ett enda öre från den framgången, vilket tvingar dem att anamma förändringar som de är inte redo för.

"Aereo i sig är ännu inte ett verkligt hot, det är affärsmodellen som oroar innehållsinnehavare", säger Inouye. "Vi förväntar oss inte nödvändigtvis att (betal-TV-operatörer) kommer att använda samma mikroantennteknik som Aereo, men det kan påverka förhandlingarna vid förhandlingsbordet, vilket kan begränsa vidaresändningen avgifter."

Aereo är inte först med att stöta på tv-bolagen eller innehållsinnehavarna, och kommer förmodligen inte att vara den sista. Företag som Ivi TV (över-the-air återsändningar) och Zediva (dvd-uthyrningstjänst där konsumenter "hyrt" en spelare) försökte tidigare men både förlorade och fortsätter att slåss i domstol.

CBS och Fox har ilsket hotat att dra sända sändningar och gå över till en betal-TV-modell eller limit sport och nya program till betal-TV-operatörer, och därmed skära bort hushåll som är beroende av de gratis sändningar.

Medan mobila enheter är i fokus för vad Aereo gör, försöker tillverkare av TV- och streamingboxar hitta rätt formel för ditt vardagsrum. En "Connected Home"-studie gjord av NPD Group fann att nästan hälften av hemunderhållningsenheterna i USA är anslutna till Internet, men att många inte riktigt använder dessa funktioner.

Internet-aktiverade TV-apparater, inklusive smarta TV-apparater, är anslutna endast 30 % av tiden för onlineåtkomst, enligt NPD. Blu-ray-spelare klarar sig inte mycket bättre med 32 %. Trots fler än dem kommer Blu-ray-spelare att bli omkörda av streamingboxar som Apple TV och Roku nästa år, baserat på NPD: s prognoser.

Med både Amazon och Microsoft ryktas de att gå in i strömmande hårdvaruutrymme, det är en marknad som kan värmas upp ytterligare.

"Konsumenter har köpt Blu-ray-spelare delvis för strömmande videoappar som Netflix. Många av dessa enheter har en relativt fast uppsättning applikationer, medan användargränssnitten för strömmande mediaspelare har utvecklats för att erbjuda ett växande ekosystem av innehåll. Uppkopplade TV-apparater ger i allmänhet samma sak”, säger John Buffone, enhetschef på NPD: s Connected Intelligence-tjänst.

Även om spelkonsoler har många funktioner för streaming och mediaspelare, har de inte ökat strömmande film- eller tv-tittare, tillägger han. Det primära skiftet har varit den rinnande flykten från stationära och bärbara datorer till surfplattor för att titta på video.

Buffone berör också Netflix nuvarande dominans, med hänvisning till företagets strategi att undvika sin egen streamingbox genom att sprida ut sin tjänst över nästan alla tillgängliga hemunderhållnings- och mobilenheter istället. "Vi upptäckte att 40 % av anslutna TV-apparater, antingen själva eller via andra enheter, tittar på Netflix, med YouTube och Hulu Plus som följer", säger Buffone.

Det kommer bara att växa, och Netflix senaste förkärlek för exklusivt innehåll kan också påverka. Det finns inga siffror som visar det ännu, men Netflix såg en ökning med ytterligare två miljoner prenumeranter bara under det första kvartalet, vilket sammanföll med lanseringen av det väl mottagna regeringsdramat Korthus, med Kevin Spacey i huvudrollen. Netflix VD Reed Hastings har redan sagt att mer exklusivt innehåll kommer, med fans av Arresterad utveckling väntar på att showens återupplivning ska komma till streamingtjänsten den 26 maj.

"Vi ser andra prenumerationsströmningsleverantörer följa efter med Hulu Plus på de allra flesta anslutningsbara enheter och Amazon fokuserar också på originalprogrammering för att ge konsumenterna en övertygande anledning att ha ett nytt abonnemang”, säger Buffone.

Detta experiment kan ha konsekvenser för hur du tittar på vad du vill. Med allt prat om "sladdklippning” för att ersätta betal-TV-abonnemang med streamingtjänster, föreslår Inouye att de två faktiskt kompletterar varandra. Anledningen är att traditionella distributionskanaler fortfarande har begränsningar för tittarsiffror och licenser som gynnar de saker de äger och sänder.

Sportprogram är ett bra exempel, eftersom betal-TV-operatörer har ett strypgrepp på det. Men även om sport och annat innehåll erbjöds i ett à la carte OTT-scenario, kommer innehållsägare att hata att ge bort allt gratis. Lägg ihop en handfull prenumerationer på olika tjänster eller kanaler som täcker det innehållet, och kostnaden kanske inte är långt ifrån vad betal-TV är idag.

"OTT är inte den enda sidan som utvecklas, eftersom kabeloperatörerna och deras "TV Everywhere"-tjänster kommer att börja sträcka sig bortom hemmet, säger Inouye. "I själva verket börjar betal-TV-operatörerna lägga till fler "OTT-liknande" tjänster, vilket antyder frågan vi borde ställa oss: vid vilken tidpunkt blir OTT helt enkelt betal-TV?"

Redaktörens rekommendationer

• Hur man ställer in en insomningstimer på Apple TV
• Bästa streamingenheter för 2023: Apple TV, Roku och mer
• MLS Season Pass på Apple TV visar alla andra hur man streamar sport
• Bästa Apple TV-erbjudanden för januari: Få Apples streamingbox för 105 $
• Hur man ställer in en Amazon Fire TV Cube