Första körningen: 2015 Hyundai Sonata

Gå stilfullt eller gå hem. Värde och verklig dragningskraft utesluter inte längre varandra på den mellanstora sedanmarknaden.

För bara fyra år sedan höjde Hyundai ribban i det mycket konkurrenskraftiga segmentet för mellanstora sedaner. Så dramatiskt utformad var dess omgjorda Sonata från 2011 – så snygg med tanke på prisnivån och så lockande trots sin vanliga namnskylt – att konkurrenterna rusade till sina respektive skissblock, angelägna om att matcha dess överklagande.

Sonataförsäljningen sköt snabbt i höjden och ökade med cirka 60 procent under det första året efter introduktionen. Under åren sedan dess har var och en av Sonatas största konkurrenter tagit fram nydesignade mellanstora sedanmodeller med ett aldrig tidigare skådat fokus på spännande stil. Efter år av att ha spelat alternativen till bästsäljare från japanska och inhemska märken, hade Hyundai blivit ledande.

Minuter innan vi gick ombord på en spårvagn för att besöka den rena och moderna monteringsfabriken nära Montgomery, Alabama där Hyundai bygger Sonata, Dave Zuchowski, president och VD för Hyundai Motors America, förklarade filosofin som låg till grund för prestation.

"Det är okej att vara dramatiskt snygg," sa Zuchowski om 2011 års Sonata. "Och du behöver ingen V6-motor. En fyra är bra om du har 200 hästkrafter.”

Ingen tid att vänta

Istället för att vila på lagrarna har Hyundai återigen omarbetat Sonata för 2015 års modell. Fokus på design kvarstår, även om företagets designspråk för "fluidic sculpture" utvecklas mot ett renare, mer sofistikerat utseende. Hyundai hade också som mål att förbättra kördynamiken och introducera ny teknik för både säkerhet och komfort. En dag med att köra de böljande kullarna i Alabama i 2015 års Sonata tyder på att Hyundai förblir en ledare.

Naturligtvis kommer Camry så gott som säkert att sälja mer än Sonata under nästa år. Men mer än ett fåtal Camry (eller Accord eller Altima) ägare kommer att upptäcka en 2015 Sonata och andra gissa deras köpbeslut.

Designutveckling

Den tidigare generationens Sonata uppfyllde definitivt sitt uppdrag att ge Hyundai en egen identitet. Det, enligt Chris Chapman, chefsdesigner på Hyundai Design North America, var målet för "flytande skulptur". Med introduktionen av den senaste Hyundai Genesis och "fluidic sculpture 2.0" blir utseendet mer vuxet.

Framtill antar 2015 års Sonata en trapetsformad gallerform som liknar Genesis. Den nedre fascian är mer aggressiv än tidigare och inkluderar standard LED-varselljus. I profil finns det bakåtvinklade växthuset och det snabba bakglaset kvar. Den kromremsa som skiljer framskärmen från motorhuven stannar också. Under bälteslinjen ersätter en horisontell teckenlinje ett killiknande veck på den tidigare modellen.

På baksidan är utseendet också mer modernt. Där föregångaren är kurvig är nya Sonata rakare, mer horisontell. Om Hyundai kanaliserade Infiniti med sin sista bil, är dess nya musa Audi.

Inuti är stilförbättringen betydande. Borta är den utskjutande mittstapeln med sitt fåniga piktogram för människofigur. Istället är VVS- och ljudkontrollerna organiserade i två snygga rader på en mittstack lätt vinklad mot föraren. Materialen är lämpliga för klassen, liksom passform och finish.

Acceptabel prestanda

Sällan kommer en framhjulsdriven medelstor sedan från en vanlig biltillverkare att imponera på förare med spektakulära prestanda. Hur som helst, shoppare i detta segment letar inte efter fantastisk dynamik, och de är inte heller villiga att lägga ut de tusentals dollar som krävs för att köpa hög prestanda.

Med det i åtanke är Sonata lämplig med antingen basmotorn på 2,4 liter eller den valfria 2,0-liters turboladdade kvarnen. Båda överförs från 2014 års Sonata, även om revisioner av insug och motorstyrning ger lite extra lågt vridmoment (på bekostnad av maximala hästkrafter).

Parat med en standard sexväxlad automat och erbjuds på SE, Sport och Limited trim, 2,4-liters får Sonata i rörelse. Men det är högt och relativt grovt vid högre RPM. Den turboladdade motorn är monterad på Sport 2.0T och Limited 2.0T. Klassad till 245 hästkrafter och 260 pund-fot vridmoment kontra 185 hk och 178 lb-ft för 2,4:an är turbon inte bara kraftfullare utan också mer förfinad.

Att ta steget till 2,0-liters turbo är inte billigt. Den lägsta prissatta Sport 2.0T är $5 400 mer än Sport, även om den är bättre utrustad även i andra avseenden.

Snart kommer Hyundai att lägga till ett tredje drivlina-alternativ till sortimentet. 2015 års Sonata Eco har en 1,6-liters turboladdad fyrcylindrig som är kopplad till en ny, sjuväxlad dubbelkopplingsväxellåda. Vi körde en förproduktionsversion av bilen, om än bara kort.

Detta kan visa sig vara den söta punkten i lineupen när den kommer senare i år. Med 177 hästkrafter är den nästan lika kraftfull som 2,4-liters men levererar mer vridmoment vid lägre motorvarvtal. Dessutom är det otroligt smidigt; vid tomgång var jag nästan säker på att Sonata Eco använde ett stopp-start-system. Det gör det inte.

Tung på tricks

Bortsett från ett robust navigationssystem med Apple Car Play och Hyundais Blue Link 2.0 telematiksystem, erbjuder 2015 Sonata några imponerande tekniska funktioner för säkerhet och komfort. Kollisionsvarning framåt, parkeringssensorer, dödvinkelmonitor, filbytesvarning och även adaptiv farthållare med full hastighet finns tillgängliga. Sonataköpare kan också välja panoramasoltak, uppvärmda fram- och baksäten samt ventilerade framsäten.

Hyundai förväntar sig att Sonata Sport ska vara dess volymsäljare. Den modellen erbjuder dubbla avgaser, 17-tums hjul, ett fem-tums ljudsystem med färgskärm med backupkamera, elförarsäte, uppvärmda framsäten och Blue Link-telematik.

Vid $21 150 är startpriset för 2015 års Hyundai Sonata lägre än för konkurrerande modeller från Toyota, Honda, Nissan och Ford. En fullastad 2015 Sonata Sport 2.0T med Ultimate-paketet kommer in på $33 525.

"Det är okej…"

När Zuchowski sa till oss "det är okej att vara dramatiskt snygg", sa han det i efterhand. Det är för lätt. Visst är det okej att vara snygg; problemen uppstår när det som designers tycker är snyggt visar sig vara oattraktivt för bilköpare.

I fallet med Sonaten gav dock chansningen resultat. Nu när Hyundai har slagit tillbaka dramat med en mer vuxen Sonata, är utsikterna ännu mer rosa än tidigare.

Toppar

• Fortfarande stilren
• Relativt prisvärd
• Gott om tillgänglig teknik

Lower

• Grov basmotor
• Dyr uppgradering till 2.0T
• Sen tillgänglighet för Eco-modellen

Redaktörens rekommendationer

• Mercedes-AMG EQE SUV första körrecension: en bättre elektrisk SUV
• 2024 Mercedes-AMG S63 E Performance first drive review: högpresterande plug-in
• Hyundai Ioniq 6 första körrecension: välkommen till framtiden
• 2022 Volkswagen ID. Buzz första körrecension: Den ikoniska hippiehalern går elektrisk
• 2022 Mercedes-Benz EQB första körrecension: En EV bättre än sitt gassyskon