Final Fantasy VII är mer relevant än någonsin, 25 år senare

"Planeten håller på att dö, Cloud!"

De mest minnesvärda videospelscitaten tenderar att vara ikoniska direkt utanför porten. Barn slösade ingen tid på att svänga Dödlig strid"Sluta honom!" in i ett stridsrop på lekplatsen på 90-talet. Sedan finns det Portals ökända "The cake is a lie", som lanserade ett omedelbart meme som nästan på egen hand förändrade hur många videospel hanterar humor. Dessa är hall of fame one-liners som bara kunde vara födda ur ett "du var tvungen att vara där" vattenkylare ögonblick.

Barrets frustrerade klagan över Gaias långsamma död i Final Fantasy VII är annorlunda. "Planeten håller på att dö, Cloud!" var inte något du skulle hitta på en lista över "bästa videospelscitat genom tiderna" tillsammans med klassiker som "Det är farligt att gå ensam. Ta detta!" Det var en snabb rad i ett hav av RPG-textrutor - nästan en punch line-uppsättning där Barrets passionerade vädjan faller på döva öron av en apatisk Cloud Strife.

Men engångslinjen fick ny relevans 2021. Som kryptovaluta och NFT blev heta ämnen, de som var oroade över miljöpåverkan av blockkedjetransaktioner vände sig till Barret för att föra sin talan.

"Planeten håller på att dö, Cloud! Och dessa krypto-jävlar försöker få oss att bränna ner halva regnskogen för en jäkla JPEG?” läser a meme-redigering av den klassiska scenen det är ett populärt svar på alla företags NFT-meddelande på Twitter.

Den plötsliga uppkomsten av en 25-årig linje talar om den ultimata uthållighetskraften hos Final Fantasy VII. Det är en tidlös historia som bara verkar bli mer aktuell med åren. Det är extremt sällsynt med tanke på att videospel inte var kända för sina tunga teman för 25 år sedan.

Rädda Gaia

Final Fantasy VII är ett ikoniskt RPG som tar itu med miljöfrågor, kapitalism och klassojämlikhet i ett andetag. Det är en berättelse som känns allomfattande, med fingret på pulsen av till synes alla sociala problem. Enligt Final Fantasy VII Remake-producenten Yoshinori Kitase är det designat.

"Ett av huvudteman i den här titeln är "livet på planeten", säger Kitase till Digital Trends. "Hoten på vår verkliga planet skiftade över tiden - från föroreningar, till rädsla för atomvapen, till de aktuella globala uppvärmningsproblemen. Final Fantasy VII använde fantasi för att skildra "livet på planeten" som ett mer abstrakt begrepp, och så kan det ersättas när som helst med problem i den verkliga världen. Eftersom det är ett universellt tema tror jag att det är därför det fortsätter att leva vidare som en meningsfull titel i vilken generation som helst.”

Öppettiderna för spelet börjar i Midgar, en rund metropol inkapslad i en metallplatta som står mellan civilisationen och miles av död öken. Midgar är indelad i olika kvadranter som varierar mycket i livskvalitet beroende på vem som är i dem. Midgars rikaste medborgare bor i en blomstrande, modern stad, medan de fattiga placeras i slumkvarter som inte kan ta emot naturligt solljus på grund av en stor metallplatta som hänger ovanför dem.

I det bokstavliga centrumet av allt är Shinra. Det korrupta megaföretaget driver Midgar genom att tömma Gaias livskraft, kallad Mako-energi. Shinra är direkt ansvarig för att förvandla Gaia till en ödemark, och det är inte ett begrepp där ute. Under 2017 rapporterade en studie att bara 100 företag var ansvariga för 71 % av koldioxidutsläppen på jorden. Fossila bränsleföretag som ExxonMobil och BP är enligt uppgift bland de största förövarna, vilket gör dem till en Shinra-liknelse i verkligheten.

Spelet följer Molnstrid, en legosoldat som kommer till Midgar för att slå sig ihop med en eko-terroristorganisation som heter Avalanche. Gruppen strävar efter att slå tillbaka mot Shinras missgärningar genom att bomba dess reaktorer. Det är en radikal handling, även om en född ur desperation. När allt hopp om individens förmåga att rädda världen går förlorat, när blir extrema åtgärder berättigade?

Final Fantasy VII är inte rädd för att ställa sådana svåra frågor, och det är en del av dess långsiktiga överklagande. Den föreställer sig en värld där människor har passerat tröskeln och står inför en mycket verklig klimatkatastrof. 1997 var det science fiction. År 2022 kan det bara vara en tidsfråga. Vid ett möte i FN: s generalförsamling 2019 varnade talare för att det bara var 11 år kvar att förhindra irreversibla skador från klimatförändringar.

Vår egen planet skulle kunna se ut som Gaia om ett decennium.

Aktuell

Final Fantasy VII Remake framhäver endast originalspelets teman genom att understryka varje ton tre gånger med en skärpa. Genom att spränga det tre timmar långa Midgar-kapitlet till ett helt 40-timmars spel undersöker det klassskillnaderna i staden mer ingående. Skillnaden mellan det idylliska bostadsområdet i förorten där Jessies mamma bor och de dammiga slumkvarteren som huser Midgars fattigaste är natt och dag.

Kitase säger det Nyinspelning var tvungen att moderniseras för att fånga hur annorlunda världen hade blivit sedan spelets release 1997.

"Under de senaste 20 åren har samhället och miljöfrågorna i den verkliga världen förändrats mycket", säger Kitase "För att reflektera detta har vi ändrat vår skildring av saker som överanvändning av Mako-reaktorer och Avalanches destruktiva handlingar. Men jag tror att kärnan i berättelsen, med Cloud och Sephiroth som grundpelare, kommer att få resonans hos fansen på samma sätt oavsett deras generation.”

Remakens uppdaterade grafik går långt mot att fullt ut förverkliga historiens underliggande förtvivlan. Nyinspelning inleds med en spökande sekvens där en fågel flyger över en karg ödemark. Den skär genom en barriär av tjock smog och plötsligt väver den genom Midgars metalliska strukturer. Vid ett tillfälle fokuserar kameran på en fläck med dött gräs vid sidan av vägen – den enda antydan till naturligt liv vi ser tills Aerith och hennes blommor dyker upp.

Lika stark som originalet Final Fantasy VIIBerättelsen är att dess bilder är begränsade. Det spelets öppningssekvens, till exempel, målar inte upp en lika detaljerad bild. Vi får en svepande bild av Midgar med rökhögar som väller runt omkretsen, men inte hela omfattningen av miljödecimeringen. Att rendera enskilda grässtrån var inte precis något som PlayStation 1 utmärkte sig med.

Nyinspelning lämnar mindre åt fantasin. Genom att ta ett laserfokus till Midgar och maximera varje detalj förstår vi verkligen vad Barret menar när han säger "planeten är döende". Midgar är en dystopisk metropol där kilometervis av metall håller kvar sina medborgare och blockerar solljus som en fängelsecell. Det är som att se in i en dyster framtid där vi alla är bor i Amazon City, med ett gigantiskt uppfyllelsecenter hägande över oss.

En dans med ödet

Medan Final Fantasy VII Remake håller Midgars originalberättelser intakta, det är inte en enkel nostalgihandling. Det utökar originalets arv med nya idéer som bara fördjupar dess relevans.

"Det var också mycket viktigt för de ursprungliga teammedlemmarna som återvände för att arbeta på Nyinspelning att vi gör något väldigt nytt”, säger Kitase. "Vi ville inte göra samma spel igen, bara med förbättrad grafik. För de yngre medlemmarna i utvecklingsteamet, av vilka många var fans av originalspelet när det släpptes, ville vi ha deras idéer och input.”

Den huvudsakliga förändringen Nyinspelning ger till bordet är dess ödesupprätthållande viskningar (spoilers följer). Vid olika tillfällen under spelet lägger en grupp grå spöken ett bakhåll i hjältarna och blockerar deras vägar. Sent i spelet upptäcker vi att viskningarna är till för att korrigera historien genom att hålla historien på en fastställd väg.

Det är en smart meta-narrativ enhet som hanterar utmaningen att göra om en berättelse som fans känner sig djupt beskyddande över. Men utöver det förstärker det också en annan viktig del av spelets historia: budskapet att det aldrig är för sent att göra skillnad.

Final Fantasy VII har en dyster premiss, men det är inte ett hopplöst spel. Hjältarna övervinner omöjliga odds — både i form av gigantiska företag och gudaliknande RPG-bossar — att återupprätta liv på planeten. Nyinspelning lägger till en annan nivå till det genom att dess karaktärer bokstavligen övervinner begreppet öde för att göra det.

På Gaia är ingenting oundvikligt; det är alltid värt att kämpa.

Den okända resan fortsätter

Final Fantasy VII kan vara 25 år gammal, men dess historia utvecklas fortfarande... och det är ovanligt. I allmänhet kommer ett gammalt spel att grävas upp för nostalgiska återutgivningar och en oundviklig remaster, men sällan ser vi ett PS1-spel utvidgas. Square Enix har i huvudsak förvandlat det till en franchise för sig själv förutom den huvudsakliga Final Fantasy-serien.

"Det här var ett tillfälle att tänka om Final Fantasy VII, att behålla alla element som människor älskar från originalet och att gå djupare in i världen och historien”, säger Kitase. "Vi expanderar på originalet för att också få det att kännas nytt och överraskande för alla, både nykomlingar och alla de som har spelat originalspelet under de senaste 25 åren."

Det finns mer historia att berätta. Med Final Fantasy VII Remake kanoniskt förstöra behovet för författare att hålla sig till manuset, det mest socialt anpassningsbara videospelet som finns blev just mer flexibelt. Teamet kan modernisera historien genom att integrera de frågor som är viktigast för spelarna 2022 och därefter, oavsett om det är klimatförändringar, politiskt ansvar eller, ja, även NFT. Det känns som att historien och dess teman lätt kan förbli relevanta i ytterligare 25 år … på gott och ont.

Gaia är inte död än. Inte på Barrets vakt.

Redaktörens rekommendationer

• Följ upp Final Fantasy XVI med dessa 6 Square Enix-spelerbjudanden denna Prime Day
• Skapare av Clive: Final Fantasy XVI avslöjar detaljerna bakom sin hjälte
• Sins of the father: Final Fantasy var min fasta grund under mina föräldrars skilsmässa
• Final Fantasy 16: släppdatum, trailers, gameplay och mer
• Final Fantasy XVI: s första 3 timmar spelar som en högfantasi Last of Us