Windows 7 Media Center recension

Du hittar ingen brist på programvara som förvandlar en vanlig PC till ett TV-vänligt mediacenter. Från MythTV och Freevo för kroniska TV-inspelare, till Boxee och XMBC för Hulu- och YouTube-fanatiker kan vilken maskin som helst förvandlas till en set-top-box med rätt programvara ombord.

Men för total integration med ett OS har Windows Media Center varit svårt att slå. Det fjärranpassade gränssnittet för Windows i stor stil började som en utlöpare från Windows XP, växte till sin rätt med Windows Vista, och har fått en ännu mer imponerande serie funktioner med Windows 7. Medan vi körde det nya operativsystemet genom en rad riktmärken, tester och jämförelser prestanda för vår Windows 7 Road Test, vi hade inte en chans att helt peta och prodera alla nya Media Center-funktioner som Microsoft har glidit in tillsammans med sina andra uppdateringar. Så utan vidare, här är vad Windows 7 tillför scenen, och några av våra egna intryck från att leka med det imponerande nya verktyget.

Internetvideo, ta två

Eller som Microsoft kallar det, "Internet Video, Beta 2." Microsoft introducerade tekniskt funktionen som Beta 1.1 med Vista, men den har förnyat tillgången till detta innehåll med Windows 7. Även om kategorierna (Nyheter, sport, filmer, etc.) kommer att se bekanta ut, har menysystemet ändrats för att ge en fullständigare översikt över alla alternativ. Huvudkategorier, till exempel, sprids inte längre över toppen av skärmen i en skandalöst stor typstorlek som skjuter icke-valda objekt till själva periferin av skärmen, och sidscrollningseffekten har tagits bort. Resultatet kan bli mindre konstnärligt och slående, men att se alla alternativ redan från början gör det betydligt lättare att hitta det du vill ha.

Tyvärr förblir urvalet av innehåll (uttaget från MSDN) som det alltid har varit – ganska svagt. Även om vi hittade hela avsnitt av Arresterad utveckling och några andra pärlor, majoriteten av innehållet finns kvar i klipp, vilket lägger det långt efter leverantörer som Hulu. Microsoft fortsätter också bekvämt att avvisa Google-ägda YouTube som en rik källa för innehåll.

Turbo Scroll

Ingenting är mer irriterande än att sortera igenom en lista med 2 458 titlar när allt du behöver arbeta med är en fram och tillbaka-knapp, vilket är anledningen till att Microsoft har utvecklat Turbo Scroll. Håll ned rullningsknappen så börjar titlarna flyga förbi – tills de förvandlas till en bokstavlig oskärpa. Lyckligtvis är det en avsiktlig visuell effekt, och Microsoft lägger över ett par bokstäver från varje post på den susande listan som går förbi för att visa dig när det kan vara dags att sluta. Det fungerar med både media laddade på servern och andra trubbiga listor, som dagars tv-listor.

The Fade

Windows Media Center (och även de flesta billiga kabelboxar med guider) har alltid tillåtit dig att surfa medan du tittar på TV med bild-i-bild-video som spelas bredvid menyer. Windows Media Center tar det ett steg längre med en elegantare teknik, som lägger allt du tittar på över menysystemet i en halvtransparent gradient när du utför andra uppgifter. Förutom att få några tydliga stilpoäng, gör det nya sättet att skära bort från aktiv video den mycket större, vilket gör det mycket lättare att titta på när du faktiskt avleder ögonen från menyn. Tyvärr återgår Media Center fortfarande till bild-i-bild för vissa fullsatta menyer som helt enkelt inte byggdes för att ha en extra video över sig (som webbläsaren för Internet-TV).

Vill du inte öppna ett gigantiskt Windows Media Center-fönster bara för att se om det finns något nytt värt att titta på? Inga problem. Microsofts nya Windows Media Center-skrivbordsgadget matar en konstant ström av innehåll till ett diskret hörn av din stationära datorer, inklusive Internet-TV-innehåll som du redan har visat intresse för, och nyinspelade program hämtade från en tuner. När något fångar ditt öga klickar du bara, visar mer information i en utökad gadgetflik, klickar igen och det spelas.

Helig Albumomslag, Läderlappen!

Om du har en 42-tumsskärm ansluten till din stereo, är chansen stor att du inte bara vill att den ska sitta där och se lam ut medan du pumpar musik. Windows 7 Media Center ökar föreställningen lite genom att rulla ett massivt rutnät av omslag runt i bakgrunden när du spelar musik eller bläddrar i din samling. Saknar du omslag? De flesta människors samlingar är det, vilket är anledningen till att det nya Media Center nu gör ett bättre jobb med att täcka upp det genom att blanda ihop bakgrundsfärgerna på de automatiska omslagen som det genererar istället för ett riktigt. En liten fix, men det ser mycket mer subtilt ut än ett lapptäcke av mestadels blå rutor.

Spela Favoriter

Har du inte tid att välja en specifik artist eller ett visst bildspel att hänga upp på TV: n? Både musik- och bildkategorierna har nu ett "Spela favoriter"-alternativ som omedelbart hämtar dina tidigare favoriter (som namnet antyder) och sätter upp dem på skärmen. Medan musikversionen visar samma grafik som du vanligtvis kan förvänta dig, använder fotoversionen en ny effekt som kallas Ambient Slideshow. OK, det är en glorifierad skärmsläckare, men den ser bra ut. Dina foton dyker upp som ett hektiskt lapptäcke av omättade, vitkantade utskrifter och kommer sedan sakta till liv i färg när skärmen panorerar över dem.

Tweaked gränssnitt

Programvaran för mediacenter handlar om enkel åtkomst – trots allt, om du vill klicka dig igenom 10 olika menyer bara för att spela upp en film, kan du bara använda standardskrivbordet. Lyckligtvis gör Windows 7 en rad förbättringar av systemets övergripande ebb och flöde, för att inte tala om att städa upp och förbättra grafiken. Om du trycker åt höger eller vänster medan video spelas upp får du en sammanfattning av ett tv-program, för att inte tala om vanliga funktioner (som zoom) som tidigare krävde ytterligare jakt. Användare av mus och tangentbord kan till och med klicka och dra på videons förloppsindikatorer för att hoppa framåt eller bakåt programmering, och en liten miniatyrbild visas ovan för att förhandsgranska var draget tar dig i antal fot. Det är en liten funktion, men en som har saknats länge tills nu.

Avslutar

Windows Media Center 7 får oss att vilja bygga en hemmabio-dator som är värre än någonsin – och med förbättrad prestanda för det nya operativsystemet, hårdvarukraven för vad vi kan klara oss med har sjunkit, också. Även om dess DVR-kapacitet förblir robust, fortsätter den att släpa efter i den snabbt växande sfären av Internet-TV, där konkurrenter som Boxee fortfarande levererar ett överlägset urval av innehåll. Men tillägg från Microsoft självt såväl som tredjeparts plugins (som SecondRun.tv) skulle lätt kunna få upp det till hastighet, och vi misstänker att det kommer att förbli en stark utmanare för framtida HTPC: er när Windows 7 officiellt rullas ut i oktober.

Läs mer om Windows 7 i våra artiklar: Experter granskar Windows 7, rekommenderar att du uppgraderar och Uppgraderingsguide för Windows 7: Allt du behöver veta.

Redaktörens rekommendationer

• Vanliga Windows 11-problem och hur man åtgärdar dem
• Windows 11 är på väg att göra RGB-kringutrustning mycket enklare att använda
• Microsoft retar designöversyn av stora Windows 11-appen
• Är macOS säkrare än Windows? Den här rapporten om skadlig programvara har svaret
• Windows 11 kommer äntligen att fungera bra med din iPhone