Bara några dagar efter att SpaceX-chefen Elon Musk sa att han hoppades få se nästa generations Starship-raket ta sin första omloppsflygning i maj, har ett problem dykt upp som har potential att fördröja planen.
SpaceX väntar på att Federal Aviation Administration (FAA) ska ge det tillstånd att skjuta upp raketen från sin plats i Boca Chica, Texas.
Rekommenderade videor
A beslutet skulle offentliggöras i slutet av 2021, men byrån sa att det tog längre tid än väntat att slutföra det nödvändiga arbetet och det slutade med att skjuta upp datumet till februari, sedan till slutet av denna månad.
Relaterad
- Kolla in dessa fantastiska bilder av SpaceX: s senaste Starship-test
- SpaceX markerar den 200:e raketlandningen med perfekt touchdown
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
Men nu säger FAA att de planerar att avslöja sitt beslut den 29 april.
FAA säger att det behöver mer tid för att genomföra en granskning som täcker olika frågor kopplade till lanseringen. Det inkluderar utvärderingen av "överflygning av befolkade områden och innehållet i nyttolasten; nationell säkerhet eller utrikespolitiska frågor; försäkringskrav för uppskjutningsoperatören; och potentiell miljöpåverkan."
I enlighet med federal lag uppmanar granskningen medlemmar av allmänheten att komma med sina åsikter. Responsen verkar ha varit överväldigande, eftersom FAA hela tiden säger att det behöver mer tid att bedöma det stora antalet kommentarer. Olika samråd och diskussioner behöver också genomföras.
Om FAA erbjuder SpaceX lanseringstillstånd i slutet av april, är det möjligt att rymdflygbolaget kommer att kunna hålla fast vid sitt senaste förutsedda lanseringsdatum någon gång i maj.
Men om FAA misslyckas med att ge SpaceX det tillstånd som krävs, sa Musk att Starship måste flyttas till en uppskjutningsplats vid Kennedy Space Center i Florida, cirka 1 000 miles österut, åtgärder som kan resultera i att lanseringsdatumet glider längre än i maj.
Rymdskeppet – som består av superheavy-boostern i första steget och rymdskeppet i övre etappen – klarar mer dragkraft än någon raket som byggts fram till nu. NASA hoppas kunna använda bärraketen för besättningsuppdrag till månen, Mars och möjligen bortom.
Men först måste Starship testas.
Debutflygningen kommer att se Super Heavy-raketen lyfta rymdskeppet i en omloppsbana. Båda sektionerna kommer att komma ner i havet, med rymdfarkosten som plaskar ner i Stilla havet cirka 90 minuter efter lyftet.
Framtida lanseringar kommer att involvera Super Heavy och Starship som återvänder till jorden och utför upprättstående landningar - liknande hur SpaceX Falcon 9 raketfunktioner för besättningsuppdrag till ISS och satellituppskjutningar - så att fordonets komponenter kan användas för flera uppdrag.
Nu är allas ögon riktade mot den 29 april, när FAA äntligen förväntas avslöja det efterlängtade resultatet av sin långa granskning.
Redaktörens rekommendationer
- Se SpaceX uppnå rekord 16:e lanseringen av första steget Falcon 9 booster
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Se den här fantastiska spårningsfilmen av en SpaceX-raket som kommer hem
- SpaceX-video visar fantastisk utsikt över Falcon 9-landningen
- SpaceX och Vast siktar på att vara först med att distribuera en privat rymdstation
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
