Denna 18 mil långa motorväg är ett fungerande tekniskt innovationslaboratorium

För att se framtidens bilism, rikta en ficklampa mot elektrifierade och autonoma fordon (och ibland en kombination av båda). Men andra tekniker utvecklas under ett mindre rampljus. "The Ray" är en 18 mil lång sträcka av västra Georgias motorväg I-85, inklusive den omgivande marken och samhället - och bilarnas framtid dröms upp på trottoaren.

Ray designades för att vara en "bevisgrund för de framväxande idéerna och teknologierna som kommer att förändra framtidens transportinfrastruktur.” Teamet bakom det gick samman med många företag för att skapa pilotprojekt för att visa upp och testa på den högteknologiska vägen. Det räknas Kia Motors Manufacturing Georgia (KMMG), Georgia Department of Transportation (GDOT), Hannah Solar, Wattway, The Land Institute, Drawdown, University of Georgia College of Environment and Design, Resilient Analytics, Georgia Conservancy, The Ray C. Anderson Foundation och Chattahoochee Nature Center bland sina partners.

Georgia ligger runt de 10 bästa staterna i antalet registrerade elfordon, men laddningsstationer är knappa utanför tunnelbanan Atlanta. Statens första

Däcktrycket är en viktig faktor för såväl bränsleeffektivitet som säkerhet. Rays rollover WheelRight däcktrycksövervakningssystem skickar ett textmeddelande till förare med information om deras däcktryck. Den kan mäta trycket på fordon som färdas upp till 15 mph och är ansluten till en kamera som känner igen registreringsskyltar. Som det står på The Rays webbplats, "Kör helt enkelt över bildskärmen för att få din text!"

En solbelagd motorväg kan hantera alla typer av trafik samtidigt som den tillhandahåller förnybar energi i form av el. En pilotanläggning av Wattway debuterade i Frankrike och USA följde med en 50 kvadratmeter stor installation av solpaneler. Wattway kan tillämpas på befintliga vägar, så den kan användas för att bygga om motorvägar. Den har potential att mata in el i nätet, som kan användas för allt från gatubelysning till laddning av elfordon.

Rays innovationer går utöver själva vägen. Marken runt motorvägen, som vanligtvis används av förare som behöver stanna, kan tjäna andra funktioner utan att påverka dess primära syfte. Kernza växter har installerats längs The Ray för att testa genomförbarheten av jordbruk längs motorvägen. Dessa vetegräs har djupa rötter som "berikar jorden, behåller rent vatten och binder kol." Vetehalm får mer användning i våra vardagsprodukter, som blöjor, pappershanddukar och toalett papper.

Biosvales är dräneringsdiken fyllda med vegetation eller kompost och är utformade för att fånga föroreningar (som tungmetaller, gummi och olja) och långsam vattenrörelse under vått väder. Som en positiv bieffekt tillför växterna som används i biosvalerna skönhet till motorvägen.

"Vi startar en rörelse för att göra The Ray till en motorväg utan noll", säger gruppen på sin hemsida. "Särskilt inkluderar vår vision för framtiden att förbättra säkerheten, skönheten och ekologin på vår 18 mil långa sträcka av I-85."

Redaktörens rekommendationer

• Hur General Motors förbereder sig för en elektrisk, autonom, uppkopplad framtid

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.