Volkswagen återvänder till Pikes Peak med I.D. R EV

1985 bröt ett lågt mullrande från en Volkswagen Golf den fridfulla tystnaden i Colorados Klippiga bergen. Det var inte din vanliga tyska halvkombi. Det var en Frankenstein-liknande, tvåmotorig maskin byggd för att tackla Pikes Peak, ett årligt lopp som många anser vara den mest ansträngande backen i världen. Volkswagen tävlade obevekligt med Golfen i tre år i rad, men den lyckades aldrig sluta på första plats. Det kom nära 1987 men det minskar inte det i racing; bara fråga Toyota. Företaget glömde aldrig sin nästan seger och det gör äntligen comeback i år. Det tar dock inte med sig en Golf.

Volkswagen kommer att återvända till Pikes Peak efter ett 31-årigt uppehåll med I.D. R, en specialdesignad racerbil som nyligen presenterades på en racerbana i soliga södra Frankrike. Den är helt elektrisk, som I.D. namnet antyder, men det är inte relaterat till

Litiumjonbatteripaketet zapper två elmotorer med tillräckligt med juice för en 2,25-sekunders sprint från noll till 62 mph, en tid som gör att I.D. R snabbare än a Formel 1 bil. Volkswagen hoppas att det räcker för att slå existerande elbilsrekord på åtta minuter och 57 sekunder.

Låg, bred och aggressiv, I.D. R väger cirka 2 400 pund tack vare den omfattande användningen av kolfiber. Volkswagen designade den internt specifikt för den 12,4 mil långa banan med 156 svängar. Porsche, ett företag med årtionden av erfarenhet på banan, hjälpte till att få aerodynamiken rätt. Volkswagen Motorsports chef Sven Smeets berättade för Digital Trends att I.D. R delar dock inga delar med andra modeller.

Att köra el är mycket vettigt i ett lopp som Pikes Peak, som börjar på 9 390 fot över havet och slutar på 14 110 fot. Liksom människor lider bilar av syrebrist. Den tunna luften påträffade på höga höjder gör att förbränningsmotorer tappar prestanda. De kräver därför speciell inställning för att förbli konkurrenskraftiga. Däremot kör en elbil var som helst oavsett luftdensitet. Det är ett hinder mindre att röja, men att kassera bensin till förmån för watt kommer med sina egna utmaningar.

"Vikten är den största fienden. I en elbil är batteriet den tyngsta delen så vi måste hitta den bästa kompromissen när det gäller batterivikt, kapacitet och maximal effekt. Det var den största utmaningen för vårt team”, berättade Smeets efter bilens avtäckning.

Att hålla batteripaketet laddat är en annan utmaning. Smeets påpekade att ett energiåtervinningssystem integrerat i drivlinan kommer att generera cirka 20 procent av den elektricitet som används av I.D. R under loppet. Vanligtvis används i produktion och racerbilar, det är ett system som utnyttjar den kinetiska energin som genereras vid bromsning och kanaliserar den tillbaka till batteripaketet. Ingenjörer går på en fin linje när de letar efter rätt mängd återhämtning de behöver för att slå in i drivlinan.

"Regenerering ökar temperaturen på batteriet. Med högre temperaturer tappar du prestanda, så det är en svår balans. Arbetet i simulatorn var nyckeln”, förklarade François-Xavier Demaison, Volkswagen Motorsports tekniska chef.

I.D. R kommer att tävla i kategorin Unlimited, vilket innebär att allt går så länge bilen uppfyller grundläggande säkerhetsföreskrifter. Du kan tävla med en 20 år gammal Scania-lastbil som drivs av bananskal om du hittar ett sätt att få upp den på banan. Även här gör projektets experimentella karaktär testning – både på banan och på simulatorer – till en avgörande del av projektet. Att hitta rätt pilot var också viktigt.

Volkswagen rekryterade den 40-årige franske piloten Romain Dumas. Han vann Pikes Peak vid tre olika tillfällen. Han har också slutat etta i 24 Hours of Le Mans och tävlat i bland annat Dakar Rally. Han är upprymd och lite förvånad över att tävla med en elbil.

"För fem år sedan, om du hade sagt till mig att jag skulle köra en elbil med 680 hästkrafter, skulle jag ha blivit mycket förvånad," sa Dumas till Digital Trends. "Jag har gjort mycket i min karriär, men det här kommer att bli helt annorlunda. Du har normalt flera referenspunkter när du tävlar. Motorns ljud, växeln du är i och landskapet. I en elbil har du bara landskapet kvar, och på Pikes Peak hjälper det dig inte lika mycket som det gör på en bana, tillade han.

Dumas började testa I.D. R i Frankrike strax efter att bilen bröt skyddet. I slutet av maj kommer prototypen att flyga till USA och börja testa på Pikes Peak, även om teamet inte kommer att ha tillgång till hela banan eftersom det är en allmän väg. Den 24 juni kommer vi återigen att se en Volkswagen på startlinjen för Pikes Peak, men den här gången låter den björnarna, älgarna och fjälllejonen sova in.

Redaktörens rekommendationer

• Volkswagen lanserar sitt eget självkörande biltestprogram i USA.
• VW förhandsgranskar sin nästa elbil i trippy kamouflerad form
• Volkswagen Bus är tillbaka, och den här gången är den elektrisk
• BMW visar upp en elbil med färgskiftande lack på CES 2022
• Teslas elbilar får andra prisstegring på en månad

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.