Det har nu ändrats tack vare a banbrytande forskning där forskare kunde observera artbildning som äger rum i laboratoriemiljö, där ett virus delas upp i två nya arter under loppet av en enda månad.
Rekommenderade videor
"Historiskt sett har denna oförmåga att direkt observera processen [av artbildning] fått vissa individer att tvivla på evolutionens roll för att skapa de många arter som lever idag." Justin Meyer, en biträdande professor i biologi vid University of California, San Diego, berättade för Digital Trends. "Att inte kunna visa artbildning i handling är ofta en anledning som kreationister citerar för varför Darwins teori är felaktig och evolutionen inte inträffar. Med den här studien har vi slagit ett stort hål i deras argumentation. Ännu viktigare, vi har tillhandahållit ett nytt experimentellt system där artbildning kan observeras i aktion och direkt studeras."
Systemet som professor Meyer och hans kollegor har skapat kommer att användas för att testa många långvariga teorier och föra studiet av artbildning framåt.
Meyer sa att han först blev intresserad av artbildning när han skrev in sig på en kurs om det som en undergrad 2002, undervisad av evolutionsbiologen professor Richard Harrison.
"Under lektionen lärde vi oss om en hel del data som stödde sympatrisk artbildning, dock där Det var alltid tvivel och inget sätt att övertyga skeptikerna om att sympatisk artbildning var möjlig, säger han fortsatt. "Jag blev intresserad av det här problemet eftersom det verkade ta upp en grundläggande fråga om evolution. Är artbildning en inneboende egenskap hos livet, eller kräver det en extern faktor som geografi för att katalysera separationen?"
Meyer var fascinerad av frågan om det är möjligt att direkt observera artbildning eller inte.
"Jag kom inte fram till lösningen förrän många år senare när jag utvecklade detta bakteriofag lambda-system," sa han. "Lambda utvecklades snabbt under laboratorieförhållanden, så jag kunde se dess utveckling i aktion. Lambda-partiklar korsar sig eller rekombinerar sitt DNA med varandra, så jag kunde testa effekterna av rekombination på dess artbildning. Med det här systemet i hand körde vi experimentet och visst bevittnade vi artbildning inom allopati, och ännu viktigare, i sympati.”
Vad detta betyder, sa Meyer, är att under rätt omständigheter kommer befolkningen naturligt att splittras till två nya arter utan någon extern drivkraft - vilket gör det till en naturlig automatisk egenskap hos dem biologi.
Meyer har all anledning att vara glad, även om han noterade att det är något bitterljuvt eftersom professor Harrison, mannen som inspirerade honom, gick bort tidigare i år vid 70 års ålder.
"Jag skulle aldrig ha fullföljt det här projektet om han inte hade varit en så fantastisk lärare," sa han till oss. "Jag är väldigt ledsen att han inte levde när det här verket publicerades, även om jag hade en chans att dela med mig av preliminära resultat för några år sedan. Det är fantastiskt vilken inverkan bra lärare kan ha på ens liv." Nu är det en känsla som alla kan hålla med om.
För mer om arbetet utfört av Meyer och kollegor vid UC San Diego och Michigan State University, kolla in deras tidning publicerad i Vetenskap, med titeln "Ekologisk artbildning av bakteriofag lambda i allopatry and sympatry."
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
