Hur kan en bil som inte kräver något flytande bränsle få 121 miles per gallon? Det är precis den paradox du kommer att stöta på när du tittar på fönsterklistermärket på en 2013 Scion iQ EV som i Environmental Protection Agencys (EPA) bränsleekonomistester gav 121 MPGe (miles per gallon ekvivalent) kombinerad.
När Chevrolet Volt och Nissan Leaf lanserades 2010 tyckte EPA att det skulle vara en bra idé att uppdatera sina betyg för icke-flytande bränslen. Med fler batteridrivna elfordon (EV) och laddhybrider som kommer ut på marknaden varje år är det en allt viktigare uppgift. Så här ger EPA elbilar bränsleekonomibetyg.
Rekommenderade videor
Jämför äpplen med äpplen och kilowattimmar till miles per gallon
Det är viktigt att komma ihåg att el har sin egen effektivitetsskala. Förutom att sätta en EV: s MPGe på fönsterdekalen inkluderar EPA kilowattimmar per 100 miles (kWh/100m). På nämnda fönsterklistermärke hittar du det här numret med liten skrift, till höger om bilens kombinerade (stortryck), stads- och motorvägs MPGe-nummer.
När vi tar en andra titt på Scion ser vi att den har ett mycket mer rimligt ljud på 28 kWh/100m tillsammans. För ett annat exempel, ta den mer vanliga Leaf: den är klassad till 99 MPGe, men bara 34 kWh/100m (båda siffrorna kombinerade).
Varför sjunker kWh/100m när MPGe går upp? Den ena är ett mått på energiförbrukning medan den andra är ett mått på energieffektivitet: att använda mindre energi (oavsett om det är kilowattimmar av el eller liter bensin) för att resa en viss sträcka gör en bil mer effektiv än en som använder mer energi för att resa samma distans.
Så eftersom Scion använder färre kWh för att resa 100 miles än Nissan, är den mer effektiv och får ett högre MPGe-tal.
Varför bry sig om MPGe då? Kilowatt-timmar per 100 miles är den elektriska motsvarigheten till miles per gallon, men det är bara användbart om du jämför elbilar. Med så få elbilar tillgängliga för konsumenter just nu verkar det osannolikt. Det skapar också problem för laddhybrider.
Mo’ bränslen, mo’ problem
Det är svårt att komma fram till ett hårt och snabbt bränsleekonomimått för plug-in-hybrider eftersom de i genomsnitt kan fungera som elbilar, bensinbilar eller båda. Det är därför General Motors kallar Chevrolet Volt för ett "elfordon med utökad räckvidd", inte en hybrid. Fisker gör samma sak med sin "EV-ER" (elfordon, utökad räckvidd) Karma.
Vad du än vill kalla det, kommer du att se två bränsleekonomisiffror på en plug-in hybrids fönsterdekal. Till vänster är MPGe, och till höger är endast bensin miles per gallon. Under rutorna som listar bränsleekonomisiffrorna finns en stapel med bilens räckvidd; Endast elektrisk räckvidd är markerad.
Med en 2013 Volt kommer du att se 98 MPGe kombinerat, 37 mpg kombinerat och en 38 mils räckvidd endast för elektriska linjer i fetstil.
Varför MPGe?
MPGe beskriver energieffektiviteten för en helt eldriven bil och hälften av ekvationen för bränsleekonomin för en laddhybrid, men vad är egentligen en MPGe?
För att göra saker ännu mer förvirrande innebär svaret ännu en form av mätning. EPA använder standardomvandlingen av 115 000 brittiska termiska enheter (BTU) per amerikansk gallon bensin som grund för sitt MPGe-mått.
När en amerikansk gallon bensin förbränns frigörs motsvarande 115 000 BTU. Eftersom BTU är ett mått på energi, kan det användas för att direkt mäta elektrisk effekt. I det här fallet är 115 000 BTU lika med 33,7 kWh.
När en elbil drar 33,7 kWh el från sina batterier har den använt energiekvivalenten med en gallon bensin. Take the Leaf: den kräver drygt 33,7 kWh (34 kWh, för att vara exakt) för att gå 100 miles, så den får ett betyg på 99 MPGe.
Vad betyder det?
Tyvärr kommer inget av detta att vara till stor hjälp på återförsäljarområdet om du inte överväger dina prioriteringar först. Specifikt måste du tänka på om utsläpp eller låg bränslekostnad är viktigare för dig (och göra lite läxor), och försöka få en känsla för hur du kommer att använda fordonet.
MPGe låter dig jämföra elbilar med konventionella bilar, men en elbil eller plug-in kommer nästan alltid att vara effektivare än ett bensin- eller dieselfordon. Vilka andra typer av bilar känner du till som kan få 99 mpg?
Följaktligen är MPGe en bättre måttstock för bränslebesparingar än för fordon-till-fordon prestanda. Om du vet avståndet för din dagliga pendling kan du beräkna hur mycket bränsle du kommer att använda vid varje potentiellt köp.
För att hjälpa din plånbok att kännas ännu bättre inkluderar EPA också årliga bränslekostnader och bränslebesparingar på fönsterklistermärken. Dessa siffror är dock beräknade utifrån riksgenomsnittet på 11 cent per kWh och antagna 15 000 körda mil per år. Uppenbarligen kan din körsträcka variera, och det kan också din elpris. Kontrollera med elbolaget innan du tar EPA: s siffror för givna.
Hur är det med utsläppen? EPA betygsätter bilar på en skala från ett till 10, men det finns mer i detta än vad man kan se. Om du laddar din Leaf med en hemmagjord väderkvarn har du inget att oroa dig för. Om du ansluter den till ett vägguttag kan saker och ting bli lite komplicerade.
Eftersom elbilar får sin kraft från kraftverk som släpper ut växthusgaser bidrar de indirekt till föroreningar. Detta varierar beroende på region, men du kan använda EPA: s fiffiga kalkylator för utsläpp av växthusgaser för att få ett exakt antal.
Till exempel: En 2013 volt som rullar ut från General Motors monteringsfabrik i Detroit-Hamtramck, Michigan, släpper ut 300 gram per mil (g/mile), men i Portland, Oregon släpper den bara ut 200 g/m.
Din körsträcka kan variera
Detta är en ansvarsfriskrivning som måste följa alla uppskattningar av bränsleekonomin, och det är särskilt viktigt när det kommer till elbilar och laddhybrider. Laddningsstationer är inte exakt rikliga, och att ladda ett urladdat batteri tar fortfarande minst en halvtimme. Om batterier är allt du har, planera din resa noggrant.
Att jonglera med två bränsleekonomisiffror och två räckviddsuppskattningar gör inte livet mycket lättare när du har en inbyggd bensinmotor som komplement till dessa batterier. Det är svårt att veta hur mycket av en given enhet som kommer att göras med elektricitet, men EPA: s inofficiella användar mpg överensstämmer (tillgänglig med de officiella betygen på fueleconomy.gov) kan åtminstone ge dig en uppfattning om vad andra förare upplever.
