7 galna vägar som kommer att pressa en självkörande bil till dess yttersta gräns

Tekniken som driver autonoma bilar har klart förbättrats med stormsteg över åren.

Både teknikföretag och biltillverkare investerar nu miljarder dollar i vidareutveckling, med syfte att bygga ett självkörande fordon som bekvämt klarar alla typer av trafik scenario.

Men för att en bil ska klassas som verkligt autonom, anser vi att den först bör testas i några av världens mest extrema körscenarier.

Så fråga dig själv, skulle du vara lycklig klättra in i en förarlös bil för en tur på dessa galna vägar?

Den magiska rondellen, Swindon, England

Swindons så kallade "Magic Roundabout" som en gång röstades fram som den läskigaste vägkorsningen i England består av fem minicirklar som utgör en gigantisk cirkel som omger en sjätte, som kan köras både medurs och moturs riktning. Förvirrad? Du kommer bli. Förare som närmar sig det för första gången kallsvettas vanligtvis, medan andra ryktas ha tillbringat flera veckor vilse i den labyrintliknande korsningen och undrar om det finns en väg ut. Vad vi vet är detta: Alla självkörande bilar värda namnet måste kunna hantera detta skrämmande korsning med aplomb, men för att göra det kan det krävas några extra rader kod i algoritmerna som driva den.

Fairy Meadows Road, Pakistan

Trots att det har ett namn som frammanar lyckliga bilder av idylliska sommarturer, erbjuder Fairy Meadows Road i verkligheten en byxor smutsad åktur för livet, springer som den gör längs en smal grusväg belägen betänkligt mellan en klippa och en ren droppe. Även om vi i vårt hjärta vet att vi borde kunna lita på en autonom bil mer än en mänsklig förare, vet vi också att tekniken ibland kan misslyckas. Att tuta längs Fairy Meadows Road i en självkörande bil är en plats där du verkligen vill att din bils teknik ska vara på topp. När allt kommer omkring kommer ett fel här med nästan säkert att leda till att du och ditt fordon ramlar tusentals fot in i en ravin, med all den inbyggda datorkraften som inte kan rätta till situationen när du väl har försvunnit över kanten.

Meskel Square, Addis Abeba, Etiopien

Meskel Square är inte bara en vägkorsning - det används också som en plats för festivaler och andra offentliga sammankomster. Men när du ser hur det saknar den typ av utrustning du vanligtvis förknippar med en upptagen korsning - tänk trafikljus, vägmarkeringar och skyltar — att använda det för motordrivna fordon verkar ha varit något av en eftertanke. När man tittar på videon är det vid första anblicken lätt att föreställa sig var och en av dessa förare som skriker storögda när de rusar ut i det öppna utrymmet och hoppas på det bästa. Men titta lite längre och du kommer snart att inse att de verkar ha utvecklat en speciell förståelse mellan varandra om hur man använder denna absurt outgrundliga korsning. För att ett gäng autonoma bilar ska klara det med samma skicklighet kommer det säkert att krävas en del datorprogrammering av högsta klass, med kommunikation mellan fordon central för att korsningen ska fungera smidigt. Ett misslyckande här kan resultera i gridlock för resten av dagen. Eller möjligen evigheten.

Winston Churchill Avenue, Gibraltar

Gibraltar, om du inte redan visste det, är ett litet brittiskt territorium kopplat till södra Spanien. Mellan de två ligger Gibraltar International Airport, som under 2017 hanterade nästan 5 000 flygningar, motsvarande cirka 14 om dagen. Det är väl och bra, förutom att banan korsar Winston Churchill Avenue, som är huvudvägen som går mellan Gibraltar och Spanien. Så ja, varje gång ett plan landar eller lyfter måste små vägfordon ge vika för jätteflygande sådana. Om du var en passagerare i en autonom bil, skulle du definitivt vilja vara säker på att ditt fordon helt kände igen att det korsade en flygplatsens landningsbana, och att den inte hade någon chans att bli förvirrad om dess sensorer plockade upp en Boeing 737 som närmade sig i hastighet från precis längs med gata.

Place Charles de Gaulle, Paris, Frankrike

Det är rättvist att säga att när Place Charles de Gaulle färdigställdes i sin nuvarande form för cirka 150 år sedan, hände det inte mycket i vägen för trafiken. Hoppa fram till idag och den gigantiska rondellen, som matas av 12 avenyer och omger Triumfbågen, har blivit en av de galnaste knutpunkterna på planeten. I teorin borde autonom teknik en dag kunna omvandla trafikkaoset i denna förbryllande korsning till en elegant balett av perfekt tidsinställda manövrar. Men för att det ska hända, Allt av bilarna kommer att behöva vara autonoma, i vilket fall en välordnad Place Charles de Gaulle sannolikt kommer att vara år ifrån att bli verklighet.

Taganskaya Square, Moskva, Ryssland

Alla företag som tillverkar autonoma bilar måste med säkerhet kunna skicka in sina fordon till till synes skrämmande kaos som är Moskvas Taganskaya-torg - och var säker på att det kommer att dyka upp oskadd. Denna gigantiska korsning består av massor av mindre, huvudsakligen sexfiliga korsningar och är upptagen under de flesta timmar på dygnet. För mänskliga förare är det inte ovanligt att du tvingas ta en fel sväng eftersom du hamnade i fel körfält när du närmade dig. En förarlös bil i toppen av sitt spel borde å andra sidan kunna ta sig an Taganskaya och vinna.

Hanshin Expressway, Osaka, Japan

Vid första inflygningen ser denna motorväg i den japanska staden Osaka ut som om den passerar genom en kontorsbyggnad. Åh håll ut, det är för att det gör det. Vägen byggdes 1992 och går rakt genom tre våningar i byggnaden, varav resten vänder sig till kontorsanställda. Så historien säger att man kom överens om den bisarra designen som ett sätt att lösa en fastighetstvist när området genomgick en ombyggnad. Kan tillverkare av autonoma bilar ärligt säga att deras fordon inte skulle flippa ut och slå i bromsen i det ögonblick det fick syn på ett kontorstorn precis framför det? Den kommer säkerligen inte att ha sett ett sådant skådespel förut, så skulle säkert närma sig med försiktighet och sniffa sig fram som en hund i mörkret tills den insåg att det faktiskt fanns en väg igenom. Tunnlar genom berg är en sak, men en väg genom en byggnad? Nu finns det en unik situation för din självkörande bil att begrunda.

Redaktörens rekommendationer

• Volkswagen lanserar sitt eget självkörande biltestprogram i USA.
• Autonoma bilar förvirrade av San Franciscos dimma
• Robotaxis har ett passagerarproblem som ingen tänkt på
• Ford och VW lägger ner Argo AI autonom bilenhet
• Tesla hoppas att fullständig självkörande beta kommer att finnas tillgänglig globalt i slutet av 2022

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.