Efter att ha hamnat i den globala stora lågkonjunkturen, den allmänna ändlösa japanska lågkonjunkturen och Den fruktansvärda jordbävningen och tsunamin 2011, Japans motorcykelindustri håller sakta på att få benen tillbaka.
Men Honda verkar fortfarande sova vid styret när det kommer till vad många förare vill ha: coola klassiker som kör som moderna maskiner och inkluderar den tekniska godheten som finns i Big Reds banbrytande bilar och sportcyklar.
Rekommenderade videor
Efter för många år av glesa (om några) nya modellsläpp, massor av BNG (fet ny grafik) och begränsad mekanisk eller stiluppdateringar på befintliga cyklar, nya modeller börjar nu dyka upp på allvar från alla större tillverkare.
Hondas högst profilerade nya cyklar inkluderar en överraskningsträff med den lilla cykeln CBR250R och stark försäljning av gör-allt, var-allt NC700X, som har fått varma recensioner för att vara väldigt bra på vad den är: en ganska ljummen pendlarcykel för alla man (eller kvinna) som tänker lite utanför prestanda- och designboxen och är i huvudsak en tvåhjulig Accord eller CR-V (beroende på alternativ).
Det är inte förbannat beröm heller. NC700X är ett fantastiskt stycke tekniskt tungt, nytänkande (och lågt prissatta) maskineri som förhoppningsvis tar med sig nya förare. jag skulle rida den. Det ser coolt ut och kommer förmodligen att hålla för evigt om det tas om hand. Du kan också få det med Hondas snygga dubbelkoppling-med-manuella växlar automatisk DCT-växellåda om att växla på gammaldags sätt verkar obekvämt (eller skrämmande).
Och nu har NC700X fått sällskap en trio av lika skrämmande 500cc tvillingar byggd på en gemensam plattform tillsammans med nytt par CTX 700cc… vad de än är. De ser alla ut som roliga för nybörjare eller re-entry ryttare, borde få enorma mpg-siffror och vi kommer att försöka få in lite ridtid på dem alla.
Men jag skulle ljuga om jag sa att jag höll mig vaken på natten i förväntan.
Att alltid se fram emot och föra ut ny teknik och idéer på marknaden är bra och snyggt, men det är också par för kursen. Det är vad varje företag gör. Och sist jag kollade var Hondas eteriska slogan "Drömmarnas kraft", inte "Oss också."
Vilket för mig till en gåta när det kommer till Honda: Här är ett företag med mycket djupa rötter i det amerikanska och europeiska psyket, en ytterst innovativt företag som förändrade spelet för hela motorcykelbranschen med sin biker-image som slog "Nicest People" annonskampanj och den världsslående Honda CB750 från 1969 – utvald av många som den mest (eller en av de mest) inflytelserika motorcyklarna av alla tid.
Tillsammans med den framstående CB750 har Honda ett enormt arv av ikoniska cyklar i sin historiska portfölj, av vilka många nu handlas för stora dollar i lagerform på begagnade och auktionsmarknader.
Och ändå verkar Honda ignorera deras ärorika förflutna och den enorma marknadspotential som jag tror att den representerar. Varför? Utanför det nyligen aviserade tillbakadragande CB1100 och den nu kultstatusen GB500 från 1990, var fan är de nya retroklassikerna laddade med modern teknik?
Kommer du ihåg CB450 Black Bomber? 305 Superhawk? CL Scramblers? Den perfekta storleken CB550/4? Även den fula CX500 Deluxe? Löpande exempel är efterfrågade. Stor efterfrågan. Varför? Eftersom äldre ryttare – och nu unga hipsters som såg sina föräldrar och vänner rida dem – älskar dem. Älska dem.
Suzuki har stor framgång med sina TU250x retrocykel, och Kawasaki sålde massor av sina alldeles för roliga ZRX Lawson-hyllningscyklar (jag var den stolta ägaren till en grön, tillsammans med alltför många fortkörningsböter). Moto Guzzi har gått med i retrostriden med sin V7-seriens modeller och utanför de nu nedlagda 1200X Sportster- och V-Rod-modellerna verkar mycket av Harley-Davidsons affärsmodell baserad på retro kärlek.
Royal Enfield tog med moderna uppdateringar som EFI till sin lineup utan att offra en bit av vintagesmaken. Vespa är verkligen med i spelet med sin senaste modell, 946:an, som visar precis vad som kan göras när retrodesign möter en modern uppdatering. Bella!
Så var är den nya ekerhjuliga, fyrrörs Honda CB750 Classic med bränsleinsprutning och ABS? Den kaféfärdiga CB450 Black Bomber som får 80 mpg? Eller en svit med app-förberedda stadscyklar i 305-serien, Benly tvillingar och drömskotrar, redo att paras ihop med Bluetooth-hjälmar och förarens telefoner? Hallå?
Kan de mindre throwback-modellerna också vara 120 mpg-hybrider? Hybrider fungerar bäst i städer, där mindre cyklar sannolikt skulle ströva omkring. Honda kunde göra det.
Vad sägs om en uppdaterad 305 Superhawk med EFI- och ABS-bromsar? En fräsch CB400/4 (aka CB400F, på bilden ovan), allmänt anses vara en av de vackraste cyklarna Honda någonsin gjort, förstorad till en 500/4 och med amerikaniserade dimensioner verkar vara ett självklart val. Och allt är bara att börja. Hondas historia är djup och bred. Så är deras tekniska portfölj.
Kostnaden och komplexiteten för att utveckla EFI och ABS har kommit i linje med de förväntade stordriftsfördelarna – arbetet är klart. Om de kan sätta EFI i en 150cc skoter, den kan enkelt monteras på en liten retro streetcykel. EFI-tekniska kostnader är nu bara en del av att hålla cyklar lagliga för utsläpp, medan ABS fortfarande är en förståelig premie. Men hur länge? ABS-system för cykel blir lättare, snabbare, billigare att tillverka och mer transparenta under färd. Ryttare vill ha dem, särskilt nybörjare.
Faktum är att retromodeller bör fyllas med teknik, antingen som standardutrustning eller som tillval, som NC700X är.
En liten digital panel i ett retroinstrument CB750 kan visa hur många prestandaparametrar som helst – även GPS. Andra val för ryttare som inte är något annat än mjukvaru-/firmware-justeringar kan inkludera tändningsalternativ för kraft, hög mpg för touring och inställningar för låg dragkraft. Lite diagnostisk information på panelen, när det behövs, skulle också vara ett trevligt tillägg som kräver lite om någon hårdvara. Och eftersom EFI-hacking är den nya anpassningsvanan, varför inte tjäna pengar på det och göra nedladdningsbara bränslekartor tillgängliga för köp direkt från förarens telefoner? Koppla din telefon till cykeln för installation och iväg på 5 minuter.
Jag skulle gärna se en ny CB450-linje (1973 modell, ovan) som påminner om de tidiga 70-talsmodellerna. Honda gjorde en miljon av dem och av goda skäl: snabba, enkla och snygga, de är efterfrågade idag på begagnatmarknaden 40 år senare. Jag tror att de skulle passa ganska bra i dagens retro- och caféklimat. Gör dem 399cc så att förstagångsförare i Tier 1 kan åka dem lagligt.
Medan Honda fortsätter att pumpa ut lite 250 rebeller till denna dag, i princip oförändrade tre decennier efter att de först dök upp, verkar det som om de skulle göra bra att ta tillbaka den icke-hotande Twinstar-linjen för de ryttare som inte vill vara miniatyr Marlon Brandos. Efter bränsleinsprutning, lägg till ABS, ett GPS-alternativ och kanske en sportmodell av F-typ, och låt ägarna utrusta dem som ultimata stadscyklar som också kan få 80 mpg. Och varför inte göra motorerna 305 cc för att få lite verklig motorvägsförmåga? 305cc är för litet? Säg inte det till Kawasaki eftersom de säljer slut Ninja 300s. Tiderna har förändrats.
Honda mässing var tvungen att rysa när BMW nyligen debuterade inte en men två tekniskt laddade sport-tour-modeller med en inline-6 som med rätta har hyllats som kungarna inom sporttoursegmentet. Jag ägde en 1982 CBX (foto nedan) i 20 år. Jag köpte den när "sporttouring" var något dunkelt begrepp, inte det hetast växande segmentet inom turridning som det är nu. Den sexcylindriga, sexkoliga, 24-ventilers luftkylda CBXen var en majestätisk, ojordisk cykel, en explosion av ren fröjd att köra även när den var decennier gammal. Det drog en publik överallt där jag gick och blickar av svartsjuka från FJR-ägare. Någon som någonsin sett en ST1300 göra det? Jag har inte.
Så var är den nya CBX? Det är Honda MOTOR Company, eller hur? En ny CBX1300 sport-tourer med en "modern" retro kåpa packad GPS, EFI, ABS, 150 hk och elektronisk fjädringskontroll? Jag är i linje med mitt checkhäfte.
Jag är inte den första journalisten som förkastar den numera långvariga stricken av stillastående som händer på Honda. Jag älskar Honda motorcyklar. När det är dags för snabb körning kör jag en Honda Blackbird – en fantastisk cykel. Jag har ägt ett dussin Honda-motorcyklar från 1970-talsmodeller och uppåt.
Men jag drömmer om en moderniserad CB450 som den karmosinröda, gnistrande skönheten jag hade för flera år sedan. Jag längtar efter en uppdaterad men vacker 400Four som jag inte ser ut som en Shriner som rider eftersom jag är 6 fot 1 och 210 pund. Jag fantiserar om en gör allt CB750 som ser precis ut som det fantastiska originalet men springer och cyklar som en modern cykel. Den behöver inte göra 115 hk eller vara vattenkyld. Den behöver bara se ut som en klassisk Honda.
Och jag vet att jag inte är ensam.
Här i motorcykeltokiga Portland ser jag medelålders förare som snabbt köper upp och åker klassikerna från sin ungdom och unga NYA förare fixa, anpassa och åka runt på samma klassiker som de hittar i lador, garage, på Craigslist och på motorcykel bengårdar.
Så var är de nya och förbättrade versionerna av de älskade Honda-motorcykelikonerna?
Det finns mycket kraft i våra drömmar också, Honda.
Vilken klassisk cykel – Honda eller annat – skulle du vilja se komma tillbaka i uppdaterad form? Lämna en kommentar nedan.
