Forskare bygger ultraliten drönare som väger 2,5 gram

Namnet Piccolissimo - efter det italienska ordet för fickstorlek eller minsta - den minsta roboten som laget byggde väger 2,5 gram och är storleken på en fjärdedel. Lite större är dess lite större bror, som har den extra fördelen att använda en fjärrkontroll för att styra den.

Men även om drönarnas ringa storlek verkligen är deras mest iögonfallande detalj - förutsatt att du kan se dem - skapare Matthew Piccoli, en doktorsexamen student vid Modular Robotics Laboratory, berättade för Digital Trends att projektet faktiskt började som en utredning om något helt annat.

"Vi bestämde oss för att bygga världens enklaste flygande fordon," sa Piccoli. "En av de saker som vårt labb är intresserade av är att bygga mycket enkla, billiga fordon. Efter att vi hade börjat arbeta med just det här projektet insåg vi att vi inte bara kunde bygga något som var väldigt enkelt, utan vi kunde göra det väldigt litet också.”

När det gäller komponenter har drönarna en 3D-printad ram, vanligt litiumpolymerbatteri, motor och kontrollmekanism. De fungerar genom att snurra sina kroppar 40 gånger per sekund, medan den enda propellern snurrar 800 gånger under samma period.

"Den är passivt stabil, så den behöver inga fancy tröghetsmätningssensorer eller styrdatorer för att hålla den igång," Mark Yim, sade en professor i robotik som arbetade på projektet. "En av de intressanta sakerna med designen är att mycket av komplexiteten ligger i designen av kroppen som är 3D-printad. Eftersom kostnaden för 3D-utskrivna delar är baserade på volymen av plast i delen, och oberoende av komplexitet är reklambladet mycket låg kostnad som en konsekvens av att det är väldigt, väldigt litet och lättvikt."

Framöver ser teamet många möjliga tillämpningar för Piccolissimo.

"På grund av deras storlek kan du verkligen ha svärmar med hundratals eller tusentals av dessa saker," sa Piccoli. "Det kan användas för allt från sök-och-räddningsuppdrag för samma pris som en singel quadcopter till stora 3D holografiska skärmar om vi skulle sätta färgade lysdioder på dem och skapa en ljusshow. Det finns många och massor av olika möjligheter som detta väcker. Det ska bli intressant att se vilka som tar fart."

Ingen ordlek förstås.

Redaktörens rekommendationer

• hoppsan! Drönarleveranskrasch slår ut ström för tusentals
• Se denna skadedjursbekämpare använda en drönare för att dammsuga upp ett getingbo
• Världen behöver ett trafikkontrollsystem med drönare, så AirMap bygger ett
• USA: s armé tar sin spaningsdrönare i fickstorlek till Afghanistan
• SoftBanks soldrivna drönare kunde släppa ut 5G-internet från himlen

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.