Mustang Mania med Nitto-däck

Fråga en Ford Mustang-entusiast vad hans eller hennes perfekta dag kan innebära, och det skulle förmodligen likna det vi just upplevt. Börja med en Mustang från alla generationer – 1965 till idag – blanda in lite körtid vid en tävling bana och sprid en drivande upplevelse med Formula Drift-mästaren Vaughn Gittin Jr. – det är Mustang Mani.

För att demonstrera sitt utbud av gatulagliga prestandadäck bjöd Nitto Tire in Digital Trends till Thermal Club nära Palm Springs, CA. Där träffade vi Mustangägare som kört sina älskade ponnybilar från hela landet. Även om vissa fordon verkade vara lager, noterade vi vid noggrann inspektion att varje åktur hade någon form av modifiering. De mest hemligt häftiga Mustangs som deltog var produkterna från Classic Recreations. Vi har presenterat några av CR: s upprörande konstruktioner, men aldrig har vi tillbringat tid bakom ratten.

Fram till den dagen.

Nitto slösade inte bort någon tid och eskorterade oss till South Palm Circuit. Det är en av Thermal Clubs tre banor, som omfattar 8,1 miles av perfekt trottoar. Väntade oss ett urval av automatutrustade 2017 och 2018 Ford Mustang GT skodda i Nittos NT555 (ultra-högpresterande sommar) och NT05 (maximal prestanda sommar) däck. Vi började med några låghastighetsskuggvarv bakom en av banans racinginstruktörer. Noggranna med att följa hans linje, svänga in och bromspunkter fick vi snart kläm på saker och ting.

Vår dag började i 2017 års Mustang GT, som klarade sig bra på det klibbiga Nitto-gummit men kämpade för att hitta rätt växel i sportläge och växlade lätt i manuellt läge. Övergången till den uppfräschade 2018 Mustang GT och dess 10-växlade automat var ögonöppnande. I helautomatiskt läge hittade bilen alltid rätt växel för att maximera prestanda. I manuellt läge resulterade varje drag i de rattmonterade paddlarna i en upp- eller nedväxling på bråkdelar av en sekund. På NT05-däcken tryckte vi 2018 års Mustang GT djupt in i bromszonerna och körde enorm fart i kurvorna.

Nöjda med att de moderna Mustangs kunde rocka ett spårpass hoppade vi in Classic Recreations Shelby GT350CR. Fullt licensierad av Ford för att producera fortsättningsbilar från 1960- och 1970-talen, Classic Recreations blandar traditionell Mustang-styling med moderna prestandaförbättringar. Vår testbil levererades av Jeff Miller, en CR-kund tre gånger om. Det var inte lätt att orientera sig i muskelbilshytten: vår hjärna kände till motorn (en 427 kubiktums V8), bromsar (Wilwood-skivor), transmissionen (en Tremec) femväxlad manuell) och fjädring (en coilover-uppställning med överdimensionerade svängningsstänger) var aktuell högpresterande utrustning, men det estetiska var tidstypiskt korrekt.

Ute på banan blev vår första förvirring ren glädje. 545 hästkrafter slog igenom trottoaren Nittos NT555R-däck och skickade den cirka 2 800 pund stora Mustangen som riva ner genast. Bullret var överjordiskt. Att såga på en gigantisk träkantad ratt var en distinkt kontrast till 2018 års Mustang GT: s tjocka, läderkantade enhet, liksom de långa kasten av GT350:s köbollsväxel. Att bromsa från tresiffriga hastigheter var marginellt skrämmande, men stålstopparna gjorde sitt jobb, om än med en hel del dyk från fronten. Det här var inget precisionsinstrument, men den gammal-gjorda nya 'Stang gav oss ett bredare leende än någon annan bil den dagen.

Även om vi hade nått vår högsta Mustang-njutning bakom ratten, var manin inte över. Professionella driftare Vaughn Gittin Jr. och Chelsea DeNofa väntade på oss vid Thermal Clubs glidplatta. Formula Drift-duon tog oss igenom en konisk kurs i Gittin Jr 700 hk Mustang RTR (en bil han hjälpte till att designa) och en Mustang GT cabriolet. Med sådana här talanger hade vi inget emot att åka hagelgevär.

Från början hade varje förare sin V8-drivna maskin rullande i sidled genom slalom. Mitt i en rökplym såg vi Gittin Jr. och DeNofa slentrianmässigt skjuta sina respektive bilar med samordnade ingångar från hjulet och gasreglaget. Något liknande en våldsam version av konståkning kom att tänka på. Däcken gick sönder, passagerarna kacklade av skratt och Mustangs snurrade på sina bakhjul tills varje droppe bränsle var borta.

Innan festligheterna tog slut tog varje generation Mustang ut på banan för ett paradvarv. När bilarna mullrade förbi spelade Mustangens utveckling framför våra ögon. Idag kan Amerikas ikon se ut och prestera väldigt annorlunda än sina förfäder, men dess arv har aldrig varit starkare.

Redaktörens rekommendationer

• Fords elektriska 1 502 hk Mustang-dragster förbränner däck, inte racerbränsle
• De flesta Ford Mustang Mach-E reservationsinnehavare går för batteri med utökat räckvidd
• Ford Mustang kunde lämna sin V8 och så småningom bli helt elektrisk
• Ford förvandlar Mustangen till en regelbrytande elbil på 900 hästkrafter
• 2020 Ford Shelby Mustang GT350R förblir lustigt hardcore

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.