Mängden ny teknik i även en instegsbil är häpnadsväckande

De Volkswagen Passat 2020 är en omärklig bil. Det är ingen dålig bil, men den tänjer inte på gränserna för teknik, design eller ingenjörskonst på något nämnvärt sätt. Det kommer att få fem personer från plats till plats bekvämt, säkert och effektivt utan att göra särskilt mycket intryck. Men även en omärklig bil som denna är fullkomligt full av teknik. Det krävs bara rätt perspektiv för att lägga märke till det.

Volkswagen bjöd in Digital Trends till Los Angeles inte bara för att köra 2020 Passat (som får en betydande uppdatering för det nya modellåret) utan också för att fira märkets 70^th årsdag i USA. I nostalgins intresse (och för att blidka oss journalister) tog VW fram en flotta av klassiska bilar, inklusive Passats förfader – en första generationens Volkswagen Passat från 1977, som var säljs som Dasher i USA 2020 Passat kan kännas enfaldig bland sina moderna konkurrenter, men den får fortfarande Dasher att kännas som en häst och vagn.

Tillbaka till början

VW tog en stor risk genom att bjuda in oss att köra sina veteranbilar, med företagets bakkatalog är full av fantastiska ikoner som Skalbagge och Mikrobuss. Moderna Volkswagens är bra bilar, men de saknar karaktären av de äldre prylarna. Det är helt uppenbart när du jämför 2020 års Passat med dess föregångare från 1970-talet.

2020 års Passat fick en rejäl ansiktslyftning (den enda plåten som lämnades orörd var taket, Passat-produkten chef Kai Oltmanns berättade för Digital Trends), så det ser inte längre ut som de generiska bilarna i en förarversion manuell. Men Passat kommer fortfarande att smälta in i trafiken, medan kilformen på Dasher alltid kommer att sticka ut. 1977, när den mest sålda bilen i USA var Chevrolet Impala, den kompakta, enkla Dasher gjorde ett uttalande för designeffektivitet. Idag ger samma enkelhet den en charm som de flesta nya bilar inte kan matcha.

Du kommer ofta att höra bilentusiaster prata om hur gamla bilar är mer engagerande att köra, och det är absolut fallet med denna Dasher. Att jämföra körupplevelsen för den här bilen med 2020 års Passat är som att jämföra att använda en motorsåg med att använda en pekskärm. Allt på Dasher har en fysisk känsla; du har ingen elektrisk servostyrning som skymmer vad framhjulen gör, eller stabilitets- och dragkontroller som gissar dig. Vår testbil var utrustad med en eftermarknadsvarvräknare, men du kan nästan växla den fyrväxlade manuella växellådan enbart med motorljud.

Dasher har inte heller de problem du kan förvänta dig med en äldre bil. Framsätena är rent ut sagt rymliga, och en vuxen människa får till och med plats bak i denna tredörrars halvkombi (VW sålde även rymligare femdörrars halvkombi och kombimodeller). På vägen känns Dasher solid och, även om det inte precis är tyst, är kabinljudet acceptabelt. Visst, detta förmodligen den trevligaste 1977 Dasher på vägen (den kom från VW: s tyska samling, som Det är därför du kommer att se Passat-märken på den europeiska marknaden på bilder), men det visar att gamla bilar kan kännas vackra modern.

Icke desto mindre, om vi bara kunde placera en av dessa två bilar på vår uppfart, skulle det definitivt vara 2020 års Passat.

Tillbaka till framtiden

För en kort biltur på en solig dag längs Kaliforniens Pacific Coast Highway är Dasher mycket roligt. Men för dagligt bruk är 2020 Passat det självklara valet. Den kan bära människor bekvämare, i högre hastigheter och med större säkerhet. Och det är allt tack vare vad vi förväntar oss i varje ny bil – teknik.

2020 Passat dvärgar 1977 Dasher precis som de amerikanska landyachterna som Dasher skulle ha delat vägen med när den var ny. Den nuvarande generationens Passat designades specifikt för den amerikanska marknaden, och det innebar att maximera det inre utrymmet. Passats limousineliknande baksäten är bland de rymligaste av alla medelstora sedaner. Ändå hittar du inte en massiv motor under denna VW: s huv.

Både 2020 Passat och 1977 Dasher drivs av fyrcylindriga motorer. Men medan Dasher har en 1,5-liters motor som ger 78 hästkrafter, har Passat 2,0 liters cylindervolym och en turboladdare – bra för 174 hk. Det är knappt acceptabelt för en modern mellanstor sedan, men en massiv ökning jämfört med Dasher.

En 0,5-liters ökning av cylindervolymen ger inte 96 hk på egen hand. Passats ultramoderna turboladdare gör att motorn kan slå över sin vikt genom att dra in mer luft i motorn. Turboladdare var ganska exotisk teknik 1977, reserverad för racerbilar och en handfull vägbilar. Turbofördröjning – bristande respons när man trycker på gaspedalen – gjorde dessa bilar praktiskt taget oförbara för dagligt bruk. Under de följande decennierna har biltillverkare tämjt turbon med ny design och exakta datorkontroller. De används nu i allt från superbilar till pickuper.

Du får inte den tillfredsställande upplevelsen av att växla själv (2020 års Passat är endast tillgänglig med en sexväxlad automatisk växellåda) men du får dramafri kraft. I Dasher kräver det noggrann planering att dra ut i trafiken. I Passaten sätter du bara ner foten. Mängden kraft är inte på något sätt överväldigande (vi önskar att VW hade behållit den gamla sexcylindriga motorn), men den levereras smidigt och förutsägbart. Vi fick lätt en förproduktion 2020 Passat upp till 114 mph på VW: s Arizona Proving Ground, något som Dasher sannolikt inte skulle uppnå. Passatmotorn låter till och med ganska bra också.

På 1970-talet gav Dashers lilla storlek den en fördel i bränsleekonomin, men 2020 års Passat har det också. Denna rymliga mellanstora sedan får en EPA-klassad 27 mpg kombinerat (23 mpg city, 34 mpg highway). Det är bättre än betyget för den mindre Volkswagen Jetta för bara ett decennium sedan.

Tillbaka till verkligheten

Ingen av dessa bilar är ett prestandafordon. Dasher är helt enkelt långsam, och dess primitiva bromsar och smala däck inger inte mycket förtroende. Passat kommer att hålla dig borta från problem, men på några av Kaliforniens bästa krokiga vägar kändes den slapp och livlös. Med tanke på hur de flesta kommer att använda Passat spelar det ingen roll.

Den genomsnittliga föraren tillbringar det mesta av sin tid på mindre spännande vägar, och Passat har allt som behövs för att göra en tråkig väg uthärdlig. Funktioner som ansågs vara lyxiga på en vanlig bil 1977 – som luftkonditionering – är nu standardutrustning. Förare ansågs en gång vara bortskämda med valmöjligheter om deras bilar hade AM och FM-radio, men nu förväntas varje biltillverkare ha någon form av smartphone gränssnitt, som låter förare hämta musik från många olika källor, för att inte tala om att ringa telefonsamtal, få vägbeskrivningar, göra allt annat vi litar på våra telefoner för.

Passat har inte det mest sofistikerade gränssnittet (den saknar det digitala instrumentklustret som finns på andra VW-modeller), men den får fortfarande en 6,3-tums pekskärm med Apple CarPlay och Android Auto. Funktioner som dessa är inte längre banbrytande teknik. De är precis vad kunderna förväntar sig.

Detsamma gäller säkerheten. Med sina tunna takstolpar och dörrar skulle vi inte vilja råka ut för en krock i Dasher. Passat, å andra sidan, är produkten av en kultur som prisar säkerhet och har tekniken för att förbättra krocksäkerheten. Passatens sex standardkrockkuddar är ett bevis på det. Slå något i Dasher, så får du rattmärket intryckt i pannan. Passatens utbud av förarhjälpmedel – inklusive standard autonom nödbromsning och övervakning av döda vinkeln, samt tillgänglig adaptiv farthållare – var ofattbar teknik 1977, och ovanligt på en icke-lyxbil bara ett decennium sedan.

Slutsats

Vår tid med 2020 Volkswagen Passat bekräftade att den uppdaterade medelstora sedanen är bra men inte bra. Den når ribban istället för att återställa den. Men bara att göra det kräver en bil som är rymlig, bränslesnål, säker och som kan göra ägarens liv enklare. Tekniken får allt att hända. Det är lätt att tänka på fordonsteknik som spjutspets, men 2020 års Passat visar att det också är precis vad kunderna kan förvänta sig i nya bilar. Bilen har verkligen kommit långt.

Vad sägs om 1977 VW Dasher? Det är sant att gamla bilar har mer karaktär, men det kommer på bekostnad av prestanda, varelsekomfort och säkerhet. Karaktären hjälper dig inte när du tuffar uppför en backe med bara 78 hk på kranen och svettas på grund av bristande luftkonditionering. Vad moderna bilar har förlorat i själ, har de fått i kompetens. Den gamla goda tiden var inte alla bra.

Redaktörens rekommendationer

• VW förhandsgranskar sin nästa elbil i trippy kamouflerad form