Mitsubishi har 99 problem... men de går alla att fixa

Mitsubishi är ett ansett varumärke som har tillverkat några av de mest legendariska bilarna i världen, men i en "vad har du gjort för mig på sistone" bilaffärer som ebbar och flyter mer dramatiskt än ett avsnitt av Greys anatomy, märket står inför vissa utmaningar. Tillväxt är verkligen inte en av dem: Mitsubishi in i år som snabbast växande Asiatiskt bilmärke efter att ha sett ett rekordförsäljningsår 2018.

Att upprätthålla den tillväxten kommer att vara frågan, och hur företaget närmar sig detta ämne kommer att påverka hur kapabelt det är att fortsätta se rekordår. Dess systerbolag, Nissan, meddelade nyligen att det kommer att minska upp till 10 % av sitt utbud och tusentals jobb under de kommande tre åren. upp i böckerna, och även om inget sådant tillkännagivande har gjorts på Mitsubishi, är det den perfekta tiden att göra lite själsforskning på Diamond Star varumärke.

Här är några av utmaningarna som Mitsubishi står inför och vad de kan göra för att ta itu med dem under de kommande månaderna och åren.

Ingen mer Carlos Ghosn vid rodret

Trots hans senaste, um... problem, tidigare ordförande Carlos Ghosn var faktiskt ganska duktig på att återuppliva flakande bilföretag. Han gjorde det på Renault, sedan Nissan, och hade siktet inställt på Mitsubishi - men "Le Cost Killer" var inte ute efter att bara hacka ut bitar ur balansräkningen och gå vidare. En av Ghosns ledarskapsfilosofier var att visa absolut engagemang för återuppbyggnadsprocessen och i gengäld fick han samma nivå av engagemang från alla på de företag han ledde.

Oturligt nog för Mitsubishi hade Ghosn bara börjat sätta sig in i sin vändningsplan när han svekades av en myriad av juridiska och ekonomiska problem. Hans vision för varumärket Diamond Star inkluderade att accelerera tillväxten genom att dra teknik och resurser från alliansen med Nissan och Renault. Släppningen av innovativa modeller som Outlander PHEV med visar hur långt ett företag kan utvecklas på kort tid, men med Ghosns fall vem kommer att knäcka piskan?

Det är sant att både Nissan och Renault lämnas utan samma visionära ledarskap, men Ghosn hade redan hoppat av som VD på Nissan, och båda företagen tills nyligen åtnjöt fördelarna som flera års smärtsamma vändningsinsatser har gav. Mitsubishi är i en mycket mer prekär situation. Huruvida alliansen själv förblir på plats utan Ghosn-limmet är någons gissning, men det mer omedelbara problemet för Mitsubishi är ledarskap och kultur. Nästa person som sitter i den översta stolen kommer att ställas inför samma utmaningar, men få har visat en vilja att göra som Ghosn gjorde och vara brutal där det gäller.

Nästan där kvalitet och konstruktion

Subjektivt gör Mitsubishi snygga fordon. Problemet är att, som att se även det bästa avsnittet av Spökjägare, de går det mesta av vägen till att leverera ett verkligt spöke (som är fantastiska allroundfordon) utan att ge oss allt vi vill ha. Trots att de delar åtminstone en del av sin företagsstruktur med Nissan/Infiniti, vars ingenjörer har varit upptagna med att utveckla alla möjliga drivlina knep, Mitsubishi har hållit fast vid kombinationer som är nära att verkligen leverera varorna men som ligger precis under storheten. Eclipse Cross, till exempel, har tillräckligt med "oomph" för att vara underhållande men plågas av en kontinuerligt variabel transmission som suger glädjen ur upplevelsen. Man skulle kunna hävda att att köpa en drivlina från Nissan skulle ge samma resultat, eftersom märket nästan inte har använt något annat i åratal, men under ett decennium under inflytande av den onda CVT har skapat något som är mycket mer än acceptabelt i det dagliga använda sig av.

Det finns mycket att tycka om med Mitsubishis inredningsdesign, eftersom de mestadels är bekväma, moderna angelägenheter. Problemen uppstår när materialets kvalitet och konstruktion inte alltid stämmer överens med fordonens prislappar. Någon på Mitsubishi måste ha fått en grymt bra handla med blank svart plast, eftersom det lätt är det vanligaste inredningsmaterialet i hela produktlinjen.

Också oroande är känslan av enformighet mellan fordon, där designen är så lika, och delar delas så genomgripande att skillnaden mellan en Outlander PHEV på nästan 40 000 $ och en Outlander Sport på 25 000 $ inte känns 15 000 $ stor. Det är sant att knappar och omkopplare inte gör körupplevelsen, men det skulle vara trevligt att veta att åtminstone en del av extrakostnaden spenderades på de små bitarna också.

Prissättning och innovation

Den som letar efter en fallstudie om hur man bygger om ett varumärke behöver inte leta längre än till Kia och Hyundai. Under många år kämpade de koreanska bilkamraterna på västerländska marknader med dålig kvalitet och tråkig design, och konsumenternas förtroende för varumärkena fick förståeligt nog ett slag som ett resultat. Inte ens en 10-årig garanti på 100 000 mil kunde rätta till fartyget tillräckligt snabbt. Det krävdes en hängivenhet för kvalitet och många år av att skrika det från hustaken för att omforma företagen som mer än bara budgetmärken. Inte över en natt, utan över ett decennium senare, är båda starkt rankade högt på tillförlitlighets- och kvalitetslistorna. Deras fordon är fortfarande bra värden men kostar mer nu som ett resultat av deras vändning.

Problemet är inte med garantin - det har Mitsubishi redan. Det finns i produktlinjen. Med undantag för den innovativa Outlander PHEV, finns det inte mycket i Diamond Star-stallet som inte kan hittas i en annan biltillverkares sortiment. Det finns inte heller tillräckligt med prisincitament för att köpa en Mitsubishi framför ett konkurrerande fordon. Varför skulle en köpare på marknaden för en subcompact crossover köpa en Outlander Sport, när för den samma pengar (eller mindre) finns det mer övertygande val som Subaru Crosstrek eller Hyundai Kona? Antingen gå över (ingen ordlek avsedd) till en kvalitet-först etos och skrik det så högt som möjligt eller omfamna budgetmärkets krona och kör med den. Mellanvägen som ockuperas av flera av dess fordon sätter nu Mitsubishi mitt i hårkorset för bilar och crossovers från hela kartan - på en plats där ingen vill tävla.

Mitsubishi har verkligen några intressanta modeller i sin globala katalog, även om jag är säker på att ingen argumenterar för att Delica ska ta sig hit (även om de borde... bara titta på det). Det finns ett argument för en legitim SUV som Montero eller Montero Sport (yup, de klarar det fortfarande) för att göra en retur. Det finns till och med en antydan om ett rykte om att Lancer Evolution kan komma tillbaka, med en Renault/Nissan-plattform inte mindre, men inte ens det skulle vara tillräckligt. Mer anonyma crossovers är inte heller svaret. Det måste finnas ett fokus på att differentiera modeller med övertygande teknik och ett fokus på kvalitet om Mitsubishi förväntar sig att göra framsteg på marknaden. En mindre produktlinje kan vara svaret, men varumärket har säkert ett tillräckligt stort stall för att hämta innovationer från.

Jag hejar personligen på varumärket. Förutom det faktum att jag gillar att jag kan köpa en luftkonditionering, en penna och en bil alla tillverkade av samma företag, är fler valmöjligheter på bilmarknaden en bra sak för alla. Det är därför vi borde vara glada över att se Peugeot återvända till den amerikanska marknaden och för uppkomlingar som Rivian att göra sitt intåg i elbilslandskapet. Trots den alltid hårda, alltid föränderliga marknadens oförlåtande karaktär kan Mitsubishi förbli relevant – till och med övertygande – men det kommer inte att ske snabbt. Jag kommer att heja på dem, och det borde du också.

Redaktörens rekommendationer

• Denna $3 USB-adapter fixade alla mina Apple CarPlay-anslutningsproblem
• Toyota utökar garantierna på elbilsbatterier eftersom de håller så länge
• Formel E-lopp är inte bara spännande, de driver EV-tekniken in i framtiden
• Slut på bensin? Mitsubishis Engelberg Tourer-koncept kan laddas med solpaneler
• Audi lärde bilar att prata med trafikljus, och de kommer att bli ännu pratsammare

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.