Bowers & Wilkins A5 recension

När Bowers and Wilkins (B&W) släppte sin Zeppelin iPod/iPhone docka för några år sedan, det var något av en anomali. Det var en av de första dockorna som utformats för att ge en upplevelse av audiofilkvalitet från den lågmälda iPoden, och dess funkiga form, som sägs förbättra ljudkvalitet, överraskade många av dem som förväntade sig något mer konservativt utseende från det typiskt diskreta brittiska högtalarföretaget. Fem år senare, en AirPlay-uppdaterad version av

Zeppelin får sällskap av två andra obundna högtalare: $799 A7, som nu är toppmodellen i sortimentet; och instegsnivån, $499 A5, ämnet för denna recension. Läs vidare för våra detaljerade intryck.

Utanför lådan

Även om A5 inte var lika överdådigt förpackad som några av de dyrare B&W-produkterna vi har sett, kom den ändå i en välpackad, snyggt färdig kartong. Att komma åt innehållet inuti kunde inte ha varit lättare: Öppna helt enkelt de övre flikarna, dra ut den täta skumlocket som håller kvar och dra ut den trådlösa högtalaren inuti. B&W verkar ha gjort en vana av att tillhandahålla en enkel men ändå tilltalande avslöjande upplevelse, och i detta avseende gjorde A5:s förpackning ingen besviken.

När vi befriade den från lådan blev vi överraskade av A5:s kompakta men solida känsla. Dess förstklassiga designestetik utstrålar praktiskt taget kvalitet, och vi kunde inte låta bli att dra händerna över den borstade metalltoppplatta och mjuk omslagsduk, samtidigt som man märker dess rena linjer, eleganta form och dolda kontroller. Bowers & Wilkins signaturfördjupade "Flowport" finns på baksidan, och en racerbanaformad gummifot finns på botten av höljet. Sammantaget verkade A5 ganska välgjord på typiskt svart-vitt-mode, och vi uppskattade A5:s enkla men eleganta form.

A5 kommer med en kompakt, äggformad fjärrkontroll, nätsladd, användarguide och Airplay-inställningsguide.

Funktioner

A5 har inte någon form av fysisk dockningsfunktion; den är designad för att främst fungera med Apples trådlösa AirPlay-teknik. Högtalaren accepterar strömmande musik från din iPad, iPhone eller iPod Touch-enhet som körs på iOS 4.3.3 eller senare. Du kan också använda vilken Mac eller PC som helst som kör iTunes 10.2.2 eller senare, och en Ethernet-port på baksidan erbjuder en alternativ till Wi-Fi. En analog aux-ingång på baksidan låter dig också ansluta en extra källa gammaldags sätt.

En digital, switchlägesdriven, klass D-förstärkare skickar upp till 20 watt effekt till var och en av de två 4-tums mellanregisterdrivrutinerna och två 1-tums diskanthögtalare; interna DSP-kretsar hjälper till att forma A5:s frekvenssvarskurva. Andra funktioner inkluderar avsmalnande diskantkammare med nautilusrör, ett glasfyllt ABS-hölje, sensorer för automatisk påslagning och en påstådd frekvensrespons på 47Hz – 22 kHz ±3dB (på dess referensaxel).

En funktion som dock saknas i B&W A5 är alla slags nätverksfunktioner för hela hemmet. Även om du kan ha ett obegränsat antal A5:or runt huset, finns det inget alternativ för flera rum, multi-source uppspelning och kontroll för A5, eftersom den bara kan styras av din iOS eller iTunes enhet. Du kan använda din dators iTunes-program för att samtidigt spela samma musikkälla genom flera A5, men inte med din iPhone eller liknande enhet. Kanske tror B&W att de flesta A5-köpare redan kommer att ha stora A/V-system byggda kring företagets traditionella högtalarutbud, men multirumsfunktioner tillsammans med en lämplig kontrollerapp skulle ha gjort A5 glans. Det gjorde det verkligen för Sonos Play: 3 högtalare.

Uppstart

Innan vi kunde börja lyssna på Bowers och Wilkins A5 var vi först tvungna att ställa in den och para ihop den med vår iPhone. Och eftersom A5 fungerar som en fristående musikspelare, kunde det inte ha varit enklare att installera den. Vi laddade först ner B&W: s AirPlay-installationsapp till vår Iphone 4, och följde sedan textuppmaningarna för att initiera en serie parningskommandon. Tydliga instruktioner och användbara bilder fick oss igång med vår A5 på mindre än 10 minuter. Därifrån kunde vi enkelt styra A5 från vår iPhones musikspelare precis som alla andra AirPlay-enheter.

Prestanda

Eftersom A5:an lät ganska grov ur lådan lät vi den bryta in i cirka 20 timmar innan vi lyssnade på allvar. När A5 väl bröts in hade A5 en god del av det där kännetecknandet Bowers och Wilkins-ljudet: rent, klart och raffinerat, med lite extra värme i mellanbasen och lite betoning i övre mellantoner. Den här typen av skräddarsydd frekvensrespons fick också A5:s ljudbild att verka större än den var, vilket gav ett rumsfyllande ljud när det blev påkallat.

A5 behöll också lugnet med all sorts musik vi kastade på den, från elektronik och hiphop till klassiskt och jazz och mer, oavsett volym. Den seglade till och med igenom några vintage Enrico Caruso-inspelningar, vilket gjorde att vi kunde fokusera på den kraftfulla operatenoren istället för den ganska lo-fi-inspelningskvaliteten. Även om B&W: s A5 inte levererade det mest fantastiska ljud vi har hört, lät det alltid ganska neutralt och välbalanserat, och det var verkligen imponerande för en trådlös musikspelare under $500.

Det var först efter att vi bestämde oss för att testa A5 i andra delar av huset som dess ljud verkligen började leva. När vi väl placerade den ungefär en och en halv fot från ett rumshörn visste vi att vi hade hittat en symbiotisk plats. A5 verkar skräddarsydd för gränsförstärkning, låter som en mycket större högtalare, med en enormt kraftfull, rik och fantastisk basrespons utan att någonsin vara uppsvälld eller lerig.

Vi kikade på Kruder och Dorfmeisters klassiska album, K&D-sessionerna, vred den nästan hela vägen upp och förundrades över några av de renaste och djupaste bas vi någonsin hört från ett par 4-tums drivers. Visst, A5:s Flowport var förmodligen en stor bidragande faktor här, men vi har aldrig tidigare hört den här typen av häpnadsväckande stor, men oklanderligt ren basprestanda från en så liten högtalare. A5 verkade mer än gärna sparka ut de decibeltunga störningarna, och först när vi tryckte på A5:s volym nära dess gränser upplevde vi någon märkbar kompression eller distorsion.

Det bör dock noteras att A5:s placeringskänslighet också betyder att den kan låta mindre än idealisk i vissa platser, som ute i mitten av ett rum, eller var som helst utan minst en gränsförstärkningsyta närliggande. Vi försökte till exempel att placera A5 ovanpå våra köks- och matsalsbord – båda ute i det fria – och i båda fallen tappade vi nästan all låg basrespons och grova upp mitten lite. Ändå bör de som placerar A5 på mer typiska platser, som i en bokhylla eller bänkskiva, få utmärkta resultat totalt sett. Sammanfattning: Var inte rädd för att experimentera med A5:s placering; lite räcker långt.

Tyvärr verkar B&W A5 ha ett par konsekventa ljudbrister. Lyssnar på samma Kruder & Dorfmeister-album, tillsammans med Massive Attacks Entresol och Radioheads Lemmarnas kung slängts in för gott mått, kunde vi höra att viss harmonisk förfall och övre diskantdetalj saknades. Denna effekt gjorde att A5:s övre diskantljud blev lite försänkt totalt sett, vilket ledde till ett något instängt ljud.

Vi kunde också höra att A5:s övre bas och nedre mellanton lät lite tunnare än vi är vana vid att höra, vilket berövar några storskaliga instrument och komplex musik sin kraft. När han lyssnade på Lang Langs tolkning av Liszts "La Campanella" i g-moll, lät hans konsertflygel märkbart mindre fyllig och dynamisk än den borde ha. Ändå drog dessa brister inte alltför mycket från A5:s välkomponerade ljud, och den bibehöll ett berömvärt klart och raffinerat ljud även vid monstruösa volymnivåer.

Dag efter dag startade A5:s automatiska sensor på ett tillförlitligt sätt utan problem, och dess trådlösa räckvidd verkade bara begränsas av vår routers kapacitet. Dess fjärrkontroll kom också väl till pass om vi pratade i telefon och behövde ett bekvämt sätt att sänka A5:an volym, eller om vi ville lämna över kontrollerna till någon annan i rummet som inte hade en iPhone eller annat Apple enhet.

Slutsats

Med bara en morrhår under $500 kan Bowers och Wilkins A5 vara ett av de dyrare AirPlay-musiksystemen på marknaden idag, men det är också ett av de bästa. Dess raffinerade tonala karaktär sätter den några steg över mycket av de billigare konkurrenterna, och dess basutmatning kan vara fantastisk givet rätt placering. Även om vi önskade att den också kunde anslutas till ett nätverk för en flerrumsinstallation, går det inte att förneka att A5:s enkelhet gör det enkelt att använda den. Dessutom gör dess högkvalitativa design och förstklassiga finish den till ett nöje att interagera med dagligen. Om du letar efter ett trådlöst allt-i-ett musiksystem som är lika lätt för ögonen som det är öronen, se till att kolla in Bowers och Wilkins A5.

Toppar:

• Ren, tydlig och förfinad ljudkvalitet
• Enorma, häpnadsväckande basrespons när gränsladdad
• Behagligt ljud med all slags musik
• Spelar högt med väldigt lite distorsion
• Välbehandlad, inert skåpdesign

Lägsta värden:

• Mellanregistret och diskantresponsen lite ojämn
• Ljudkvaliteten är något känslig för placering
• Kan inte hantera flera källor eller rum

Redaktörens rekommendationer

• Bowers & Wilkins trådlösa öronsnäckor får bättre batteritid och längre räckvidd
• Edifier MP230 Hands-on recension: Den retro Bluetooth-högtalaren i pintstorlek ger en vintagekänsla
• B&W: s Zeppelin startas om som en högupplöst smart högtalare för $799
• DTS Play-Fi vill ta bort högtalarkablarna i din 5.1 hemmabioanläggning
• Tivoli Model One Digital radio praktisk recension: Små förändringar, stor skillnad