Denon AVR-4520CI recension

Man behöver bara titta på Denons mottagarlinje för att inse att detta företag tar sina flaggskeppsmodeller på allvar. I själva verket kan man hävda att Denon var den första att kasta ner handsken i mottagarkrigen, när den år 2000 släppte sitt monster på 62 lb, $3800, AVR-5800. Med en banbrytande design och tillräckligt med watt för att driva en liten by, var Denons AVR-5800 verkligen inte för svaga hjärtan.

Denon överträffade sig själv några år senare med den ännu mer enorma, 10-kanals AVR-5805. Med en total effekt på 1700 watt, ett 97-punds chassi och en prislapp på 6000 $, placerar AVR-5805 och dess varianter Denon som den mest ambitiösa receivertillverkaren av dem alla. Än idag står AVR-5805 som den största och tyngsta A/V-mottagaren som finns.

Det verkar som att tiderna har förändrats sedan de där häftiga mottagardagarna. Denon har inte längre en modell i 5800-serien alls i sitt sortiment. Istället tar $2499 AVR-4520CI en stolthet som Denons senaste toppmodell. På ytan ser det verkligen ut som ett värdigt flaggskepp med tanke på dagens mer prismedvetna marknadsplats: dess funktionslista och specifikationer markerar säkert alla rätta rutor, åtminstone på papper. Ändå finns beviset i lyssningen, så vi bestämde oss för att testa 4520CI för att se om den levererar all prestanda den lovar.

Utanför lådan

Även om vi har sett några bilder av Denon på interwebs, gjorde dessa bilder inte rättvisa denna mottagares storlek: AVR-4520CI är omisskännligt enorm, en mottagare i Paul-Bunyan-storlek om det någonsin fanns ett. Med måtten 17,1 tum bred x 7,66 tum hög x 16,64 tum djup, har 4520 en viss volym. Tack och lov döljer Denon den bulken väl genom att omsluta verken i ett strömlinjeformat chassi och en enkelt prydd frontpanel. "Uncluttered" är ordet som fortsatte att tänka på.

Faktum är att frontpanelen är så fullständigt stilren att de enda synliga kontrollerna är en strömknapp och ett par stora ingångs- och volymrattar. Vreden flankerar ett infällt, centralt placerat, stort displayfönster och en rullgardinspanel direkt under det. Det är först när du öppnar paneldörren som du ser var alla mindre använda kontroller gömmer sig. Rekvisita till Denon då för att förbättra sina mottagares övergripande estetik. Det har visat sig att det har blivit några häftiga mönster genom åren, men AVR-4520CI är inte en av dem.

När vi väl packade upp mottagarenheten helt och hållet hittade vi också inuti lådan: en fjärrkontroll av universaltyp och två AA-batterier till den, en löstagbar IEC-nätsladd; AM- och FM-antenner; en Audyssey-inställningsmikrofon; Enkel installationsguide; och en CD-ROM-manual. Liksom många andra inkluderar Denon inte längre en fullständig pappersmanual med AVR-4520CI, men en kan laddas ner online eller skrivas ut från CD-ROM-skivan.

Funktioner och design

Liksom många exklusiva mottagare nuförtiden är Denon AVR-4520CI utrustad med en svindlande mängd funktioner för att rymma alla slags system. Den har 9,2 kraftkanaler som kan tilldelas för enkel- eller flerrumskonfigurationer, och dess förstärkare sektionen är klassad till 150 watt per kanal med två kanaler drivna till en fullbandbredd, 20 Hz-20 kHz betyg. Mottagaren har också 11,2-kanals utbyggbarhet om ditt system skulle växa utöver de inbyggda kapaciteterna.

Det verkar dock osannolikt, med tanke på att Denon AVR-4520CI också inkluderar samtidiga stereoljudutgångar med fyra zoner, fyra källor för inställningsalternativ för flera rum och flera zoner. Mottagaren är också utrustad med dubbla zoner, dubbla källor, HD-videoutgångar för att passa med dess multi-zon ljudalternativ. Sju HDMI-ingångar ingår också, varav en finns på frontpanelen för snabb åtkomst.

På tal om videofunktioner är Denon AVR-4520CI också utrustad med 3D och 4K videopass-through och 4K-uppskalning av alla videokällor för kompatibilitet med nuvarande och framtida högupplösta format. Tyvärr hade vi ingen 4k videosystem till hands för att testa Denons kapacitet i detta avseende; En gång 4K video blir en vanlig verklighet men den här typen av framtidssäker design kan bara hjälpa Denon att avvärja eventuell överhängande inkurans.

Denon AVR-4520CI innehåller också en komplett svit av Audyssey-funktioner för att hjälpa till att kalibrera ljudet i ditt rum. Sviten, kallad Audyssey Platinum, innehåller den vanliga MultiEQ XT32-utjämningen, dynamisk volym och Dynamiska EQ-funktioner tillsammans med en mängd andra Audyssey-härledda förbättringar, såsom Sub EQ HT och LFC. Var och en av dessa är designad för att förbättra baskvaliteten för dubbla sub-inställningar och lyssning sent på natten.

Idag skulle ingen toppmottagare vara komplett utan Apples AirPlay-teknik, en funktion som ingår i AVR-4520CI. Denon inkluderar också DLNA 1.5-certifiering, HD-radio och stöd för streamingtjänster som Spotify, Pandora, SiriusXM internetradio och vTuner internetradio.

Även om Denon har många fler funktioner under huven, är de för många för att listas här; se tillverkarens webbplats eller manual för fullständig information. Det räcker med att säga att vi blev imponerade av djupet och bredden i AVR-4520CI: s funktionsuppsättning. Det är både omfattande och väl genomtänkt, ett påstående som inte alla toppklassmottagare kan göra.

Uppstart

När vi väl placerat kalibreringsmikrofonen i rätt positioner tog den totala automatiska inställningstiden med det inbyggda Audyssey-systemet cirka 45 minuter. Jämfört med vår vanliga erfarenhet är detta något längre än genomsnittet med cirka 25 minuter; det mesta av den tillagda tiden berodde på ett fel i programmet som vi från början inte kunde komma runt.

Under vår kalibreringsgenomgång upptäckte vi att AVR-4520CI har ett dubbelt subwoofer-arrangemang som standard, även om du bara har en enda subwoofer ansluten. När den skickar tonskurar till subs och får feedback från en sub och inte två, blinkar Denons auto-cal en varning till detta och låter dig inte fortsätta förrän du åtgärdat situationen – vilket betyder att den måste se en andra subwoofer signal. Dessutom ger mottagaren inte ett tydligt sätt att ändra protokollet för automatisk inställning från att förvänta sig två subs till bara en, åtminstone så vitt vi kunde säga. Usch.

Efter att ha tillbringat cirka 10 minuter med att kamma igenom manualen och mottagarens inställningsmeny, kunde vi fortfarande inte hitta ett enkelt sätt att standardisera Denons version av Audyssey för att bara förvänta oss en enda sub. Vi försökte sedan dra en annan subkabel från mottagarens andra subutgång till vår subwoofers vänstra ingång så att vi kunde lura mottagaren att tro att det fanns två subs i systemet.

Vår lösning var en framgång: Vi fick tillstånd av det allsmäktiga automatiska installationsprogrammet att fortsätta. Efter att vi slutfört kalibreringen av vårt system gick vi tillbaka till mottagarens högtalarmenyinställningar och ändrade tillbaka den dubbla underkonfigurationen till en. Tack och lov fungerade allt fortfarande bra. Varför Denons automatiska installationsprogram är så svårt är bortom vår förståelse. Enligt vår erfarenhet är det utan tvekan den mest besvärliga autokaleringsrutinen vi någonsin har använt; var beredd att utföra lite Tomfoolery om du köper AVR-4520CI och har en enda subwoofer i ditt system.

Enligt vår vanliga praxis gick vi tillbaka till mottagarens manuella inställningsmeny när vi slutfört det automatiska inställningsprogrammet för att dubbelkontrollera dess inställningar. Audyssey hade inte riktigt rätt när vi ställde in våra Aperion Verus-tornfronter till full-range och korsade våra Verus Dipole-omgivningar vid 200Hz, så vi ändrade båda paren till 60Hz respektive 150Hz.

Prestanda

För att sätta Denon-mottagaren helt igenom, använde vi den med en mängd olika redskap, inklusive: En Samsung UN40C6300 LED-TV; Samsung BD-C5500 Blu-ray-spelare; Denon DCD-CX3 SACD-spelare; HP Pavilion G6-2320DX bärbar dator; Apple iPhone 4; Bowers och Wilkins P5 hörlurar; och Aperion Audio Verus Forte surround högtalarsystem.

Vi lät Denon AVR-4520CI bryta in i drygt 40 timmar innan vi lyssnade på allvar, men när det väl var över, startade omedelbart många av samma bombastiska, actiondrivna filmer som vi brukar testa mottagare med, som 2009 års version av Star Trek, Tröstens kvantum, och The Dark Knight, allt på Blu-ray.

Låt oss börja med vad den här mottagaren gjorde rätt. Redan från början imponerade Denon på oss med sin mjuka, lyssningsbara diskant som gjorde långvariga tittarsessioner trötta. Även utan Audyssey MultiEQ aktiverad, kunde vi lyssna på saker som gunshells klirr, sibilant sång och kraftiga cymbalkrascher hela dagen och aldrig tröttna på dem.

Även bas lät bra. Explosioner och biljaktsscener från båda The Dark Knight och Tröstens kvantum hade mycket av sin högoktaniga inverkan kommit igenom utan ansträngning via AVR-4520CI, lät lagom rik och tung och med en taktil men ändå artikulerad kvalitet.

Vi skulle dock vilja notera att Denons skickligt hanterade bas var begränsad till endast dess kvalitet och inte dess kvantitet eller magnitud. Med andra ord verkade AVR-4520CI: s dynamiska omfångskapacitet försvagade i jämförelse med andra mottagare i dess prisklass. Genom att hålla fast vid samma action Blu-rays som nämns ovan, fann vi att Denon inte hade så mycket plötslig och explosiv effekt, inte heller lika övertygande volymgraderingar från mjukt till högt, som vi var vana vid att höra, särskilt med tanke på dess betyg kraft. Vi har faktiskt hört att andra mottagare i Denons prisklass låter starkare och mer dynamiskt överlag.

Går vidare till "Little Fly", från Esperanza Spaldings album Kammarmusiksällskapet, vi njöt av hur Denon-receivern lät en god del av den fylliga, rundtonade godheten hos Spaldings upprättstående bas komma igenom högt och tydligt, med fin tonhöjdsdefinition och tonal textur.

När vi väl fokuserade på Denons mellanregisterkvalitet började vi dock märka alla sätt på vilka den kom till korta jämfört med konkurrenterna. Spaldings sång på "Little Fly" lät för långt tillbaka i mixen. Hennes scat-solon och briljanta falsett lät också mycket mindre kraftfullt och öppet än vad vi vanligtvis hör från andra liknande mottagare, vilket nästan fick henne att låta blyg i sin leverans.

Vi försökte sedan titta på scener från våra favoritdialogdrivna filmer, som t.ex Casablanca, Amelie, och Kungens tal, igen allt på Blu-ray. Även om hörselinformation på lägre nivå fortfarande var tydlig, fann vi att många av de nyanserade ljuddetaljer vi var vana vid att höra från dessa filmer, som att bryta glas, fönsterluckor och olika andra Foley-effekter, hade mycket mindre detaljer, närvaro och genomslag genom Denon än de gjorde med andra mottagare vi har testat.

Dessutom lät Denons mellanregister upprepade gånger försänkt jämfört med resten av ljudspektrumet. Thom Yorkes sång på Radioheads Lemmarnas kung och I regnbågar lät något vilse i mixen; Yundi Lis piano från hans Liszt albumet hade också mindre briljans och närvaro från mitten C och uppåt än vi är vana vid att höra. Det var samma typ av nackdelar som hördes på Spalding-albumet, och vi fortsatte att höra dem med varje filmskiva eller musikalbum vi provade.

Till en början trodde vi att vi kanske bara behövde vila öronen lite, så vi bestämde oss för att gå bort från att utvärdera Denon under några dagar. Tyvärr hjälpte det inte så mycket. Återigen kunde vi säga att AVR-4520CI: s mellanregister lät kraftigt komprimerat, platt och livlöst, speciellt med tätt inspelade album.

Ju längre vi lyssnade på Denon AVR-4520CI, desto mer kände vi att vi saknade mycket av detaljerna, klangrikedomen och tonutvecklingen som vi har hört genom några andra mottagare. Vid första rodnad kan det vara lätt att tänka på AVR-4520CI som en mottagare som presterar bra i de nedre och övre ändarna av frekvensområdet, bara saknar märket på den lilla biten i mitten. Tyvärr är de auditiva konsekvenserna mycket större än så.

Ungefär 70-80 procent av den ljudinformation som finns i de flesta musik- och filminspelningar ligger i de nedre mellanstora till lägre diskantområdena i ljudspektrumet. Detta betyder att Denon AVR-4520CI, enligt vår åsikt, helt enkelt inte återger de flesta ljud vi hoppas få våra auditiva kickar från. Kanske en parafrasering av den bortgångne Stereophile-grundaren J. Gordon Holt sammanfattar bäst hur viktigt mellanregistret är för ljudåtergivningen: "Om du inte får mellanregistret rätt spelar inget annat roll." Och Under de månader vi var tvungna att provspela den kunde vi faktiskt inte komma över AVR-4520CI: s konsekvent defekta mellanregister, hur hårt vi än försökte.

Funktionellt hade AVR-4520CI en hel del att göra. Den fungerade lika bra som andra mottagare i sin prisklass, förutom dess ganska excentriska sätt med subwoofer auto-kalibrering. När vi väl började använda det regelbundet kunde vi komma åt dess nätverks- och applikationsfunktioner direkt och utan problem. Dessutom hittade vår iPhone 4 Denon-mottagaren direkt och fick oss att strömma låtar på nolltid.

Slutligen skulle vi vara försumliga att inte nämna Denons enastående videobehandlingskapacitet. Tittar på detsamma Tröstens kvantum Blu-ray, vi märkte hela tiden hur fina detaljer, som regndropparna och arkitektoniska rutmönster i Mitchells hyreshus från kapitel 5 av Tröstens kvantum, stod ut i större lättnad än vi någonsin sett från en mottagare på den här sidan av $2500. AVR 4520CI hade precis ett sätt att öka den visuella effekten av varje film som passerade genom dess HDMI-portar. Även lågupplösta DVD-skivor såg bättre ut än vi någonsin har sett dem.

Slutsats

På ytan gör Denon AVR-4520CI ett ganska starkt fall för sig själv som en flaggskeppsmottagare. Dess kombination av relevanta funktioner, konsekvent och pålitlig drift och ett enkelt användargränssnitt gör att interagera med den dagligen till en ganska angenäm uppgift. Dess ljud/videofunktioner i flera rum skulle också tjäna ett nätverkssystem i hela hemmet. Det är kombinationen av dessa funktioner, och de många andra som ingår i AVR-4520CI, som gör den till en av de bäst utrustade A/V-mottagarna för priset.

Tyvärr kan dessa funktioner bara ta Denon så långt: Det är en annan historia när prestandakvaliteten är inkluderad. Med andra ord, det går bara inte att komma runt det faktum att Denon AVR-4520CI möter ganska hård och ljudmässigt överlägsen konkurrens i sin prisklass. Till exempel Yamaha Aventage RX-A3020, som vi nyligen granskade, har märkbart bättre övergående respons, upplösning av attack och sönderfallskomponenter, och mer komplett utveckling av både mellanregisterinformation och makro och mikro dynamik.

Även Marantz SR6007 vi recenserade för ett år sedan utklassade AVR-4520CI ljudmässigt. Vi tyckte att dess mjuka, raffinerade och audiofila ljud var mycket mer tilltalande för både musik- och filmälskaren i oss. Dessutom är dess mellanregister att dö för, så om du är primärt bekymrad över prestandakvalitet framför funktioner, vinner den billigare Marantz varje gång i vår bok. Med tanke på att både Denon och Marantz ägs under D&M företagsparaply, tycker vi att det är något förbryllande att två mottagare som delar många av samma tillverkningsresurser kan representera helt olika nivåer av värde och prestanda.

Kanske är det det reflexmässiga behovet av att tänka på andra mottagare och ställa in Denon som bäst sammanfattar vår upplevelse under vår tid med AVR-4520CI. Vi tillbringade bokstavligen månader med att utvärdera det, och hela tiden fann vi oss själva med att önska att vi hade något annat i kedjan. Hur vi än försöker, vi kunde helt enkelt inte bygga ett fodral för att välja att köpa Denon AVR-4520CI framför konkurrenterna.

Slutsats: Såvida inte Denon AVR-4520CI: s funktioner är exakt vad ditt system behöver, rekommenderar vi att du letar någon annanstans efter en A/V-receiver i toppklass.

Toppar

• Smidig, trötthetsfri diskant
• Bra bastydlighet och definition
• Genomtänkt funktionsuppsättning
• Enastående videoprocessor

Lower

• Ljudprestanda överlägsen av konkurrenterna
• Ljudet saknar dynamik och punch
• Infällt, platt och livlöst klingande mellanregister
• Det mest irriterande automatiska inställningsprogrammet vi har använt hittills

Redaktörens rekommendationer

• Denon tillkännager en trio av nya 8K A/V-mottagare från 449 $