TikTok Se upp: Äldre teknikägare kan betyda problem för trendiga webbplatser

Det verkar nu som Microsoft, ett av de största och äldsta äldre tekniska företagen i USA, är föregångaren när det gäller att bli ägare till Tick ​​tack, den enormt populära sociala medieplattformen som lockar hundratals miljoner användare.

Vi har faktiskt hört den här historien förut: Ett äldre, klokare teknikföretag som optimistiskt tar det unga, uppkomna sociala medieföretaget under sina vingar genom en lukrativ affär. Men om historien är någon indikation, kan ett stort förvärv vara det värsta ett socialt företag kan begära.

Det kanske mest ökända exemplet på Big Techs olycksdrabbade hängivenhet med sociala medier är när Yahoo köpte den populära bloggsidan Tumblr 2013.

Tumblr lanserades 2007 och befolkades mestadels av tonåringar och ungdomar: lite konstigt, lite vild, mycket roligt för dem som var väldigt intresserade av kulturen, och definitivt en avgörande plattform för många människors gymnasieskola upplevelser.

Låter bekant?

I slutet av 2010 hade Tumblr 3 miljarder aktiva användare varje månad.

Den 17 maj 2013 köpte Yahoo den populära sociala medieplattformen för 1,1 miljarder dollar.

På den tiden ansågs Yahoo redan vara en dinosaurie i det tekniska området, så förvärvet hade energin från de gamla som gick in i den fina tid som ungdomarna hade. Trots att de publicerat sina egna Tumblr inlägg det berömda sa, "Vi lovar att inte skruva upp det," användarengagemang sjönk. År 2016, Yahoo hade sänkt sin värdering av Tumblr nästan hälften, vilket återspeglar lägre annonsförsäljning och mycket lägre användarengagemang. Ett beslut att förbjuda sexuellt innehåll på sajten drev iväg ännu fler användare.

Idag ingår Tumblr sällan i listan över sociala medieappar på toppnivå som Twitter, Instagram, TikTok och Facebook.

Verizon (som köpte Yahoo för 4,5 miljarder dollar 2017) sålde Tumblr i augusti 2019 till Automatic för bara 3 miljoner USD, mindre än ditt genomsnittliga radhus i New York, eller ett rekord blåfenad tonfisk.

Det här är inte den enda gången Big Tech har skruvat ihop något som folk gillade och tryckt in det på internetdumpen. Historiskt sett har många av dessa stora förvärv inte gått bra för de som förvärvas.

Vine ökade till popularitet sommaren 2012 och var en söt videoplattform för sociala medier med stark energi för nya barn-på-blocket som fick enorm popularitet mycket snabbt.

Återigen, låter det bekant?

Användare skulle använda den för att göra sexsekunder långa videor av allt runt omkring dem: Kreativiteten blomstrade. Stjärnor och inre skämt föddes. Användarnas engagemang ökade. Sedan i oktober 2012, Twitter köpte Vine för 30 miljoner dollar. 2016 dödade Twitter Vine. Varför? Enligt The Verge, dess "kulturella inverkan överträffade vida dess strategiska fördelar för Twitter."

Efter uppgörelsen varnade Vines skapare framtida grundare, berättar för CNBC: "Sälj inte ditt företag."

Inte alla företag möter ett lika dramatiskt slut som Vine. Vissa stagnerar bara. Till exempel, i maj 2011, köpte Microsoft Skype för 8,56 miljarder dollar, dess största förvärv vid den tiden. Även om detta förvärv inte var ett dödsstöt för företaget, undrade många varför. Vid den tiden hade appen bara 124 miljoner aktiva användare varje månad.

Men ett tag växte engagemanget. En rapport från 2016 sa Skype hade en uppskattning 300 miljoner aktiva användare varje månad över hela världen. Det var ett användbart, innovativt verktyg, men inte precis ett hopp i dess utrymme. Det växte aldrig att dominera som andra trendiga appar - som Facebook och Instagram - har.

Idag är Skype bara en av många videochattappar där ute, och de flesta meddelandeappar innehåller någon form av videokomponent. Det är ingens förstahandsval i en COVID-19-värld där Zoom regerar. Till och med Microsoft själv verkade ignorera existensen av Skype när det lanserade sitt eget videokonferensverktyg för företag 2017, Microsoft Teams.

Men allt är inte dåligt: Enligt CNETSkype rapporterade en massiv ökning av antalet användare på grund av pandemin: Det har nu 200 miljoner aktiva användare varje månad.

Det ursprungliga exemplet på det olyckliga förvärvet är kanske Flickr. 2005 köpte Yahoo webbplats för fotodelning. Den var knappt ett år gammal vid den tiden, men hade lyckats vinna betydande popularitet; Den fördubblade redan sin användarbas månad för månad. Yahoo, som redan ansågs vara ett äldre företag vid den tiden, köpte det för någonstans mellan 22 och 25 miljoner dollar. Denna affär hyllades som ett nyckelögonblick i berättelsen om "Web 2.0."

Flickrs popularitet sjönk sedan från den 19:e mest besökta webbplatsen på internet till 844:e, från och med augusti 2020. Verizon (igen, som hade köpt Yahoo vid den tidpunkten) så småningom sålde Flickr nerför floden 13 år senare för en hemlig summa. Det är för närvarande ägs av SmugMug.

Alla förvärv är inte avsedda att stagnera som Skype, vissna och dö som Tumblr eller Flickr, eller direkt bli mördade som Vine: Microsoft köpte också LinkedIn för 26,2 miljarder dollar 2016 – dess största förvärv hittills – och det går bra.

Enligt en uppskattning, har webbplatsen fortfarande cirka 300 miljoner aktiva månadsanvändare och växer.

Under 2018 köpte Microsoft också GitHub för 7,5 miljarder dollar, en blomstrande plattform för mjukvaruutvecklare att dela och visa upp kod. Sajten har 50 miljoner användare men har också hittat en nisch som en användbar plattform specifikt för teknikområdet.

Naturligtvis är symbolen för en framgångssaga om Big Tech-förvärv Facebook: Facebooks köp av Instagram 2012 för 1 miljard dollar och WhatsApp 2014 för mellan 19 miljarder dollar och 22 miljarder dollar, har gått notoriskt bra.

Facebook planerar dock inte att göra det av TikTok. Enligt uppgift, de försöker kopiera det.

Så kommer TikToks rea att göra det till en tjuv, eller döma det till den digitala soptunnan? Vid det här laget är det oklart, och det ser ut som ByteDance kanske inte har något annat val än att sälja av sin amerikanska TikTok-verksamhet, om man får tro president Donald Trump.

TikTok kanske bara måste hoppas att Microsoft – eller vilket företag som helst bestämmer sig för att köpa det – inte förstör saker och ting.

Redaktörens rekommendationer

• Du kan nu rösta ned kommentarer på TikTok-videor
• TikTok går ingenstans, trots att deadline för försäljning har passerat