Wi-Fi vs. Ethernet

De blixtrande anslutningshastigheterna som erbjuds av dagens Wi-Fi-standarder gör att trådbundna nätverk verkar lite av en relik, men skenet kan lura. Och Wi-Fi har förbättrats avsevärt under de senaste fem åren, men det är fortfarande långt ifrån perfekt. Så finns det fortfarande plats för Ethernet i hemmet?

Kom ikapp med anslutningshastighet

För flera år sedan, när de flesta Wi-Fi-enheter använde standarden 802.11g, var anslutningshastigheten en allvarlig begränsning. Även om de teoretiskt kan överföra upp till 54 megabit per sekund tyckte de flesta användare att den verkliga prestandan var mycket lägre. Gigabit Ethernet kan däremot hantera 1 000 Mbps, ett mycket större antal.

Sedan kom 802.11n med ett löfte om hastigheter upp till 600 Mbps (de flesta hem kommer dock att vara begränsade till 150 eller 300, eftersom endast dyra avancerade routrar stöder den högsta datahastigheten). Även om dessa siffror förblir mer teoretiska än faktiska, har förbättringar i tillförlitlighet gjort 802.11n mer benägna att flirta med sin maximala datahastighet.

Och nu finns det 802.11ac, som lovar hastigheter på upp till 1 000 Mbps – äntligen ger trådlöst nätverk möjligheten att matcha Gigabit Ethernet på papper.

Betyder det att Ethernets anslutningshastighetsfördel kommer att försvinna? För de flesta användare och i de flesta situationer är svaret ja. Data som nås från internet kommer bara att överföras lika snabbt som ett hems internetanslutning kommer att tillåta, och ett 802.11n-hemnätverk kan lätt överträffa den genomsnittliga bredbandsanslutningen i norr Amerika.

Läsare som har turen att njuta av en extremt snabb anslutning kommer dock fortfarande att se fördelarna med Ethernet. Om du vill veta om Ethernet skulle vara snabbare för dig, prova detta enkla test. Gå till Speedtest.com och kör riktmärket på din Wi-Fi-anslutna dator. Anslut sedan datorn via Ethernet (se till att stänga av Wi-Fi) och testa igen. Om det andra testet är snabbare förlorar du prestanda till etern genom att använda Wi-Fi.

Anslutningar mellan hemdatorer är lite annorlunda. De förlitar sig bara på din hemnätverksinfrastruktur, så de förbättrade överföringshastigheterna för Ethernet är alltid relevanta. Frågan är, överför du stora filer mellan datorer i ditt hemnätverk? Om du gör det är Ethernet fortfarande viktigt; om inte är Wi-Fi bara snyggt.

Radions begränsningar

Luften kan verka kapabel att bära en oändlig mängd data, men det är uppenbarligen osant. Hur vet vi? Radiostationer är uppdelade i kanaler för att se till att de inte överlappar varandra; olika tjänster, som mobiltelefoner och tv-sändningar, har också ett specifikt spektrum tilldelat dem.

Problemet är störningar, ett problem som kan påverka en Wi-Fi-router precis som det kan påverka en radiostation. Om en annan enhet använder samma frekvens och kanal som din router kan prestandan för båda försämras. En vanlig lösning är att byta kanal med hjälp av routerns inställningssida, men även detta kan ibland misslyckas.

Radion har också en begränsad räckvidd. Vågorna kan inte penetrera täta föremål och kan bara projicera ett visst avstånd innan de blir oanvändbara. En vägg med tunga rör, eller ett stort föremål som en ugn, kan försämra Wi-Fi-prestandan om de korsar routern och datorn som är trådlöst ansluten till den.

Alla dessa begränsningar kan lösas med Ethernet. Officiella specifikationer visar att räckvidden för Ethernet är 100 meter (nästan 330 fot), vilket är mycket mer än vad som behövs för ett typiskt hemnätverk. Det finns heller ingen anledning att oroa sig för störningar. Ethernet är mycket levande och mår bra i hem som, av någon anledning, tycker att Wi-Fi är opålitligt.

Ett tredje alternativ

Det finns ett nischalternativ som hjälper till att hålla Ethernet vid liv i vissa hem: elnät. Namnet är passande. Powerline-nätverk använder kraftledningar som finns i ett hem för att överföra data. Orolig för hur detta kan påverka din elräkning? Var inte. Tekniken kräver en obetydlig mängd elektricitet och stör inte hur ström levereras till enheter i ditt hem.

Du måste köpa minst två adaptrar för att skapa ett powerline-nätverk. En adapter ansluts via Ethernet till din primära router eller modem och ansluts sedan till ett vägguttag (de flesta överspänningsskydd är inte kompatibla). Den andra adaptern kan användas i vilket uttag som helst i ditt hem. Kör en Ethernet-sladd från den andra adaptern till en PC och du har en kraftledningsnät.

Powerline-nätverk är ett ofta förbisett alternativ som kan hjälpa till att hålla Ethernet relevant i ditt hem. Moderna adaptrar erbjuder effektiva överföringshastigheter på upp till 500 Mbps samtidigt som tillförlitligheten hos Ethernet bibehålls. Flera adaptrar kan läggas till för att utöka nätverket. Det finns inte heller något behov av att dra ny ledning eftersom den använder befintliga eluttag, vilket gör det till en utmärkt lösning för hyresgäster.

Ethernet är inte död, men...

Ethernet har många fördelar. Det är i allmänhet snabbare och mer pålitligt än dagens bästa Wi-Fi-routrar, och det är vanligtvis billigare.

Med det sagt är detta inte ett binärt val. Det är fullt möjligt att ansluta en stationär dator via Ethernet och sedan använda trådlöst för allt annat. Du kan också använda Ethernet för att lösa problem med Wi-Fi i specifika rum. Vill du utöka Wi-Fi till ett rum som verkar blockera alla signaler? Kör Ethernet till det rummet och anslut sedan en Wi-Fi-router till det. Problemet löst!

Men detta är undantaget som bevisar regeln. Visst, Ethernet kan lösa problem, men de flesta hemanvändare kan enkelt leva med Wi-Fi. Den genomsnittliga personen har ingen bredbandsanslutning snabbare än vad 802.11g kan hantera, kommer inte att ha problem med störningar och äger inte ett hem som är tillräckligt stort för att stöta på räckvidd frågor. Ethernet är bara relevant om dessa problem finns och måste lösas.

Det är därför vi, trots dess fördelar, med säkerhet kan säga att Ethernet sakta håller på att dö ut.

Redaktörens rekommendationer

• Vad är Li-Fi? Ett snabbare och säkrare trådlöst internet är precis runt hörnet
• Vad är Wi-Fi 7: Allt du behöver veta om 802.11be
• De bästa mesh Wi-Fi-systemen för 2023
• De bästa Wi-Fi-routrarna för 2023
• De bästa budgetroutrarna du kan köpa just nu

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.