Vi lär oss ständigt mer om de andra planeterna i vårt solsystem, särskilt Mars tack vare de många uppdrag som för närvarande är aktiva där. Men även pensionerade uppdrag kan ge data i flera år efter att de har avslutats, vilket är fallet med en nyligen genomförd studie som använde data från InSight-landaren.
Uppdraget avslutades officiellt i december 2022 när landarens solpaneler blev för täckta av damm för att ge tillräckligt med ström för att hålla den igång. Men nyligen genomförd analys av data som samlats in av landaren har avslöjat några överraskningar om Mars, inklusive det faktum att planeten roterar snabbare varje år.
Forskarna använde ett instrument på InSight som heter RISE, eller Rotation and Interior Structure Experiment, som reflekterar radiovågor som skickats av NASA: s Deep Space Network. Genom att mäta hur frekvensen av denna reflekterade signal ändras i små mängder, kunde forskarna noggrant mäta hur snabbt planeten roterar.
Relaterad
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- NASA-volontärer kommer att leva i en simulerad Mars-habitat i ett helt år
- Denna anmärkningsvärda formskiftande robot kan en dag bege sig till Mars
"Vad vi letar efter är variationer som bara är några tiotals centimeter under loppet av en Marsåret, säger RISE: s huvudutredare, Sebastien Le Maistre vid Royal Observatory of Belgien, i en påstående. "Det tar väldigt lång tid och mycket data att ackumulera innan vi ens kan se dessa variationer."
Rekommenderade videor
De fann att planeten snurrar lite snabbare varje år, vilket motsvarar en minskning av längden på en marsdag med en bråkdel av en millisekund per år. Det krävdes mycket noggranna mätningar för att kunna se denna lilla skillnad, taget under en period av 900 marsdagar.
"Det är verkligen häftigt att kunna få den här senaste mätningen - och så exakt", säger InSights huvudutredare, Bruce Banerdt från NASA: s Jet Propulsion Laboratory. "Jag har varit involverad i ansträngningarna att få en geofysisk station som InSight till Mars under lång tid, och resultat som detta gör alla decennier av arbete värt det."
Denna effekt är liten, och forskare diskuterar fortfarande vad orsaken kan vara. En teori är att iskapporna som finns vid Mars poler kan smälta eller växa, vilket skulle förändra massans fördelning på planeten. Ett annat fynd från uppgifterna är det Mars kärna, som är flytande, skvalpar runt på ett sätt som möjliggör mer exakt mätning av kärnans storlek. Den senaste mätningen är att kärnans radie är mellan 1 112 och 1 150 miles.
Forskare kommer att fortsätta att arbeta med data från RISE och lära sig mer om Mars inre, förhoppningsvis i många år framöver.
"Det är ett historiskt experiment", sa Le Maistre. "Vi har lagt ner mycket tid och energi på att förbereda experimentet och förutse dessa upptäckter. Men trots detta blev vi fortfarande överraskade på vägen – och det är inte över, eftersom RISE fortfarande har mycket att avslöja om Mars.”
Forskningen publiceras i tidskriften Natur.
Redaktörens rekommendationer
- Curiosity rover kämpar uppför en 23-graders lutning i sin utforskning av Mars
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
