Bosch Pedal-Assist eBike System recension

Efter a kort tur med DT: s Drew Prindle på flera cyklar utrustade med Boschs eBike-pedalassistentsystem, Jag frågade folket på Bosch om jag kunde få ett lån under en längre period för att se hur det är att leva – och faktiskt pendla – med en elcykel. Lyckligtvis höll de med.

Digital Trends har sitt huvudkontor i Portland, Oregon, en stad som har arbetat hårt för att göra gatorna säkrare för människor som hellre trampar än kör

att ta sig runt. Som sådan identifieras Portland med rätta som en av de mest cykelvänliga städerna i USA – och världen i allmänhet. Många människor tar sig runt på cyklar här, inklusive sig själv. Jag cyklar till och från jobbet mest varje dag (en 16 mil tur och retur), och jag ville testa Boschs elcykelsystem i ett verkligt pendlingsscenario.

Jag gick mot Cynergy eBikes, som bara säljer cyklar som innehåller en elmotor på något sätt, och tog besittning av en Filt Sporte 95 för två veckor. Felt 95 är en ganska avancerad pendlarrigg, med lite smala däck, en standardram, hydraulisk skiva bromsar, mountainbikestänger och vanliga gamla pedaler – inga tåklämmor eller clipless anordningar som behöver speciella skor. Bara att gå på och åka. Tja, efter att ha betalat det ganska höga inträdespriset: 4 000 dollar. Mer om det senare.

Så fungerar Bosch eBike System

Bosch-systemet är av typen "pedal-assist", eftersom det inte finns några verktyg runt under ren elektrisk kraft, du måste trampa för att aktivera systemet. Jag kom från en motorcykelbakgrund och var först mycket skeptisk till detta arrangemang. Jag menar, vad är poängen? Måste jag fortfarande trampa? Här är din dumma cykel tillbaka.

Skojar bara! Som jag snabbt lärde mig är pedalassistans en osannolik men perfekt kombination av elmotor och cykel. Bosch Performance-systemet på den här cykeln har fyra nivåer av "assist", allt från "Eco" (minst assist), upp till Tour, Sport och Turbo (hurra!). Varje nivå lägger till mer kraft, men laddar också ur batteriet snabbare. Systemet kan också vara "på" och ge noll assistans (du levererar all pedalkraft), anledningen är du får fortfarande datapunkterna på LCD-skärmen och du kan knappa in lite hjälp med en knapptryckning.

För att vara tydlig, Bosch tillverkar inte cykeln, Filt gör det. Bosch arbetar direkt med över ett dussin cykeltillverkare inklusive Felt för att integrera systemet i befintliga modeller med lite modifiering av ramen. Systemet är tillgängligt på många typer av cyklar, inklusive lastcyklar och ja, mountainbikes.

Bosch eBike-systemet består av fyra primära delar: elmotorn, batteriet, systemkontrollknappen och en LCD-display. Motorkapselenheten ersätter den främre kedjekransenheten och ramen jiggas om av Felt vid fabriken så passformen är sömlös, den är inte "påklistrad" på en vanlig produktionscykel som vissa kit är.

Batteriet på 400 watt monteras på ramens nedrör i en snabbkopplingsvagga där en vattenflaska går, ett bakre rackmonterat batteri är också ett alternativ. Systemkontrollern har formen av en omkopplare med tre knappar på den vänstra stången och det finns en snygg LCD-informationspanel i mitten av styret. Kontrollknapparna väljer effektnivåer och bläddrar igenom displayens otaliga infopunkter. En strömknapp på LCD-skärmen startar snabbt upp eller stänger av systemet. Det finns ingen "gas" som du kan förvänta dig, de förväntade styrkontrollerna är alla normala.

Denna inställning gör att cykeln kan fortsätta att fungera precis som en vanlig cykel när systemet är avstängt eller på. Med eBike-systemet urkopplat trampar du cykeln precis som vilken annan cykel som helst, med vanligt resultat. Skillnaden är att det inte finns någon framväxel längre, så alla växlingar sker baktill.

När det gäller filten jag fick, hade bakdelen 10 kuggar - mycket för mina behov. Naturligtvis tillför motorn och batterisystemet en hel del vikt, men om du kör ut ditt batteri, du kan åtminstone fortfarande ta dig runt utan problem, om du inte bor på toppen av Nob Hill eller något. Även då, med den tillgängliga växeln, kan du sannolikt ta dig upp för vilken backe som helst med en viss ansträngning. Tidiga cyklar vägde så mycket ändå och hade bara ett utrustning, så sluta klaga redan.

Redo att åka?

I butiken lade Cynergy till pendlarbitar inklusive en klocka, stänkskärmar, spegel och ett ställ. När jag väl fick hem den fortsatte jag att ladda upp den ännu mer med utrustningen från min vanliga pendlarrigg. Jag flyttade över mina väskor, otaliga lampor, telefonhållare, verktygssats, ringklocka, pedaler med tåklämmor och luftade däcken till 70 psi. Nu ordentligt laddad för äkta stadstransporter, gav jag mig iväg för att se hur filt- och Bosch-mashupen fungerade i den allvarliga stressen i Portlands cykelpendlingsrusningstid.

Det är åtta mil varje väg på min pendling och morgonturen till jobbet kan bäst beskrivas som något nedförsbacke i vissa platser (Portland är ganska kuperat överlag) när jag rullar in från utkanten till centrum där Digital Trends är belägen. Bara för att få en känsla för cykeln när den sitter, startar jag upp eBike-systemet men lämnar pedalhjälpen inställd på "Av". Detta gör Felt Sporte till en "vanlig" om än tung cykel med en riktigt snygg LCD-display/kontrollpanel, som visar hastighet, tid, energiutgång, batterinivå, motorassistansläge och mycket Mer.

När du kommer igång med ren pedalkraft, är det direkt uppenbart att detta är en cykel från översta hyllan. Trots den extra vikten av motor och batteri är cykeln snabb – verkligen snabb. Hanteringen är skarp och styrningen är neutral. De hydrauliska skivbromsarna är i toppklass och kan låsa båda hjulen med en fast klämning. Till och med sätet är jättebra. Cykeln är en fröjd att köra även utan att doppa in i power assist.

Men efter en kort stund med enbart pedalkraft är det verkligen dags att se vad den här saken faktiskt kan göra. Mina förväntningar är låga: Hur mycket kan den lilla motorn och batteriet lägga till för mina framsteg?

Jag klickar in systemet i "Eco"-läge med hjälp av kontrollen på det vänstra styret och det blir en omedelbar men progressiv ökning i hastighet när systemet kopplas in. Eco-läget ger minst hjälp av de fyra lägena, men effekten är fortfarande förvånansvärt uttalad. Hastighetsmätaren hoppar snabbt från bara 15 km/h marschhastighet från mina ben till 20 km/h – vid vilken punkt hjälpenergin förångas omedelbart. Vänta, vad fan hände just?

Här är vad som hände: juridiska regler. För att elektriska cyklar – även typer av pedalhjälp – ska kunna säljas lagligt i USA, begränsar de flesta stater sin topphastighet till 20 miles i timmen medan strömmen är inkopplad. Bosch-systemet fortsätter att driva cykeln fram till den punkten, men assisten loggar långsamt av när 20 mil i timmen närmar sig. Hur mycket ström som systemet ger när som helst visas på ett stapeldiagram på LCD-skärmen, och vid 20 miles i timmen är det noll.

Till en början gjorde den här begränsningen mig förbannad. 20 mph? Jag kan springa så snabbt (OK, kanske bara om jag jagas av en björn). Men det kan jag absolut cykel så snabbt med lite extra ansträngning. Men lagen är lagen (för nu). Och som jag snart började förstå, var den verkliga fördelen med pedalassistanssystemet inte att gå superfort, det var att gå snabbt in fler platser, mer av tiden. Och då är den helt suverän.

De verkliga ögonöppnande ögonblicken kom på min resa hem från jobbet, som är något uppförsbacke nästan hela vägen med några korta, brantare klättringar inkluderade för gott skull. Den första stigningen är uppför en bro som korsar floden Willamette. Det är inte en klättring av mormor, men på min vanliga cykel reser jag mig vanligtvis ur sätet och tar mig igenom stigningen, och går mindre än 10 mph. Jag bockade för kraftinställningen till Tour och samtidigt som jag tillförde lite mer personlig puls till min trampning, drev jag av varannan ryttare traskar uppför lutningen. Speedo visade 17,5 mph. Det var spännande. Jag var plötsligt Greg LeMond som bestig Alperna. Så länge, sossar! Känslan är svår att beskriva. Eftersom du fortfarande trampar och inte bara är med på åkturen, har den en viss "Guds hand"-känsla när cykeln knuffar dig uppför backen medan du pedal "normalt". Att sätta upp enheten till Sport eller Turbo får bara mer kraft, vilket gör att du kan gå upp en växel eller två och lägga till ännu mer fart. Men jag hade en lång väg kvar att gå och ville spara ström, så jag lämnade den i Tour.

Tillbaka ut i lägenheten och på mer mjuka sluttningar, gjorde Tour-läget det möjligt för mig att enkelt flyga förbi andra pendlare (både cyklar och trafikbundna bilar) i 30 km/h. Det var för lätt. Det kändes som att fuska. Dessutom, förutom ett litet surrande, är systemet nästan tyst.

Modifierad valde jag den "big hill"-rutt som jag brukar ta när jag känner på min havre eftersom den har en lång uppförsbacke (över en mil) med några riktiga granny-redskapssektioner. Jag bockade upp systemet till Sport och växlade till ca 3 ringar ovanför mormor (1:a växeln) och medan trampa med viss entusiasm (men fortfarande sittande i sätet, inte stå på pedalerna), systemet absolut tillplattad backen med en medelhastighet på 15 mph. Återigen fick jag att skratta i min hjälm när jag gick förbi andra ryttare som huffade upp stigningen. En tydligt erfaren (tunn/stark/spandexed) ryttare på en tuff kolfibercykel skrek "Inte rättvist!" med ett skratt när jag blåste förbi honom.

Det som går upp skickar dig så småningom ner igen, och filten slog fast 40 mph på baksidan av stigningen när jag gick ner, pedalerna snurrade snabbt på högsta växeln, cykeln är stensäker och stabil. Nedförsektionen avslöjade också vad jag anser vara en liten miss från systemets sida: Det finns ingen förmåga att återskapa energi.

Trots att jag veva uppför backar mest hela vägen hem, var bara två staplar på batterinivåindikatorn med fem streck borta när jag kom hem, och systemet är bra för cirka 80 miles värda Eco-level assist i lägenheten (gynnsamma förhållanden) enligt Bosch. Lägg till större backar och högre assistansnivåer, och den siffran sjunker förstås. Att inte ha möjligheten att lägga till räckvidd igen med någon form av regen är för dåligt, men det är en begränsning av ett system där motorn är inte i hjulet men uppe i vevområdet.

Kan det läggas till? Kanske, men det skulle sannolikt också öka i vikt, så välj ditt gift: mer kraft och mer vikt, eller mindre kraft och mindre vikt/komplexitet (och förmodligen lite mer räckvidd). Omladdning är lika enkelt som att koppla in laddaren till batterihållaren, så i slutändan var bristen på regen aldrig ett problem.

Och återigen, cykeln går som vanligt om du tar slut på batteriet, det är bara tyngre. Om du vill tappa mer pengar kan du rulla in ett annat batteri och bära det med dig om du har någon form av dödspendling, tänk bara på att de varken är billiga eller lätta. Men du kan byta dem på cirka fem sekunder.

Slutsats

Möjligheten att klättra uppför backar så enkelt och dramatiskt öka din totala hastighet är den verkliga magin med Bosch eBike-systemet. Det förvandlar dig omedelbart till den cykelpendlare som du alltid drömt om att du skulle vara: snabb, kraftfull, med galen backklättringsförmåga. Du trampar fortfarande, men det får dig att känna dig lite övermänsklig, eller kanske LeMond-människa åtminstone. Har du kullar? Inte längre. Systemet fungerar som annonserat och är både effektivt och icke-påträngande. Det finns inga slingrande, konstigheter eller plötslig acceleration. Du "vänjer dig" på ungefär två minuter - och sedan vill du aldrig stänga av den. Och om du undrade, ja, du kan få systemet på många bergs- och lastcyklar också.

Den stora frågan är förstås det stora priset. Fyra tusen dollar (eller mer, utrustat) för en pendlarcykel? Det verkar orimligt när du kan gå ut från Walmart med en ganska kapabel pendlarcykel för $489. Heck, fyra stora köper en anständig begagnad bil eller en ännu mer anständig begagnad motorcykel. Men det här är ett gediget fall av Du får vad du betalar för – och även ett fall av Vad är dina prioriteringar?

Det här är ett kit av högsta kvalitet som, ordentligt omhändertaget, bör hålla i årtionden. Ja, det är dyrt, men i motsats till en bil eller motorcykel, fundera på vad du är inte betala för på din pendling: gas, försäkring, parkering, komplexa och kostsamma reparationer. Och om du bor i en trafiktäppt stad (som Portland håller på att bli snabbt) kan du också raka av dig mycket tid från din pendling. Naturligtvis börjar detta inte ens tala om den viktiga träningsfaktorn – eftersom du fortfarande måste trampa. Om du är grönsinnad talar den aspekten för sig själv.

Visst, om du rullar fyra barn till skolan varje morgon och sedan kör 20 mil till jobbet i minivan, kommer du förmodligen inte att välja cykelpendling när som helst snart. Men om det bara är du, en portfölj och en kaffemugg som sitter fast i trafiken varje morgon, kanske det är dags att seriöst tänka om hur du tar dig till jobbet – och hur mycket du verkligen betalar för att komma dit.

Att gå tillbaka till min rent pedaldrivna pendlarcykel blir inte lätt.

Redaktörens rekommendationer

• Bosch Kiox och SmartphoneHub praktiskt: De eleganta displayerna som e-cyklar förtjänar