Eftersom fall av covid-19 fortsätter att öka över hela USA har sökintresset för viruset och termer kring det avtagit avsevärt. Och medan hälso- och sökexperter säger att de inte tror att det finns en direkt linje mellan de två statistik, erkänner de att det minskande intresset på nätet verkligen återspeglar ett större samhälleligt problem.
För att vara tydlig, sök intresse för coronavirus har knappast försvunnit. Det toppade nyheter, musik och sport på Google den 4 juli, även om det regelbundet har överträffats av förfrågningar om väderrapporter sedan maj. Men jämför de nuvarande siffrorna med vad de var i mars och det är en brant nedgång.
Rekommenderade videor
Sökningar efter "symtom på coronavirus" nådde till exempel 68 miljoner i mars, enligt SEMrush. I juni var de nere på mindre än 5 miljoner, en minskning med 93 %. Intresset för "coronavirusprevention" har minskat med 83% under samma tidsperiod. Och sökningar efter "Coronavirus i Kalifornien", där utbrotten ökar kraftigt, har sjunkit från 1,5 miljoner i mars till bara 376 300 förra månaden.
Sökexperter säger att de förväntar sig att den nedåtgående banan kommer att fortsätta.
"Vi förväntar oss att se denna nedåtgående trend fortsätta fram till mitten av sommarmånaderna när en andra våg har haft tillräckligt med tid att utvecklas fullt ut", säger Olga Andrienko, chef för global marknadsföring på SEMrush.
Det är inte bara Google-frågor som sjunker. Trafiken till några av de mest populära webbplatserna för spårning av coronavirus har också minskat kraftigt. Worldometers.infot.ex. som ger regelbundna, lättlästa uppdateringar om det totala antalet covid-19-fall och dödsfall (tillsammans med användbara diagram), drog in över en miljard månatliga användare i april, men sjönk till bara 460 miljoner i juni, enligt till SimilarWeb. Besöken på Johns Hopkins Coronavirus Resource Center rasade ännu mer dramatiskt, från 91 miljoner i april till mindre än 31 miljoner i juni.
Sjukvårdsexperter säger att de skiftande söktrenderna kan vara resultatet av några faktorer, varav den största är att viruset nu har funnits tillräckligt länge för att människor ska kunna bilda sig åsikter om det och blockera alla informationskällor som utmanar dem övertygelser.
"Vid det här laget är människor ganska mycket grävda i sitt läger när det gäller var de letar efter information och hur de smälter information eller de håller på att bli avskilda... på grund av en känsla av överväldigad av den stora mängden ansträngning, säger Dr. Oscar Alleyne, en epidemiolog och chef för program och tjänster för National Association of County and City Health Officials (NACCHO). "Jag tror att det finns en del av avstämningen."
En annan möjlighet: Fler och fler samhällen har slappnat av att stanna hemma och öppnat igen företag, inklusive barer och restauranger, vilket leder till den falska uppfattningen att krisen är över och gjort. När människor engagerar sig i dessa aktiviteter är de mindre benägna att lära sig om viruset. Med andra ord: Folk söker mindre eftersom de inte längre är inlåsta i huset.
De senaste veckornas samhälleliga oro, sedan mordet på George Floyd, har också flyttat landets fokus och tenor, och skjutit allt (inklusive COVID-19) åt sidan.
Nedgången i sökintresset för coronaviruset är dock inte en ny händelse. Det började långt före de senaste protesterna.
Efter den förutsägbara enorma ökningen i mars (efter det första amerikanska dödsfallet från viruset i februari. 29), började saker och ting lösa sig i mitten av april. I maj var sökningar om coronavirus ungefär desamma som för vädret på Google.
Frågor för testning av coronavirus har hoppat märkbart sedan den första i månaden, som sett på Google Trends. Så har intresse för en mutation av viruset. Båda dessa beror sannolikt på en ökning av omnämnanden i nyhetssändningar och av experter, särskilt de senare.
Ironiskt nog, när det kommer till mutation, är människors rädslor felplacerade, säger Alleyne.
"Om det inte muterar så är det inte ett riktigt virus", säger han. "Människor letar upp hela konceptet med virala mutationer delvis på grund av en medfödd rädsla eller oro för mutationen betyder att saker och ting kommer att bli värre, utan att förstå att mutationer är naturliga och förväntade och har varit det observerade. Men hållningen är att den inte bör eller åtminstone i nuläget kanske inte kommer att påverka behandlingen och de vacciner som utvecklas."
Att få data uppdelad efter stat är lite knepigt med tanke på Googles rapporteringsmetoder. Men den 7 juli, när veckotrenderna i dagliga nya rapporterade fall var högst i Florida, Texas, Arizona och South Carolina, var den största sökningen intresse kom från Idaho och Montana, som har sett stora procentuella ökningar under de senaste sju dagarna, men ett mindre antal faktiska fall än många andra stater. (Arizona var trea, Florida femma. Texas rankas 22nd, medan South Carolina var 39th i USA.)
Google varnar i sina sökresultat "Sökdata är en indikation på nyfikenhet hos ämnet. Det bör inte betraktas som en indikation på faktiska fall.”
Oavsett om sökresultaten är indikativa för allmänhetens intresse för coronaviruset eller inte, är nationen definitivt splittrad om pandemin. Hälsan har politiserats, vilket ytterligare splittrar medborgarna, av vilka många nu definierar sig själva utifrån sin tro.
Och i slutändan oroar det sjukvården lika mycket som covid-19 gör.
"Jag ser linjer i montern som är ritade som är mycket distinkta läger", säger Alleyne. "Det finns en nästan vilslös lust att säga" åt helvete med det här. Jag vill inte höra det. Jag är klar. Jag har avbrutit pandemin och jag ska bara fortsätta med mitt liv. … Den andra sidan har naturligtvis bekymmer, har tittat på vetenskapen och inser att de vill följa reglerna och vägledningen. … Det är som motpoler. Bullret från "oppositionen" verkar vinna, [men] sjukdomen bryr sig inte. Det kommer bara att fortsätta att orsaka förödelse i våra liv."
Redaktörens rekommendationer
- Garmin-data visar hur vi förblir aktiva under coronavirus-pandemin
