Heacket Heated Jacket Crowdfunded på Indiegogo är en No Show

En framgångsrik crowdfunding-kampanj översätts inte nödvändigtvis till ett framgångsrikt företag, eftersom det fortfarande finns en myriad av utmaningar som måste övervinnas när en ny produkt lanseras på marknaden. Fråga bara teamet bakom "Heacket," en produkt vi täckte först när den lanserades på Indiegogo i december 2016.

Den högteknologiska jackan lovade att hålla bärarna varma i kalla temperaturer genom att använda ett litet USB-batteri för att driva värmeelement invävda i dess textil. Tanken var att skidåkare, snowboardåkare, bergsklättrare och andra friluftsentusiaster skulle kunna vara utomhus längre – och förbli mer bekväma – tack vare den extra värmen som genereras av själva jackan.

Pitchen var effektiv och Heacket blev en stor framgångssaga, samla in mer än $289 000 under loppet av bara några veckor. Med den nödvändiga finansieringen säkerställd lovade teamet bakom crowdfunding-kampanjen att påbörja produktionen så snart som möjligt med avsikten att skicka jackan till april 2017.

Men när den månaden kom och gick utan att ett enda plagg levererats började röda flaggor gå upp hos backar. Snart stod det klart att det var något fel med projektet, som så småningom övergick till ännu en varnande berättelse för dem som funderar på att stödja någon crowdfunding-insats.

En ny kommentar från en stödjare sammanfattar de allmänna känslorna för företaget: "Jag fick ingenting förutom lögner för de hundratals dollar jag gav dem."

Förseningar, förseningar, förseningar

Efter att Indiegogo-kampanjen avslutades i februari 2017 var det kinesiska teamet som startade projektet tyst på radio till början av april. Vid den tidpunkten dök de upp igen för att lägga upp en uppdatering som indikerar att de hade drabbats av några oförutsedda tillverkningsförseningar, men att de hade lyckats övervinna dessa hinder och den första leveransen av jackor förbereddes för leverans. Ett medföljande foto visade vad som såg ut att vara högar med Heackets som var redo att skickas ut till ivriga supportrar.

Nästa uppdatering kom bara några veckor senare i slutet av april och kom med dåliga nyheter. En brand uppges ha brutit ut vid ett DHL-sjöfartscenter i Hongkong, vilket orsakat en försening av utskicket av jackorna.

Återigen åtföljdes inlägget av ett foto, denna gång som visar en liten brand inne i en obeskrivlig lagermiljö som kan ha tillhört DHL eller inte.

Den goda nyheten var att alla Heackets hade undkommit skador från branden; teamet höll på att anställa en ny fraktbyrå med löftet att alla jackor skulle skickas ut i maj.

En månad senare verkade saker och ting bli bättre när laget publicerade sin nästa statusrapport. Återigen hade de ställts inför några oväntade utmaningar med fraktprocessen, denna gång på grund av det stora antalet batteripaket som företaget skickade ut till kunderna.

Den situationen verkade dock vara löst och backarna fick veta att den nya fraktbyrån förberedde sig på att skicka alla jackor. Vid den tidpunkten hade leveransen bara försenats med ungefär en månad och kunderna fick höra "Den här gången kommer det inte att bli ytterligare förseningar." Det slutade med att det var långt ifrån sanningen.

Tre månader gick innan nästa uppdatering, och i augusti 2017 avslöjade Heacket-teamet att de hade svårt att få de certifieringar de behövde för att skicka batteripaket via flyg.

För att komma runt denna utmaning bestämde de sig för att skicka jackorna sjövägen istället. Detta skulle enligt uppgift göra processen mycket lättare, även om det återigen skulle medföra förseningar.

Rastlösa supportrar

Vid det här laget hade anhängare av projektet börjat bli nervösa för om de någonsin skulle få de förmåner som de lovats för att stödja crowdfunding-kampanjen. Hundratals e-postmeddelanden strömmade in i Heackets kundsupport och bad om uppdateringar, medan andra började skriva kommentarer på Indiegogo-sidan och delade med sig av sina frustrationer och växande oro. Vissa kallade projektet en bluff, medan andra fortsatte att hoppas på att de så småningom skulle bli belönade för sitt tålamod.

I oktober 2017 meddelade Heacket-teamet att jackorna äntligen hade börjat skickas. Den första batchen hade lastats på fartyg och var nu på väg till kunderna. Företaget postade flera meddelanden på sin Indiegogo-sida där de bad sina stödjare om ursäkt och försäkrade dem om att deras nya uppvärmda jackor skulle komma före vintern.

Under de efterföljande två månaderna följde regelbundna uppdateringar, vilket tydde på att fler försändelser hade skickats ut. Det verkade som att trots de långa förseningarna – något som inte är så ovanligt bland crowdfunding-projekt – – skulle kunderna äntligen lägga vantarna på Heacket.

Men än en gång möttes supportrarna av besvikelse. Ett fåtal kunder tog emot leveransen av Heacket bara för att konstatera att den var betydligt mindre i storlek än vad som hade annonserats. Jackorna var ofta för tajta i axlarna, för korta i ärmarna eller helt enkelt för små för att bäras överhuvudtaget.

Senare avslöjades det att när jackan började tillverkas slutade det med att storlekarna var baserade på de som är vanliga i Kina, som inte är lika stora som plagg som är gjorda för att säljas i USA eller Europa.

Vid det här laget hade saker och ting förvandlats till en fullständig katastrof för Heacket-teamet. De hade missat sitt utlovade leveransdatum med sex månader och kunderna blev argare för varje dag.

Dussintals kommentarer lades till på Indiegogo-sidan med många stödjande som indikerade att de ännu inte hade fått sina jackor, medan andra krävde återbetalning eller utbyte. Vissa angav att de var besvikna på byggkvaliteten och antydde att sämre material användes för att göra jackan. Det fanns till och med de som sa att värmeelementen slutade fungera efter att ha haft kappan på sig en eller två gånger.

Dubbla ner? Verkligen?

Som om allt detta inte var nog tog Heacket-teamet det oförklarliga beslutet att genomföra en andra Indiegogo-kampanj för att samla in pengar till ännu en uppvärmd jacka. Den här gången kallade de sin produkt för Outwarmer, och lovade att det skulle bli en betydande uppgradering jämfört med Heacket på alla sätt.

Naturligtvis var anhängare av den ursprungliga kampanjen inte särskilt nöjda med nyheterna och påpekade att många av dem fortfarande inte hade fått sina ursprungliga beställningar. För att blidka dessa kunder erbjöd teamet supportrar av den ursprungliga modellen en uppgradering av 99 dollar till Outwarmer. Vissa tog affären, medan andra fortsatte att ha tålamod.

Många fortsatte att upprepa sitt missnöje med hela processen och postade regelbundet kommentarer på Heacket Indiegogo-sidan.

Outwarmer crowdfunding-kampanjen lyckades nå sitt blygsamma mål men drog in bara en tiondel av pengarna som Heacket hade ett år tidigare. Ännu värre, det verkar ha plågats av liknande problem, leveransförseningar, kunder som inte får sina jackor och rockarna blir helt underdimensionerade. För att vara rättvis tycks fler kunder ha fått sina Outwarmer-jackor, men kampanjen var långt ifrån en spännande framgångssaga.

Ansträngningar att nå någon i Heacket-teamet för kommentarer om den här historien visade sig vara fruktlösa, men när jacket tillkännagavs först att företaget arbetade med ett kinesiskt marknadsföringsföretag som heter Meltpartners Utomhus. Vi kunde få kontakt med någon från den organisationen som bekräftade att Heacket var en tidigare kund till dem, men att kontraktet mellan de två företagen upphörde tidigare i år.

Meltpartners representant berättade på villkor av anonymitet att de första 200 jackorna var tillverkade i rätt storlek, men allt efter det gjordes enligt kinesiska storleksspecifikationer istället. Det är därför så många kunder fick rockar som var alldeles för små, med de flesta nu kvar höga och torra utan möjlighet att byta ut dem eller få pengarna tillbaka.

Vi fick också veta att grundaren av Heacket tvingades sälja sitt hus för att lansera Outwarmer Indiegogo-kampanjen, ett drag som till slut visade sig vara meningslöst. Företaget har enligt uppgift nu stängt butiken och försöker stämma fabriken som tillverkade jackorna i ett försök att få tillbaka en del av pengarna.

Den rättsliga processen kan ta lång tid att spela ut - och tid är en vara som laget inte har. Tydligen är Heacket på väg mot konkurs, vilket avslutar boken om vad som en gång var en mycket lovande startup.

Ingen utväg

Digital Trends kontaktade Indiegogo för att se om crowdfunding-plattformen kunde ge några insikter om vad som hände med Heacket-kampanjen. En talesperson för företaget berättade att det undersöker situationen, men när detta skrivs fanns det ingen ytterligare information att dela med sig av. Med andra ord, de vet ungefär lika mycket som vi –– massor av pengar samlades in och många missnöjda kunder har fått väldigt lite att visa upp för sin investering.

På frågan om kunderna hade någon regress mot arrangörerna av crowdfunding-kampanjen fick vi veta det Indiegogo kan utfärda återbetalningar till supportrar förutsatt att de begärs före kampanjens slut deadline. Efter det släpps medlen till arrangören och Indiegogo har i princip inte längre kontroll över pengarna. Så var fallet med Heacket, som slutade med att vara mycket framgångsrikt när det gäller mängden pengar som samlades in. Det var inte förrän företaget faktiskt försökte tillverka och skicka jackan som saker och ting började gå av stapeln.

Indiegogos användarvillkor framträdande påpeka att supportrar accepterar riskerna som följer med att stödja en crowdfunding-kampanj när de bidrar med pengar till en sak. Det finns ingen garanti för att någon produkt eller tjänst kommer att levereras i tid … eller alls, för den delen.

Alla överenskommelser som görs är mellan stödjaren och skaparen av kampanjen, där webbplatsen endast fungerar som en plattform för att koppla samman de två parterna. När kampanjen har avslutats kan Indiegogo hjälpa till att hjälpa ett projekt att nå marknaden, men det har ingen direkt kontroll eller inflytande över kampanjens skapare. Med andra ord lämnas bidragsgivare till kampanjägarens nåd, som kanske levererar eller inte.

För det mesta är crowdfunding-processen bra, vilket gör att nystartade företag kan få välbehövlig finansiering samtidigt som de ger stödjare lockande förmåner. Men ibland finns det kampanjer som slutar som Heacket, med ett spår av brutna löften kvar i dess kölvatten. Tyvärr, om kampanjägaren inte har medel (eller önskan) att återbetala bidragsgivare, finns det mycket lite som kan göras, och bidragsgivare kan hitta mycket pengar. Det är verkligen fallet med Heacket, eftersom det verkar mycket osannolikt att de någonsin kommer att få de jackor som de lovade sina surt förvärvade pengar till eller ens få en delvis återbetalning.

Historiens sensmoral? Var försiktig med vilka crowdfunding-kampanjer du i slutändan backar, eftersom även de mycket framgångsrika kan sluta i katastrof.

Redaktörens rekommendationer

• Fantastisk teknik som du inte kan köpa ännu: Ultrasnabba tandborstar och en bärbar dator/telefonhybrid
• Genialisk ny bärbar enhet spårar användares hjärnvågor för att förutse epileptiska anfall
• Indiegogo hävdar att 2018 var det bästa året hittills med 1 300 framgångsberättelser