Rapporterna om Peppers bortgång är mycket överdrivna, men robotens långsiktiga framtid hänger verkligen i en balans.
Marknadsförd som "världens första humanoida robot som kan känna igen ansikten och grundläggande mänskliga känslor", hade ägaren SoftBank stora förhoppningar på Pepper när den såldes för 198 000 yen ($1 790) 2015.
Rekommenderade videor
Men ett uppenbart ointresse bland företag och privatpersoner fick den japanska teknikjätten att stoppa produktionen av den 120 cm höga (3,9 fot) roboten förra sommaren, enligt en Reuters rapport denna vecka som också sa att endast 27 000 enheter någonsin gjordes.
En annan media citerade En talesperson för SoftBank förnekar att Pepper har sänts till papperskorgen och insisterar på att företaget kommer att återuppta produktionen av roboten "om efterfrågan återhämtar sig."
Pepper skapades i samarbete med det franska robotföretaget Aldebaran, som SoftBank senare köpte, och tillverkades av Foxconn i Taiwan.
Den humanoida roboten kan hålla en grundläggande konversation och uppenbarligen läsa känslorna hos personen den pratar med och svara därefter. SoftBank-chefen Masayoshi Son sa vid tiden för Peppers lansering att dess förmåga att dansa, sjunga och berätta skämt innebar att roboten till och med kunde fungera som en vänlig följeslagare och familjeunderhållare.
Förutom att rikta in sig på enskilda konsumenter, arbetade SoftBank också med att distribuera Pepper på platser som t.ex varuhus, museer, restauranger, flygplatser, och kontorsmottagningar runt om i världen, men dess begränsade funktionalitet gjorde att företaget kämpade för att göra roboten till en framgång.
Även i Japan, där Pepper var ett vanligt inslag i SoftBanks mobiltelefonbutiker, ignorerades roboten ofta av kunder eller stängdes helt enkelt av av personalen.
SoftBank är enligt uppgift nu i samtal med Aldebaran om möjliga jobbnedskärningar eftersom det Toky0-baserade företaget överväger att minska sina en gång så höga robotbaserade ambitioner.
Om SoftBank så småningom vänder ryggen åt Pepper, kommer det definitivt inte att vara det första företaget att göra ett sådant drag. Honda, till exempel, pensionerade sin imponerande Asimo tvåbenta robot 2018 efter decennier av utveckling, medan Sony slutade sälja sin Aibo-robothund 2006 innan lanserar en ny version 2018. Med det i åtanke finns det hopp för Pepper ännu.
Redaktörens rekommendationer
- Se Spot- och Pepper-robotar samlas för att heja fram deras basebolllag
- Denna snabba, lilla mjuka robot var inspirerad av hur en gepard springer
- Mjuka robotar kan formas till fasta former med hjälp av ljus och magneter
- Denna mjuka och flexibla igelinspirerade robot kan klättra på väggar
- SoftBanks soldrivna drönare kunde släppa ut 5G-internet från himlen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
