Google Home Mini recension: Smart Home, Smart Price

När Google tillkännagav sin första smarta högtalare i slutet av 2016 låg den långt efter Amazon. Seattle-rivalen hade redan släppt lös Eko, Echo Tap, och Echo Dot. Google har dock spelat ikapp med ett brett utbud av smarta telefonhögtalare och nav. Googles Home Mini är den billigaste på $49, även om den ofta är tillgänglig på rea eller tillsammans med andra Google-produkter. Vi testade enheten och plattformen den körs på för att avgöra om Google kan ta ner Alexa ett snäpp.

Utanför lådan

Google Home Minis förpackning är en föraning av enhetens enkelhet. Öppna lådan och Mini hälsar dig vaggad i en omvänd kupol av plast. Precis nedanför plastbrickan hittar du en Micro USB-strömsladd med en rundad väggkontakt, som följer Minis orb-aktiga tema.

Inte mycket i form av instruktionslitteratur ingår, men du kommer inte att behöva det ändå. Som med de flesta internetanslutna enheter idag kommer du att göra det mesta av ditt installationsarbete via en app – i det här fallet Google Home-appen.

Google Home Mini är en attraktiv enhet som ser ut och känns varm. Det ser ut som en tygklädd sten som sitter i din handflata. Ovansidan på Home Mini är klädd i en grov textil i ditt val av korall-, krita-, aqua- eller kolfärger, medan den nedre delen är belagd med ett greppvänligt silikon som motstår glidning, fingeravtryck och känns ganska skönt, för.

Uppstart

Innan du ställer in Google Home Mini, måste du ha två saker på plats: ett Google-konto och Google Home-appen installerad på en mobil enhet.

Alla i hemmet eller kontoret som vill använda röstmatchningsfunktioner med Google Home Mini också måste har ett Google-konto och Google Home-appen. Eftersom Mini differentierar användare baserat på röst och försök att anpassa upplevelsen, behöver den individuella konton att associera den informationen med.

Det är enkelt att konfigurera Google Home via appen. Vår Google Home Mini kändes omedelbart igen och vi uppmanades snart att ange vår Wi-Fi-säkerhetsinformation. När enheten är ansluten till internet uppmanas du att säga "Ok Google" och "Hey Google" två gånger vardera för att analysera din röst.

När den grundläggande installationen nu är klar kan du börja använda Home Mini, men för att utöka dess möjligheter kommer du först att vilja bestämma hur mycket du vill att enheten ska göra för dig. Vill du beställa mat online? Du måste först ställa in betalningsinformation via appen. Vill att Google Assistant ska starta Netflix på din Chromecast enhet? Du måste länka din Netflix konto först. Detsamma gäller alla musikappar som inte kommer från Google. Visst, Google ger dig omedelbar åtkomst till dina Google Play- och YouTube-konton, men du måste hjälpa Mini att logga in på Spotify och Pandora via appen först. För att lägga till smarta hemenheter behöver du bara gå till en enhetslista i appen och klicka på de du vill lägga till.

Precis som Echo Dot kan Google Home Mini också användas som en Bluetooth-högtalare. Be bara högtalaren att para ihop med Bluetooth så visas högtalaren som redo att paras i en enhets Bluetooth-meny. Det bör noteras att Home Mini endast kan ansluta via Bluetooth till en enhet åt gången.

Vad kan jag göra?

Mini har alla funktionerna i det större Google Home, inklusive den individuella röstigenkänningen, kallad "röstmatchning".

När den väl är konfigurerad kan Mini använda röstmatchning för att upptäcka vem som frågar och sedan berätta för dig – inte din partner – vilken typ av trafik du kommer att möta på väg till jobbet.

Du kan be den berätta en historia för dig och den kommer att spela upp ett avsnitt för dig NPR: s StoryCorps. Du kan också ställa in genvägar som ger Mini specifika anvisningar för att göra något. Till exempel skapade en av våra testare en genväg som dirigerade enheten att spela Michael Jackson videor på YouTube genom att helt enkelt säga "Hey Google, få mig att dansa."

Google har också lanserat interaktiva upplevelser inriktade på barnunderhållning som kallas "Family Link", som inkluderar spel, berättande, beatboxning och mer. Dessutom finns det tolkläge, som är en snygg funktion som låter dig kommunicera med någon från ett annat språk.

De Google Assistant kan arbeta med en mängd smarta hemenheter, och beroende på din inställning, kan du låsa dina dörrar, släcka dina lampor eller använda någon annan ansluten enhet. Mini hjälper dig att spela upp filmer på Google Play, något som från början inte var tillgängligt.

Funktionen för handsfreesamtal låter dig ringa utgående telefonsamtal till vem som helst i din kontaktlista, förutsatt att de bor i USA, Kanada eller Mexiko. Du kan också ringa dina kemtvättar eller andra telefonnummer som inte finns i din kontaktlista genom att helt enkelt säga "Hey Google, ring kemtvättarna på 15th Street" eller vem du vill ringa.

Hur bra fungerar det?

Röstigenkänning/intuition

Vi blev förvånade över hur väl röstigenkänningsfunktionen fungerade. Vi hade tre användare som ansluter till Mini med individuella konton, och Mini kunde skilja mellan två olika kvinnliga röster och en mansröst. Så när en av våra testare sa "Hey Google, ring Ian", ringde Mini Ian från sin lista över Google-kontakter och inte en Ian från en annan användares kontaktlista. Och när en kvinnlig röst uppmanade Mini att lägga till pappershanddukar till sin inköpslista, lade Mini till föremålet på sin inköpslista och inte andra användare som var anslutna till enheten. Övergångarna skedde sömlöst, vilket innebar att vi inte behövde berätta för Mini vem som pratade eller logga ut från några konton för att få anpassningen.

Kommandoexekvering

När vi väl hade ställts in på enheten var vi överlag imponerade över hur väl Mini svarade på våra direktiv – i alla fall på engelska. Google Mini verkar lite mer intuitiv än tidigare hemassistenter genom att den kunde förstå mindre specifika instruktioner. Så istället för att behöva säga åt Google att spela Netflix på Chromecast, fungerade det när vi helt enkelt sa åt det att spela Orange är det nya svarta. Och när vi bad den att visa oss bilder av Italien behövde den inte berätta för den att vi hoppades få se bilder från vår Italien-resa 2010 i Google Foto. Dessutom verkade Google Assistant behöva mindre tid för att "tänka" på svaren hon gav.

Röstsamtalskvalitet

Detta är ett område där Amazons Alexa Echo Dot har en fördel gentemot Google Home Mini. Vi var besvikna över den övergripande ljudkvaliteten med Mini. Människorna på den mottagande sidan av vårt samtal kunde inte höra oss särskilt bra. När vi försökte prata med personen medan vi stod 10 fot bort från högtalaren var våra röster knappt hörbara. När vi flyttade till bara två fot bort var det ingen större förbättring. Kvinnan som arbetade på restaurangen vi ringde lade på luren eftersom hon inte kunde höra oss prata med henne via enheten.

När vi kom närmare enheten var ljudet bättre, men det fanns fortfarande ett tunt ljud från konferensrummet - knappast ett sätt att ha en bra konversation med din hörselskadade mormor. Google borde kanske ha investerat i mer än två mikrofoner, eller någon bättre brusreducerande programvara för den här enheten.

Smart enhetskontroll

Smart hemkontroll är utmärkt. Kommandon utfördes omedelbart - när vi beordrade Home Mini att starta en video, laddade Chromecast redan videon medan Home Mini började bekräfta vår begäran. Det är möjligt att det omedelbara svaret är att krediteras det faktum att båda enheterna är gjorda av Google, men vår förhoppning är att densamma kommer att gälla när vi kan ansluta olika smarta hemenheter.

Kompatibla appar

Google Home Mini kan spela musik från YouTube och Google Play direkt från lådan och från Spotify och Pandora när dessa tjänster är länkade via Google Home-appen. Apple Music är inte en av dem, men du kan fortfarande spela den med en Bluetooth-anslutning.

Av någon anledning använder Google Home-enheter som standard YouTube för musikuppspelning. Eftersom många YouTube-videor har dålig ljudkvalitet och många "kanaler" har ett begränsat urval av musik, är upplevelsen lite av en chansning. Du kan få tillförlitligt högkvalitativ uppspelning genom att ange enhetens källmusik från Google Play, så vi gör att standarden skulle ha varit klokare.

Ljudkvalitet

När vi först testade Google Home Mini noterade vi att enheten lät mycket bättre än Amazon Echo Dot. Men nu gäller det längre. Den senaste versionen av Echo Dot är starkare, rikare och tydligare än Home Mini, vilket gör den till den klara vinnaren. Om du letar efter en introduktionshögtalare med starkt ljud är Echo Dot ditt bästa val.

Amazon Echo Dot har också en fördel jämfört med Google Home Mini genom att den kan anslutas till nästan vilken som helst högtalare eller ljudsystem med en enkel kabelanslutning, medan det inte finns någon ljudutgång på Google Home Mini. Även om vi förstår att Mini inte är avsedd att vara en hi-fi-enhet, tycker vi att den kan låta lite bättre med lite expertinställning. För sin storlek och för tillfälligt bruk är det dock mer än gott.

Garanti-information

Google erbjuder en grundläggande ettårsgaranti som täcker eventuella defekter i material eller utförande vid normal användning. Du hittar mer information på Googles garantisida för Mini.

Vår uppfattning

Om du letar efter en liten, prisvärd hemassistent är Google Home Mini ett bra alternativ. Den lilla högtalaren är förvånansvärt hög och låter för sin storlek, kan förstå röstkommandon från hela rummet och integreras extremt bra med andra Google-tillverkade enheter. Du vill inte ringa några telefonsamtal med Mini, men nästan alla andra avsedda användningar utförs sakkunnigt.

Finns det något bättre alternativ?

Minis huvudtävling är Amazon Echo Dot, vilket är samma pris på $50 och har starkare ljud och handsfree-samtalsljud. Men Mini har en fördel jämfört med Dot inom artificiell intelligens — den är anpassad för användaren, du kan helt enkelt göra mer med den, och den interagerar bra med ett bredare utbud av enheter.

Hur länge kommer det vara?

Med nya Google Home Mini och Max högtalare är Google uppenbarligen här för att stanna. Listan över appar och enheter som fungerar med Google Home kommer bara att växa.

Ska du köpa den?

Ja. För $49 och med röstmatchning och förbättrad artificiell intelligens är Google Home Mini en underbar assistent som sömlöst sätter Googles plattform längst ner på tungan.

Om du vill ha en rabatterad version av produkten kan du även se våra rekommendationer för det bästa Google Home och Google Nest-erbjudanden.

Redaktörens rekommendationer

• Den bästa smarta hemtekniken för din studenthem
• 5 coola smarta hemprylar för sommaren 2023
• De bästa smarta hemenheterna för 2023
• Är ett Roku Smart Home-abonnemang värt det?
• Hur du ställer in ditt smarta hem för nybörjare