Sonos Arc-recension: En solid Soundbar för Dolby Atmos-eran

När Sonos debuterade sin första soundbar, $699 Playbar 2013 fick den välförtjänt beröm. Som ett helt enkelt, men något dyrt sätt att ge din TV en massiv ljuduppgradering, lyckades det på nästan alla fronter utom en: Beslut från Sonos sida att utrusta Playbar med en enda optisk ingång innebar att Playbar för alltid skulle vara utelåst från den expanderande värld av surroundformat som Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD och Dolby Atmos — något recensenter noterade vid den tiden som en nackdel med en annars suverän produkt.

Sju år senare har Sonos återgått till full storlek hemmabio soundbar arena med $799 Arc, en Dolby Atmos-kapabel högtalare som visar upp allt företaget har lärt sig sedan Playbars debut. Drivde Sonos kuvertet tillräckligt långt den här gången, eller har det helt enkelt spelat catchup? Låt oss ta en titt.

Vacker design

Jag har tidigare sagt att när det kommer till soundbars drar de bästa designerna ingen uppmärksamhet alls. När allt kommer omkring bör ditt visuella fokus ligga på din TV, inte på din soundbar.

Men bara för att en soundbar inte ska konkurrera med vad som visas på skärmen, betyder det inte att det behöver vara en tråkig plastskiva. På klassiskt Sonos-sätt lyckas Arc att utstråla en subtil elegans när den inte agerar som din TV: s partner och försvinner sedan nästan helt när det är dags att dämpa ljuset och börja showen.

Jag krediterar denna kameleontliknande prestanda till vår recensionsenhets mattsvarta finish. Det fungerade för mig – men för första gången har Sonos också en soundbar i full storlek som du också kan köpa i matt vit. Oavsett om din primära estetik är lågmäld Darth Vader eller lågmäld Stormtrooper, det finns en Sonos Arc som passar din smak.

Utformningen av det omslutande högtalargallret i ett stycke som består av hundratals små hål ger Arc samma diskreta monolitiska utseende som företagets andra nya produkter, som t.ex. Flytta, Sonos One, En SL, och den uppdaterade Sonos Five.

Sonos har placerat Arcs pekkontroller på toppen av soundbaren, vilket känns som en mer logisk position än Playbars mer besvärliga sidokontroller. Den här placeringen innebär dock att om du skjuter bågen helt under din TV kommer dessa kontroller att göras svåra eller omöjliga att komma åt. Det kanske inte spelar någon roll eftersom, med alla Sonos-produkter, kan du styra högtalaren helt och hållet från din telefon, surfplatta eller dator.

Precis som med Playbar kan du sitta Arc framför din TV, där du behöver minst 2,5 tums spelrum om du vill att den ska sitta direkt under skärmen. Den kan också monteras på väggen, men var beredd på en klistermärkeshock: Det valfria stålfästet kostar hela $80 - hela 10% av priset för själva Arc.

Begränsad anslutning

Sonos är stolt över sitt engagemang för enkelhet och Arc förkroppsligar det fullt ut med sin extremt enkla installation: en enda HDMI ARC/eARC porten på högtalarens baksida är allt du behöver för att ansluta den till din TV. Anslut bara ena änden av den medföljande HDMI-kabeln till den porten, anslut den andra änden till din TV: s HDMI ARC/eARC-port, koppla in strömkabeln och du är i princip bra att gå.

Resten av installationsprocessen sker i Sonos-appen. Det tar bara några minuter och inkluderar Sonos Trueplay-tuningfunktion. Trueplay är hur Sonos får en förståelse för ditt rums akustik. Den kan sedan optimera Arcs EQ för bättre musik och förmodligen bättre Dolby Atmos. Problemet är att Trueplay är en endast iOS-funktion som kräver mikrofonen på en iPhone, iPod Touch eller iPad. Android-användare har ingen tur.

Sonos påpekar att du alltid kan låna en iOS-enhet för att Trueplay ditt system, men det verkar vara kall komfort för dem som har valt att hålla sig utanför Apples välskötta men muromgärdade trädgård.

Ironiskt nog, med Sonos önskan att hålla saker och ting enkla, har det också skapat en viss olägenhet. HDMI ARC/eARC är ett fantastiskt koncept eftersom det låter dig skicka digitalt ljud och video till din TV samtidigt som du låter din TV skicka tillbaka digitalt ljud till din soundbar eller A/V-mottagare. Men Sonos Arc tar den anslutningen åt sig själv och gör den bara till en ljudutgångsport.

Det beror på att Arc, till skillnad från många soundbars på marknaden, inte har en HDMI-ingång. Alla dina källenheter, som spelkonsoler, kabelboxar, strömmande mediaenheter eller Blu-ray spelare måste ansluta direkt till en av din TV: s andra HDMI-ingångar, vilket skapar tre potential problem.

För det första, såvida inte din källenhet är en gadget i stickstil som en Fire TV Stick, måste du köra en HDMI-kabel per enhet till din TV — utöver HDMI-kabel bågen kräver. Beroende på din hemmabioinstallation kan det vara knepigt.

För det andra är det få TV-apparater som levereras med fler än fyra HDMI-ingångar. När du har anslutit Arc är du nere på tre. Om tre ingångar inte räcker kommer du att behöva en HDMI-omkopplare för att konvertera en av dessa tre till två eller flera ytterligare portar.

Om du klarar dig med bara tre portar (eller om din TV råkar ha fler än fyra till att börja med) och du inte har något emot att köra några fler HDMI-kablar, fundera inte på det här. Om du å andra sidan hoppades på att ersätta en sex- eller sju-ingång A/V-mottagare med Arc måste du göra lite läxor innan du gör din beställning.

För det tredje, eftersom Arc endast kan ta emot ljud via din TV, kommer ljudet den tar emot att vara beroende av vad din TV stöder. Inte alla TV-apparater stöder till exempel Dolby Atmos, så om du ansluter en Apple TV 4K till en TV som inte kan passera Doby Atmos över HDMI ARC, Sonos Arc kommer sannolikt att få vanlig Dolby Digital 5.1. Utan en direkt HDMI-ingång förblir Arc för alltid utlämnad till sin TV motsvarighet.

Jag bör notera att om din TV inte har HDMI ARC alls, kan du använda den medföljande optiska-till-HDMI adapter, men du kommer inte att kunna ta emot Dolby Digital Plus eller Dolby TrueHD, och därmed ingen Dolby Atmos. Dolby Digital 5.1 kommer fortfarande att låta fantastiskt, men det drar inte fördel av Arcs hela utbud.

När Sonos släppte Arc var den inte kompatibel med LPCM flerkanaligt ljud - ett problem för de med enheter som förlitar sig på detta format, som Nintendo Switch. Men från och med november 2020 har Sonos släppt en firmwareuppdatering som aktiverar LPCM-stöd.

Sensationellt surroundljud

Precis som alla andra högtalare Sonos gör, lyckas Arc leverera ett större och rikare ljud än vad dess kompakta hölje antyder. Bas – nyckelingrediensen för hemmabioljud – är anmärkningsvärt dundrande för en soundbar. Den oinvigde kommer att se sig omkring i rummet på jakt efter subwoofern som helt enkelt inte finns där.

Lika imponerande är Arcs förmåga att återge dialog. Det är tydligt och exakt, även utan att använda det valfria dialogläget. Det är ett bevis på Sonos förståelse för vad som gör det roligt att titta på TV. Du kan ha det mest uppslukande flerkanaliga ljudsystemet på planeten, men om du inte kan förstå vad skådespelarna säger på grund av lerig dialog, kommer din tittarupplevelse att bli avsevärt skadad.

Tack vare dess uppåtriktade kanaldrivrutiner och dess fasade högtalaruppsättning, skapar Arc också en vidsträckt ljudbild, vilket gör den till en idealisk lösning med en högtalare för mycket bättre TV-ljud.

De flesta kommer att sluta använda Arc med Dolby Audio i antingen 2-kanals stereo eller 5.1-ljud eftersom dessa två format representerar majoriteten av tillgängligt streaming- och sändningsinnehåll. Arc gör ett bra jobb med båda, och fyller enkelt även större rum med expansivt, spännande ljud.

Dolby Atmos på nybörjarnivå

Samma fantastiska ljudupplevelse gäller för Arcs rubrikfunktion, Dolby Atmos, men du måste dämpa dina förväntningar lite. Arc använder ett par uppåtriktade högtalare för att reflektera "höjd"-delen av ett Dolby Atmos-ljudspår tillbaka till din visningsposition. Det är samma teknik som används av alla Atmos-kompatibla soundbars och till och med vissa dedikerade Atmos-högtalare.

Effektiviteten kommer att vara mycket beroende av geometrin i ditt rum. I mitt TV-rum i källaren, med 7,5 fot i tak, var jag definitivt medveten om den ökade känslan av 3D-rymd, men det var en subtil effekt snarare än något som griper dig i slagen. Det finns ingen visuell indikator på Arc som låter dig veta att du lyssnar på Dolby Atmos, men en snabb blick på appen ger bekräftelse om du inte är säker.

Jag testade Arc's Atmos-kotletter med senaste actioninriktade favoriter som Ford mot Ferrari, Avengers: Endgame, och John Wick Kapitel 3: Parabellum. Oavsett om det är rytande racerbilar, dånande rymdskepp eller rikoschetterande kulor, kan Arc hjälpa dig att sätta dig i centrum för all action.

Om du upptäcker att Arcs höjdkanalreproduktion känns svag, kanske på grund av formen eller vinkeln på ditt tak eller ditt avstånd till soundbaren, kan du justera volymnivån för de uppåtskjutande drivrutinerna. Denna förmåga lades till via en mjukvaruuppdatering som Sonos släppte den 12 maj 2021. Jag har inte haft en chans att testa den här nya inställningen, så din körsträcka kan variera.

För tillfället stöder Arc bara Dolby Atmos, inte DTS: X, som erbjuder en liknande uppslukande upplevelse som Atmos, men som inte stöds lika väl av Blu-rays eller streamingtjänster. Om DTS: X-support är viktigt för dig, kolla in det utmärkta Vizio Elevate soundbar, som stöder både Dolby Atmos och DTS: X.

Lägga till en sub och surround

Jag tycker att Sonos Arc är fantastiskt på egen hand, men om det du söker är ett ännu större och bättre ljud kan du få det. Sonos låter dig utöka Arcs kapacitet genom att lägga till en Sonos Sub för $699, och du kan använda vilken matchning som helst ett par Sonos-högtalare som dina surroundsatelliter – till och med ett par 99 $ Ikea Symfonisk bokhylla högtalare.

Jag rekommenderar båda uppgraderingarna. Sub-en tar Arcs imponerande bas från bra till gigantisk (och det är den enda subwoofern som är kompatibel med Arc), medan ett par surroundljud hjälper Arc att fylla i några av de ljud som den inte riktigt kan återge genom att studsa ljudet mot du. Jag provade det med en uppsättning Sonos One SL – vilket var fantastiskt – men jag tror att vilket par Sonos-högtalare som helst skulle ge Arc en användbar boost.

Musikföreställning

Soundbars handlar först och främst om att leverera bättre TV-ljud, men Arc är inte bara en soundbar. Som en komplett Sonos-högtalare får du alla fördelarna med Sonos-systemet: En briljant mobilapp som ger dig totalt kontroll över dina musikkällor, dina högtalare och faktiskt hela ditt hem om du skulle vilja expandera till flera rum audio.

Om du behöver din soundbar för att utföra dubbelt arbete som din primära musikkälla, kan Arc göra det. Den enda varningen här är att eftersom Arc är inställd för att leverera optimala resultat för TV-ljud, har den inte samma ljudsignatur som andra typer av högtalare, eller ens andra Sonos-högtalare. Samma betoning på högre frekvenser och lägre frekvenser som skapar en sådan övertygande filmmagi, passar inte alltid bra med alla musikgenrer.

Vocal-forward-spår av Adele, till exempel, är definitivt förbättrade. Billie Eilishs Bond-tema, Ingen tid att dö är ytterligare ett exempel på ett spår som drar nytta av Arcs teaterinspirerade akustik. Men jazzstandarder, klassiska kompositioner och till och med några raka pop- och rocklåtar kan kännas lite fångade av en brist på definition i mellanregistret.

Atmos musik

Det finns dock en varning till min varning: Dolby Atmos musik. Som tur skulle ha det, Tidal lade till möjligheten att streama Dolby Atmos Music från dess Apple TV 4K app samma vecka som jag avslutade min tid med Sonos Arc.

Dolby Atmos Music on the Arc är en fröjd. Spår som har mastrats i Atmos Music (eller remastrats i den) kan, beroende på låt, ge dig en helt ny uppskattning av musiken. Ett fantastiskt exempel är The Doors klassiker Ryttare på stormen. Regnet och åskan som alltid har känts underväldigande för mig när jag lyssnar i stereo, blir plötsligt en intim och väsentlig del av musiken. Jim Morrisons redan hemska texter och sång får ett rysningsframkallande spöklikt eko efter rader som "There's a killer on the road."

Jag vet inte om dessa element alltid har varit en del av låten eller inte, men med kombinationen av Atmos Music och Arc kan du inte ignorera dem. Inte alla Atmos Music-spår är lika fascinerande, men om du har råd med $20 per månad Tidal HiFi prenumerationsnivå, och du har en kompatibel strömningsenhet, jag rekommenderar det starkt.

AirPlay 2 och röstassistenter

Sonos Arc har inte Bluetooth - en funktion som nästan alla andra soundbar har - så du kommer inte att kunna ansluta till den direkt från din telefon. Istället kan du använda Apples AirPlay 2-teknik för att ansluta från din Apple-enhet via Wi-Fi. Så mycket som detta kan frustrera Android-användare, i praktiken, det finns bara en situation där det kommer att vara ett problem: att spela musik som bara finns på din Android enhet.

Arc drar också nytta av Sonos agnostiska inställning till röstassistenter. Du kan välja att använda antingen Amazon Alexa eller Google Assistant, men bara en åt gången. Sonos Arc and Beam var tidigare de enda smarta soundbars som gav detta val, men Bose erbjuder nu ett liknande val för sina Smart Soundbars.

Jag hade lite problem med att ställa in Google Assistant, men jag ska räkna upp det till betaprogramvaran jag använde. Alexa fungerade felfritt.

Att ha en röstassistent i en soundbar är faktiskt en ganska stor sak. Utöver de uppenbara fördelarna med en smart högtalare (spela musik, styra smarta hemenheter och få svar på dina frågor), eftersom Arc är ansluten till din TV via HDMI kan du använda en mängd olika röstkommandon för att sätta på och stänga av TV: n eller justera volym. Din specifika TV kan stödja ännu fler kommandon beroende på modell och om den är kompatibel med Google Assistant eller Alexa.

Vår uppfattning

Sonos Arc på $799 är hemmabiouppgraderingen som Sonos-fans har väntat på. Den levererar suveränt surroundljud, en bra om än subtil Dolby Atmos-upplevelse, plus alla fördelarna med en smart högtalare och Sonos unika flerrumsljudsystem. Bara avsaknaden av HDMI-ingångar och något försämrad musikkvalitet hindrar den från att vara en perfekt soundbar för priset.

Finns det något bättre alternativ?

Om det du vill ha är en Atmos-kompatibel soundbar med ett urval av röstassistenter och den ultimata flexibiliteten hos Sonos multiroom-ljudsystem, så finns det helt enkelt inte ett andra alternativ till vilket pris som helst.

Om du älskar idén med en Sonos Dolby Atmos soundbar, men föredrar att inte ha en mikrofon i vardagsrummet, är Costco-enbart Sonos Arc SL ger det alternativet, för $50 mindre än den vanliga Arc.

Om du är villig att avstå från Dolby Atmos, är Bose Soundbar 700 samma pris och gör ett bättre jobb med musikåtergivning (även om den inte kan göra Atmos Music). Du får samma val av röstassistenter och möjligheten att lägga till trådlösa tillbehör som subwoofers och surround högtalare, men Bose-appen erbjuder inte i närheten av multirumsljudkontrollen eller den suveräna universella sökningen av Sonos app.

Om du är villig att sätta dig in i flera högtalarenheter kan du få en mer övertygande Dolby Atmos-upplevelse. Våra toppval från denna kategori är:

• Vizios $700 5.1.4-system
• Vizio Elevate på 1 000 $
• Eller, för ännu mer kraft, kan du hämta LG SN11RG för $1 700

Alla tre har också flera HDMI-ingångar.

Hur länge kommer det vara?

Trots att Sonos nyligen avslutade stödet för vissa äldre enheter, kan du förvänta dig att Arc kommer att hålla i år, om inte årtionden. Sonos produkter är välbyggda och Arc är inget undantag.

Ska du köpa den?

Ja. För Sonos-användare är Sonos Arc en absolut no-brainer. Det är bara $100 mer än Playbar den ersätter, men den erbjuder bättre ljud, Dolby Atmos, AirPlay 2, röstassistenter och mer. Så länge du är okej med att behöva använda din TV: s HDMI-ingångar eller en HDMI-omkopplare för att ansluta dina videokällor, kommer Arc att belöna dig med fantastiskt hemmabioljud för under $1 000.

Redaktörens rekommendationer

• Hur vi testar soundbars
• Nakamichis vilda Dragon 11.4.6 Dolby Atmos soundbar går upp för förbeställning denna vecka
• Varför Sonos Era 300-köpare bör byta till Amazon Music
• Hur man vet om du faktiskt får Dolby Atmos-ljud
• Sonos nya trådlösa Era 100 och Era 300 högtalare går all-in på rumsligt ljud och Bluetooth