Google Home-recension: Beating Alexa at Her Own Game

Vi erkänner det. Till en början fortsatte vi att kalla vårt Google Home "Alexa" (följt av ett uttalande när vi var i närheten Echo Dot piggnad upp, redo att hjälpa). Men kan du skylla på oss? Det finns mycket överlappning mellan Googles röststyrda högtalare och Amazons utbud av enheter med Alexa. Båda smarta assistenterna kan berätta de senaste nyheterna och vädret, hålla reda på möten, styra ditt smarta hem och – naturligtvis – spela musik.

Trots likheterna är de två inte exakt lika. Hemmet är utformat annorlunda och kostar mer än Amazons Echo (med $29). Men skillnaderna är mer än huddjupa. Mycket har förändrats sedan Google Home debuterade, och vi har uppdaterat vår recension för att återspegla det.

Design och funktioner

Hemmet påminner oss lite om en häckande docka som fått sin topp avklippt i vinkel. Den är vit och kommer med en grå bas, men för ytterligare 20 $ kan du få orange, lila eller blågrönt tyg, och 40 $ ger dig en metallversion i svart, vit eller koppar. De har faktiskt snyggare namn, men vi kommer inte att kalla något mango och förväntar oss att du vet vad vi pratar om.

Den vinklade toppen är beröringskänslig och lyser upp med flerfärgade punkter när du kallar enheten med ett "OK, Google" eller "Hey, Google", fraserna som signalerar att den ska börja lyssna. Du kan använda ytan för att ändra volymen, starta en förfrågan, spela upp eller pausa musik eller stänga av ett alarm eller en timer. Det finns en mikrofonknapp på baksidan, så att du kan säkerställa att enheten inte lyssnar.

Inuti finns två fjärrmikrofoner, fem färre än Echos sju. Det gick bra att ringa ut kommandon i en 850 kvadratmeter stor lägenhet, men det beror på att hemmet var centralt beläget. Om du har fler än en ska bara den närmaste svara, så att du inte har en kör av hem som svarar på dina förfrågningar.

Det tar bara några minuter att få igång Google Home. Vi laddade ner iOS Google Home-appen (uppenbarligen även tillgänglig för Android), lade till enheten och gick igenom några grunder på vår telefon. Sedan var det klart att börja göra vårt bud.

Berätta för mig alla dina tankar

Det är helt naturligt att jämföra Home and the Dot, som sitter precis bredvid i vårt ett av våra testrum. Det första vi märkte är att det känns mindre personligt att säga "Hej, Google" än att be Alexa om information eller hjälp. Som sagt, Hemmet vet sitt namn. En DT-anställd försökte väcka den genom att kalla den "Noodle" och fick inget svar. Den lyssnar inte heller när vi kallar den Goober. Vi önskar dock att det gjorde det. Vi skulle känna att det är lite mindre formellt.

The Home är ganska bra på att ta reda på exakt vad du frågar om, även om du inte formulerar det på ett superlogiskt sätt. Vi gjorde en direkt jämförelse mellan den och Alexa, och medan Amazon-högtalaren lade till en jacka till vår inköpslista när vi frågade om vi behövde en kappa, gav Home oss en väderrapport. Google drar från sin kunskapsgraf att svara på frågor, och det resulterar ofta i mer detaljerade svar än vad Alexa ger. Som sagt, ibland är det översta svaret lite inaktuellt eller ofullständigt. När vi frågade efter världens sju underverk, till exempel, listade Google Home ett par och sa sedan "och andra." Det är inte så bra.

Google Home är också programmerad att vara personlig, och företaget anlitade författare från Pixar och The Onion för att hjälpa till. Till exempel, om du vill veta var i världen Carmen Sandiego är, kan hemmet svara: "Jag hör att hon smyger sig runt i världen. Prova Kiev eller Carolina.” Men när vi sa, "Hej, jag heter Inigo Montoya," frågade Google Home, "Du vill att jag ska kalla dig Inigo Montoya. Är det rätt?" Inte riktigt det svar vi letade efter, men vi tar det.

Håll koll

Google Home kallade oss från början "Caleb" när vi sa god morgon, för vid den tiden kunde du bara ha ett konto länkat åt gången. När vi först testade den var vi tvungna att göra en fabriksåterställning på den (genom att hålla ner mikrofonen knappen i 15 sekunder) för att radera vår Senior Editors konto, eftersom han hade fått sina vantar på det först. Nu kan upp till sex personer ha sina egna konton, och talaren använder Voice Match för att tala om vem som är vem. Det betyder att vi får våra svar kopplade till våra konton, som musik, flyginformation och inköpslistor. Medan Amazon Alexa nu har den här funktionen, var Google Home först med att implementera den.

Google Assistant har nu sex olika röster att välja mellan, inklusive en mansröst, vilket är något som Alexa ännu inte har. Snart kommer Google också att lägga till John Legends röst som ett val. Dessutom låter en nyss annonserad "fortsatt konversation"-funktion dig ställa en följdfråga medan du pratar med Google Assistant utan att behöva upprepa "Ok Google" eller "Hey Google". Alexa har en liknande förmåga, kallad "uppföljningsläge", men du har aktiverat den i Alexa-appen.

Vi är inte riktigt säkra på vad användningen (eller den potentiella krypfaktorn) av detta är ännu, men när vi frågade efter hemmets favoritdjur (valpar) bad det om vårt i gengäld. Senare, när den frågades om den kände till vårt favoritdjur, svarade den: "Du sa till mig att du gillar kattungar." Vi skulle vilja rapportera att vårt favoritdjur har bytt till utter sedan den ursprungliga recensionen.

I kontroll

Alexa lanserades med begränsad förmåga att styra smarta hemenheter, och Google Home började med ett liknande litet antal: Philips Hue-lampor, SmartThings-enheter, Nest och If This Then That-recept. Nu säger Google Hem jobbar med mer än 5 000 enheter. Listan inkluderar Augusts smarta lås, Neato Botvac robotdammsugare och en GE tvättmaskin. Google har också en Rutiner funktion, som låter dig be Google Assistant att utföra flera åtgärder med ett enda kommando.

Home går dock längre än bara glödlampor och termostater, men arbetar med din Chromecast för att streama innehåll till din TV. Det betyder att du kan slänga upp videor eller foton på din TV, ett sätt att komma runt enhetens brist på skärm. Du kan också spela upp Google Play-filmer med din Home-enhet.

Nyligen började Google tillåta användare att förvandla högtalaren till en handsfree-telefon. Den kan ringa vilket nummer som helst i USA, utom 911. Det är praktiskt men kan bli lite frustrerande när din syster byter namn och dyker upp som två olika kontakter och Google fortsätter att fråga vem du vill ringa. Äntligen, bara skrika, "Den första!" Arbetar.

Vänd upp det

Google Home stöder Google Play Musik, YouTube Music, Spotify, iHeartRadio och Pandora. Du kan välja en standardspelare för att hantera alla dina musikrelaterade förfrågningar, så att du inte behöver ange en app varje gång. Vi länkade ett Spotify-konto och bad Google Home att spela upp vår "Ello, Charlie"-spellista, som är den vi gjorde till vår syster när hon födde barn. Vi valde det specifikt för att Alexa har problem med att spela den (vi misstänker att apostrof är boven), men hemmet hade inga problem med att tända den.

När det gäller poddsändningar kan du inte begära att hemmet ska spela upp ett specifikt avsnitt, men du kan säga "Spela min favoritmordspodcast" och sedan be den att spela upp föregående avsnitt.

För att utvärdera ljudkvaliteten lyssnade DT: s seniorredaktör Caleb Denison. Det låter närmare Amazon Echo Tap än Echo-högtalaren i full storlek. Medan Amazons Echo i full storlek har ett anständigt ljud med full bas som inte går överbord, överjusar Googles Home basen och slutar med att det låter som om det försöker för hårt. Echo och Echo Tap kan var och en bli lite högre innan de flyttar in i distortionsområdet än vad Home kan också – Vi upptäckte att Google Home skulle börja låta komprimerat och lite smutsigt när vi tryckte på volymen också hård.

Som högtalare kanske Home inte kan toppa Echo eller Echo Tap, men med tanke på dess avsedda användning tror vi att de flesta kommer att tycka att det låter bra. Bli dock inte för upphetsad över idén om 360-graders ljud. Medan Home använder passiva drivrutiner för att avge ljud i flera riktningar, har den varma och kalla punkter. Ändå, särskilt om den placeras nära ett hörn, kan hemmet leverera en rumsfyllande punch.

Vad kan den inte göra?

Just nu är hemmets största begränsning dess "färdigheter". Alexa verkar få färdigheter med en hastighet av en per sekund, och den har mer än 500 000 nu. Vissa av dessa färdigheter är ganska gimmickiga, och du måste göra det möjligt för dem att använda dem. Hemmet lägger bara till dem när det blir dem, vilket betyder att du förmodligen inte ens vet vad du ha tillgång till. Om du går in i hemappen, trycker på menyn och trycker på Utforska-knappen ser du alla möjliga färdigheter. Food Network kan ge dig recept, Domino’s kan beställa en pizza till dig och du kan få näringsfakta. Det finns även icke-matrelaterade funktioner, som påminnelser, sportresultat och pappaskämt. Google har också ett gäng barninnehåll, som berättelser och spel, inklusive Disney-relaterade sagor.

Kunskaperna kan faktiskt göra Google Home lite krångligare. För något som är stolt över att svara på konversationsspråk och säga: "Prata med Free Book of dagen" att lansera dessa färdigheter är besvärligt och kanske inte är något du kommer ihåg från toppen av din huvud.

Google Home är inte alltid på näsan när det gäller att svara på frågor. Vi frågade, "Hur många VMA har Beyoncé?" och det berättade för mig att hon vann för Årets video 2016 för "Formation" och sedan listade flera fler utan att ange ett verkligt antal. För protokollet har hon 24. Och medan Home trodde att hon hade 20 Grammy Awards, säger Grammy.com sångerskan har 22. (Om du undrar, sa Alexa 20 Grammys och sa att hon inte kunde hjälpa till med VMA-frågan.)

Vi hade också några problem med några av assistenterna. När vi frågade vad vi skulle ha till lunch bjöd talaren på flera restauranger utifrån vår plats. Den har inte vår adress helt rätt, men tillräckligt nära. En restaurang som den föreslog öppnade inte förrän 17.00. När vi frågade efter öppettiderna bekräftade Home att det inte var öppet ännu. Om det var lite smartare, skulle det inte ha föreslagit just den restaurangen i första hand. Det man verkligen hoppades på var också ett receptförslag.

Vår uppfattning

Sammantaget har det kommit långt sedan debuten. Det kom snabbt ikapp där Echo var efter ett år när det gäller kontroll av smarta hem, och det fortsätter att lägga till funktioner som går långt utöver färdigheter. Voice Match och samtal är båda fantastiska tillägg, och nu finns det ett par nya tillägg till Home lineupen.

Finns det något bättre alternativ?

Om du inte kan säga det är Google Homes största konkurrens för $ 129 sortimentet av Alexa-produkter från Amazon, inklusive de nya $ 100 Eko och $50 Punkt. Om du letar efter en skärm, $230 Echo Show är den enda vägen att gå just nu, även om flera tredje parter, inklusive Lenovo, lanserar skärmar med Google Assistant byggdes in senare i år. Men det har också viss konkurrens från sin egen bakgård, med Google Home Mini och Home Max.

Hur länge kommer det vara?

Inom den närmaste framtiden bör Google Home bara bli bättre med nya programuppdateringar och mer tredjepartsintegration. Men vi kan inte lova att företaget inte så småningom kommer att rulla ut en nyare version med en skärm.

Ska du köpa den?

Ja. Om du har en Chromecast är Google Home det självklara valet framför en Alexa-enhet. Amazon rullar ut en del ny tävling, men vi tror Google Home har Alexa-beat när det kommer till vad som finns på insidan, nämligen Google Assistant.

Uppdaterad maj 2018 för att återspegla uppdateringar av Google Assistant-funktioner samt information om de sex nya rösterna som finns tillgängliga.

Redaktörens rekommendationer

• Den bästa smarta hemtekniken för din studenthem
• Är en luftkvalitetsmonitor värd att lägga till i ditt hem?
• De bästa Google Home-tipsen, tricken och påskäggen
• Det här är alla de bästa Prime Day Keurig-erbjudandena som händer just nu
• Vad är Amazon Alexa, och vad kan det göra?