Kommer 2020 att bli ett år för Google Hardware?

Det här var ett hektiskt år för Googles Rick Osterloh-ledda hårdvaruvinge. Förutom att introducera en rad nya produkter, fortsatte divisionen sin expansionsresa genom att öka antalet anställda ytterligare. Efter tar med omkring 2 000 ingenjörer från HTC: s smarttelefondesignteam och slå samman Nest med Google Home-avdelningen 2018, företaget förvärvade Fitbit (liksom dess personalstyrka) för 2,1 miljarder dollar i år och betalade urmakaren Fossil 40 miljoner dollar att köpa en del av dess bärbara teknik och anställa ett ospecificerat antal forskare.

Det kan tyckas som att Googles hårdvaruarm är redo för bästa sändningstid, men dess ansträngningar och tillkännagivanden från 2019 signalerade allt annat än. Trots att några av dem var flera generationer gamla, vacklade nästan var och en av Googles laguppställningar och kämpade för att markera sig. Siffrorna återspeglade att eftersom företaget tappade betydande mark på en handfull marknader, satte 2020 upp som ett potentiellt år för brytning av Googles hårdvara.

Dåliga nyheter överallt

Till att börja med uppdaterade Google inte sin skärmlösa standardsmarthögtalare, Google Home och Home Minis nya modell på ingångsnivå innehöll knappt några större tillägg. Under tiden, Amazon uppdaterade hela sin Echo-serie och, utöver det, lanserade ett antal nya Alexa-drivna enheter.

A rapport av Canalys i november avslöjade att Google Home-leveranserna hade minskat dramatiskt med 40 % och stod för endast 12 % av industrin, mindre än en tredjedel av Amazons andel, som upplevde 67 % på årsbasis tillväxt.

Googles position inom smart TV och streaming stick-utrymme nådde en ny bottennotering även 2019. I USA, Android TV ligger nu på tredje plats efter Samsung och LG, som båda körs på anpassad programvara. Dessutom, Amazon och Roku dominerar branschen för strömmande mediastick och utgör 70 % av den totala marknadsandelen. Trots dessa alarmerande tecken, Google tillkännagav inte en ny Chromecast, det rullade inte ut några större Android TV-uppdateringar eller den ryktade Android TV-dongeln.

I år stängde Google också alla sina ambitiösa datorkategorier. I juni tillkännagav Google att de lämnar surfplattsbranschen och drog ur kontakten på årgamlingen Pixel Slate. Med Pixelbook Go, den återgick helt enkelt tillbaka till grunderna och erbjöd en avancerad bärbar dator av högsta klass.

Googles ekosystem för smartklockor hänger i en tråd och det återstår att se om vi någonsin kommer att se en första part bärbar från sökmotorjätten.

Det senaste Google Pixel 4 smartphones mottogs inte heller så väl, och frånvaron av funktioner som nu är standard bland flaggskepp upprörda långvariga användare såväl som kritiker. Under 2019 lyckades tävlingen också komma ikapp Google Pixels huvudförmån, kameran. I vår recension kallade vi iPhone 11 Pro "den bästa kameran på den bästa telefonen".

Googles inträde i mellanregistersegmentet Pixel 3a-telefon, gjorde lite för att laga situationen. Ännu viktigare är Apples förnyade fokus på den nedre delen och kommande iPhone 9 kan kasta en ödesdiger skiftnyckel i försäljningen av Googles mest framgångsrika par Pixel-telefoner.

I ett resultatsamtal erkände Ruth Porat, Alphabets ekonomichef, att trycket på branschen för avancerade telefoner ledde till färre Pixelförsäljningar förra kvartalet jämfört med samma tid för ett år sedan. VD Sundar Pichai pressades också av investerare, som uttryckte sin oro angående företagets krångliga hårdvaruinsatser och det faktum att det knappt bidrog till intäkter.

En gnutta hopp

Det finns dock en bit av hopp. Googles linje av mesh-routrar har klarat sig bra och är bästsäljarna i sin sektor. Dessutom leder Nest den globala marknaden för smarta termostater och har ett starkt fotfäste inom hemsäkerhetsövervakningssektorn.

Google lade till en handfull nya produkter till sin hårdvara 2019. Dess nya riktigt trådlösa headset, det Pixel Buds, låter lovande, men de har inget releasedatum ännu (de förväntas landa någon gång under våren 2020). Det finns också Stadia-kontroller, som fick ett blandat mottagande men kan bana väg för molnspel när Google aktiverar sitt stöd för telefoner och stationära datorer. Från och med nu är det begränsat till Chromecast Ultra.

En uppförsbacke

Googles hårdvaruvinge står inför en uppförsbacke. Medan dess olika lineuper flåsar, har företag som Apple, Amazon och Samsung susat förbi och utökat sin ledning. Sökmotorföretaget hävdar att dess främsta uppgift är att erbjuda den bästa Google-programvaruupplevelsen, men förutom Android-telefoner, Google utövar liten dominans över framväxande områden som smarta hem, vilket kan vara kritiskt skadligt för dess verksamhet på längre tid springa. Frågan blir: Kan Google leverera hårdvara som är större än summan av alla egenskaper som det har förvärvat?

Förutom hårdvara var 2019 ett händelserikt år för Google. Det stängde ner sitt slitna sociala nätverk, Google+, grundarna Larry Page och Sergey Brin överlät Alphabets tron ​​till Pichai, och dess anställda kände att företagets kulturellt rika och öppna atmosfär ebbade ut, bland annat. 2020 kommer inte att bli en lätt period för Google, och det kan behöva göra några svåra val för att återställa sitt grundläggande etos och rusta upp för nästa decennium.

Redaktörens rekommendationer

• Google Pixel 8: alla de senaste ryktena och vad vi vill se
• Roku Channel är nu tillgänglig som en Google TV-app
• Kan Pixel Folds kamera slå Galaxy Z Fold 4? jag fick reda på
• Jag har använt en iPhone i 14 år. Pixel Fold fick mig att vilja sluta
• Något konstigt händer med min Google Pixel Fold

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.