Stimulusbetalningar: Hur lyckades USA: s utrullning så dåligt?

Den här veckan vaknade miljontals amerikaner för att hitta ytterligare 1 200 dollar på sitt bankkonto som en del av stimulanspaketet för coronaviruset.

Men det gjorde inte miljoner.

Vad som följde var ett utbrott av människor som frågade hur: Hur är det möjligt för ett av de mest avancerade länderna på jorden att svika en majoritet av sina medborgare precis när de behöver det som mest?

Svaret är inte enkelt. Det korta svaret? Den amerikanska utbyggnaden av stimulansbetalningar för coronaviruset från Internal Revenue Service (IRS) har varit felaktig från början. Jämför USA: s svar till andra länders har också avslöjat sprickorna i en av landets äldsta institutioner.

Gammal teknik, liten budget

"Det viktigaste som vår federala regering har problem med handlar om teknik," sa Dan Henn, en CPA i Rockledge, Florida. "IRS-tekniksystemet är föråldrat i många avseenden."

Tekniken som Internal Revenue Service (IRS) behandlar dina skattedeklarationer på har varit en ett decennier långt löparskämt: Hälften av byråns datorer körs på gammal Microsoft-programvara, och kod alltså över 50 år gammal. Byråns teknik är så skrattretande, sa IRS-kommissionären Charles Rettig att uppgradera den är en högsta prioritet. Uppgraderingen kom inte tillräckligt snabbt.

Men föråldrad teknik är inte det enda som IRS står emot just nu. I åratal har budgeten för IRS i stort sett blivit urtagen. För närvarande finns det färre skatterevisorer än 1953. Detta innebär att det finns färre personer som kan granska skattesmitare, vilket resulterar i att miljontals dollar går förlorade för regeringen varje år.

Kanadensare: Kan jag få min stimulans $?

Kanada: Japp, gå till den här webbplatsen och få den om 2 dagar.

Amerikansk: Kan jag få min stimulans $?

Amerika: Om 3 månader kommer vi att knyta din check till en ballong som flyter någonstans på jorden. Du har 1 timme på dig att hitta ballongen eller så får ballongen pengarna.

— Keaton Patti (@KeatonPatti) 10 april 2020

Blanda dålig teknik, en liten budget och en pandemi tillsammans, och du får en offentlig kris med liten eller ingen kommunikation. Många IRS-anställda som utfärdar stimulansbetalningar arbetar också själva hemifrån i självisolering, sa Henn, och har avstängt allmänheten från alla slags kundtjänstmöjligheter.

IRS coronavirus skattelättnader webbsida har också varit fylld med felmeddelanden under de senaste dagarna, och framträdande säger "Ring inte" — lämnar många utan tillgång till internet eller med förmildrande omständigheter med bara ett hopp och en bön om att en papperscheck kommer att dyka upp med posten... så småningom.

Brist på kommunikation

Janet Holtzblatt, senior stipendiat vid Tax Policy Center, sade att den här typen av stimulanspaket är oöverträffad på många sätt, men skattebetalarnas besvikelse kunde ha förhindrats om IRS kommunicerade specifik information om vad den skulle använda för att skicka betalning i förväg, tydligt, koncist och brett.

"Du måste komma ihåg att IRS är mänsklig," sade Holtzblatt, som noterade att byrån själv har sett massiva nedskärningar och har lagt ner sin huvudsakliga verksamhet, skattehjälpcentraler och till och med slutat öppna post.

Holtzblatt sa också att det är viktigt att ge kredit när det är dags. Under tidigare lågkonjunkturer, som 2001 och 2008, där skattebetalarnas lättnader gavs, gick månader av planering in i politiken och utbyggnaden av betalningar innan folk såg kontanter på sina konton. Det har gått tre veckor sedan CARES-lagen antogs.

"Fungerar något någonsin perfekt dag ett?" Hon sa. [IRS har] uppnått mer än jag förväntade mig, men jag är inte förvånad över att dessa fel har dykt upp."

Tredjepartsskatteberedare

Många som har lämnat in sina skatter till tredje part skatteberedare som TurboTax, H&R Block eller Jackson Hewitt har upptäckt att de har inte fått sina stimulanskontroller.

En glitch uppstår eftersom IRS inte kommer att ha användarnas direkta insättningsinformation lagrad - bara en tillfällig bank konto där tredjepartsförberedare kan få tillgång till att ta ut sin del först innan resten skickas till du. Washington Post rapporterade att upp till 21 miljoner människor skulle kunna påverkas av detta och det amerikanska finansdepartementet är redan medvetet om det.

En talesperson för TurboTax sa till Digital Trends att IRS i slutändan är ansvarig för att distribuera stimulanskontroller.

"IRS ansvarar för att bestämma skattebetalarnas rätt att ta emot en stimulans och, om en skattebetalare är berättigad, hur och när stimulansbetalningarna kommer att levereras till dem."

I ett uttalande till Digital Trends sa en talesman för H&R Block: "[IRS] skapade förvirring genom att inte alltid använda klienternas slutdestinationsbankkontoinformation för stimulansbetalningar. Vi delar våra kunders frustration över att många av dem ännu inte fått dessa välbehövliga betalningar p.g.a. IRS beslut, och vi arbetar aktivt med IRS för att få stimulansbetalningar skickade direkt till kunden konton.”

Alla filer inte

Jämfört med andra länder där varje medborgare måste lämna in en skattedeklaration årligen, gör inte USA det.

"Den inneboende bristen är att vi baserar den på skattedeklarationsinformation," sade Henn.

Miljontals amerikaner som tjänar under en viss inkomst, är pensionerade, funktionshindrade eller har social trygghet inte behöva lämna in en skattedeklaration, vilket gör att coronastimulans lönar sig mycket svårare att komma till dem människor.

I Kanada, där alla medborgare uppmuntras att lämna in skatt även om de inte måste, beskrev en person Canada Emergency Response Benefit (CERB), den mer generösa kanadensiska motsvarigheten till stimulansbetalningen, till Finansposten som "så lätt att jag trodde att det var falskt."

Kanadas svar på coronaviruset har hyllats över hela världen, med vissa kritiker drar en skarp kontrast mellan USA och dess norra granne. Miljontals kanadensare kunde ansöka om CERB via en onlineportal, och första dagen som portalen öppnade behandlade CRA nästan 1 000 ansökningar per minut. De flesta kanadensare fick betalning inom tre dagar efter att de registrerat sig.

I ett uttalande till Digital Trends sa en talesman för Canada Revenue Agency (CRA), "Vi visste miljontals Kanadensare förlitade sig akut på att vi skulle leverera i deras tid av nöd och det var vår ära att inte låta dem ner."

Storebror

Henn sa att den röriga stimulansen inte helt och hållet är regeringens fel. Många människor som gör skatter årligen använder inte korrekt bank- och adressinformation med avsikt.

"Du kan inte lägga allt på IRS, det finns människor som inte vill kommunicera med IRS," sa han. "Nu kommer det tillbaka för att bita vissa människor."

Redaktörens rekommendationer

• Jeep lanserar sina två första elektriska stadsjeepar i USA 2024
• HMD Global visar allvar med USA: s expansion med 5 nya Nokia-telefoner
• Toyota tillkännager plats för sin första amerikanska batterifabrik
• Hur rymdstationen hjälper amerikanska brandkårer att bekämpa skogsbränder
• Experimentell "blåshål" förnybar energi kan vara på väg till USA

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.